En medio de su rutina en la barra de equilibrio, Simone Biles se encontró un poco lejos de la barra alta que necesitaba agarrar desesperadamente. La gimnasia puede ser el deporte más cruel, donde el más mínimo error puede llevar a la mayor de las caídas, incluso para la mejor de todos los tiempos.
Pudo aguantar, pero eso perturbó su transición a la barra baja, obligando a Biles a levantar las piernas para evitar tocar el suelo.
«No sé cómo aguanté», dijo momentos después a su compañera estadounidense Sunisa Lee.
El impulso de Biles se vio afectado, su rutina desequilibrada. Los jueces no fueron amables, dándole un magro 13.733, un completo 0.700 por debajo de su puntuación de clasificación.
Así, Biles quedó en tercer lugar, detrás de la brasileña Rebeca Andrade y de la argelina Kaylia Nemour en la competencia general femenina con solo dos disciplinas por delante (barra de equilibrio y suelo).
En un deporte que ha dominado durante una década, de repente Biles necesitaba ser la «Comeback GOAT» (la mejor en recuperarse).
Y así fue.
Biles salió y entregó un esfuerzo brillante en la barra de equilibrio (14.566), incluyendo un desmonte doble hacia atrás completo. Eso la colocó de nuevo en primer lugar, mientras que Andrade titubeó ligeramente y no pudo mantenerse al ritmo de la superior dificultad de Biles (6.400 a 6.100).
Con una pequeña ventaja de 0.166 pero una ventaja extrema en dificultad, 0.900 por encima de Andrade, Biles estaba en una excelente posición, pero necesitaba una ejecución eléctrica bajo una presión extrema. Sin problema.
Sus característicos pases aéreos la llevaron al oro y dejaron a un público abarrotado y lleno de celebridades en el Arena de Bercy emocionado. Necesitando más de 13.867 en el suelo para reclamar el oro, Biles obtuvo 15.066 para superar a Andrade por 1.199. Fue una actuación épica en lo que posiblemente sea la última competencia general de la legendaria carrera de Biles.
Al derrotar a Andrade, quien obtuvo la plata, Biles se convirtió en la tercera mujer en convertirse en dos veces campeona olímpica en la general y la primera desde 1968. Lee, la campeona general en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, necesitaba más de un 13.5 en el suelo para superar a la italiana Alice D’Amato y reclamar el bronce. Lee clavó su rutina, ganando un 13.666 para colocarse en el podio.
Esta fue una competencia real, no solo una coronación. Crédito a Andrade por eso. La joven de 25 años también ganó la plata en los Juegos de Tokio 2021 y ha disfrutado de una larga y amistosa rivalidad con Biles; ambas se animaban mutuamente el jueves.
Andrade fue una roca en todo momento, con actuaciones constantes, a menudo superando su puntuación en la clasificación. Se colocó en posición de ganar si Biles tropezaba.
Biles simplemente no tropezaría lo suficiente. Cuando el oro estaba en juego, la joven de 27 años se levantó para ser la mejor.
Al hacerlo, Biles también continuó la racha de dominio de Estados Unidos en este evento durante seis Juegos Olímpicos consecutivos: Carly Patterson (2004), Nastia Liukin (2008), Gabby Douglas (2012), Biles (2016) y Lee (2021).
Es la primera mujer en ganar su segundo oro en la general de forma no consecutiva. Larisa Latynina de la Unión Soviética ganó en 1956 y 1960. La checoslovaca Věra Čáslavská ganó en 1964 y 1968, cuando el deporte se asemejaba poco a su estado atlético actual.
Biles regresará a la acción para competir en las finales individuales de salto el sábado y en la barra de equilibrio y el suelo el lunes. Lee competirá en las finales de barras y barra de equilibrio.