Título: El posible regreso de Brian Flores como entrenador en jefe: ¿Por qué muchos en la NFL son optimistas sobre las posibilidades del coordinador defensivo de los Vikings?
Una semana después de detener a uno de los mejores llamadores de jugadas en la NFL, el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, tiene la tarea de hacer lo mismo contra uno de los mejores y más prometedores llamadores de jugadas en la liga el domingo frente a los Houston Texans. Flores parece tener la clave para vencer a Kyle Shanahan considerando que los Vikings son el único equipo de la NFC que ha vencido a los 49ers en un juego importante desde la temporada pasada, y lo han hecho dos veces. Ahora se enfrenta al coordinador ofensivo de los Texans, Bobby Slowik, también proveniente del árbol de entrenadores de Shanahan, en un enfrentamiento entre dos equipos con récord de 2-0 en CBS.
Estadísticas de los Vikings
A través de las primeras dos semanas de la temporada, los Vikings lideran la NFL en capturas (11) e impactos al mariscal de campo (19), al tiempo que están empatados en el liderato de la liga en presiones con 36. Cuando se habla de números destacados y Flores, se esperaría una alta tasa de blitz. Pero estos Vikings están haciendo blitz en solo un tercio de los pases, una cifra considerablemente menor al 50.7% que lideró la liga en 2023. Con la advertencia de que apenas estamos en la décima parte de la temporada, los Vikings están en tercer lugar en puntos permitidos después de enfrentar a los Giants y a los 49ers. Sin embargo, con una tasa de blitz reducida en casi 20 puntos porcentuales, los Vikings están generando una mejor presión que el año pasado (38.7% este año frente al 32.1% del año pasado).
El mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, tercer finalista del premio al Jugador Más Valioso de la NFL del año pasado, le dijo a Flores en el campo después de la derrota de San Francisco por 23-17 la semana pasada: «Tu esquema es increíble». Más sobre eso más adelante.
‘El asunto de Tua’
Después de una victoria en el Super Bowl como coordinador defensivo de facto de los Patriots, Flores llegó a los Dolphins como su próximo entrenador en jefe antes de la temporada 2019. Tuvo un récord de 24-25 en sus tres temporadas allí, incluidas dos temporadas ganadoras destacadas por un récord de 10-6 en 2020. Pero los Dolphins no lograron clasificar a los playoffs mientras estuvo al mando. El propietario de los Dolphins, Stephen Ross, despidió a Flores después de tres años en parte debido al deterioro de la relación entre Flores y el mariscal de campo franquicia, Tua Tagovailoa.
En un podcast durante el verano, Tagovailoa se refirió a Flores como una «persona terrible» y narró su relación con su exentrenador. «Para ponerlo en términos simples, si te levantaras todas las mañanas y te dijera que eres malo en lo que haces, que no perteneces haciendo lo que haces, que no deberías estar aquí, que este tipo debería estar aquí, que no has ganado esto», dijo Tagovailoa. «Y luego tienes a alguien más que entra y te dice, ‘Amigo, eres la mejor opción para esto. Eres preciso. Eres el mejor en lo que sea, eres esto, eres aquello’. ¿Cómo te haría sentir escuchar a uno u a otro?» Flores respondió a Tagovailoa en su propia conferencia de prensa poco después de que se emitiera el podcast. Dijo que estaba feliz por el mariscal de campo y le deseaba lo mejor.
«Mirad, soy humano», dijo Flores. «Así que, eso me afectó de una manera que no diría que fue positiva para mí. Pero al mismo tiempo, tengo que usar eso y decir, ‘Oye, ¿cómo puedo crecer a partir de eso, o cómo puedo ser mejor?’ Y ahí es donde estoy desde ese punto de vista». ¿Siento que eso soy yo? No. Pero ¿cómo puedo crecer a partir de esa situación y crear un mundo donde eso no sea el caso y nadie diga eso sobre Brian Flores?» Ryan Fitzpatrick, quien jugó para Flores durante dos de sus tres temporadas en Miami, dijo en Prime Video que la experiencia de Tagovailoa no fue su experiencia.
«Mirad, hay un cierto estilo con el que Flo entrenaba. Para mí, me entrenó de manera diferente a como lo hizo con Tua. La intención de lo que hizo Flo era tratar de sacar lo mejor de Tua», dijo Fitzpatrick a principios de este mes. «Cuando pones el estilo de entrenamiento que tuvo con Brian Flores y lo pones al lado de lo que Mike McDaniel vino a hacer, que es quererlo y decirme lo genial que era, entonces probablemente parecía peor de lo que era en ese momento». Un alto ejecutivo de la NFC me dijo: «Es un buen entrenador. Si ha aprendido de la lucha por el poder/comportamiento en Miami sería clave. El asunto de Tua será difícil para él».
Cuando se le preguntó si Flores podría superar los comentarios de Tagovailoa, otro alto ejecutivo con un equipo diferente dijo: «Con el tiempo. Su humilde respuesta inicial fue buena.» Un evaluador de la NFL que ha conocido a Flores durante varios años dijo que estaba seguro de que Flores entrenó duro a Tagovailoa, pero encontró el comentario de «persona terrible» como «fuera de lugar». «Después de reunirse con muchos entrenadores y personal de oficinas y reflexionar sobre sí mismo, tiene una mejor comprensión de cómo están conectados los jugadores y las personas en general», dijo la fuente. «Tiene un mejor sentido de cómo manejar a los jugadores desde un punto de vista mental. Los tratará a todos de manera justa, pero entiende que no puede entrenar a todos de la misma manera. No cometerá ese error nuevamente».
La demanda
En febrero de 2022, Flores presentó una demanda colectiva contra la NFL alegando discriminación racial. Sus acusaciones incluyeron reclamos específicos contra los Giants, Broncos y Texans, y más tarde se unieron a él dos exentrenadores de la NFL. Hoy en día, la mayor parte de la demanda está en arbitraje de la NFL. El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, contrató a Flores unos meses después de presentar la demanda como asistente defensivo sénior/entrenador de linebackers para los Steelers. La fuente familiarizada con Flores dijo que ese año ayudó a dar al entrenador aún más perspectiva.
«El pasar un año con Mike Tomlin en Pittsburgh le permitió la oportunidad de ver todo de primera mano desde un exitoso entrenador en jefe que es muy parecido a él desde un punto de vista de personalidad y antecedentes», dijo la fuente. «Ver cómo Mike manejaba a las personas mientras mantenía altos estándares y expectativas fue importante para él. Brian no se preocupará por las pequeñas cosas que no afectan las victorias y derrotas esta vez».
Después de una temporada en Pittsburgh, los Vikings contrataron a Flores como su coordinador defensivo en 2023. Los Vikings tenían la defensa número 13 en puntos permitidos y la número 16 en defensa total después de fallar en los últimos cuatro juegos de la temporada pasada. Flores no tuvo la oportunidad de una entrevista para un cargo de entrenador en jefe después de la temporada 2023. Flores participó en el Programa Acelerador de la NFL en las reuniones de la liga en mayo. Fue la segunda reunión de la liga a la que asistió Flores como coordinador defensivo de los Vikings, deteniéndose al lado en 2022 cuando las mismas reuniones se llevaron a cabo en Minnesota.
«Él fue excepcional», dijo una fuente en la habitación. «Un líder en la sala con otros entrenadores, mostró un nivel de vulnerabilidad/ liderazgo durante las sesiones y un fuerte compromiso con los dueños del equipo durante las reuniones». Rod Graves, director ejecutivo de la Alianza Fritz Pollard, estuvo en esas reuniones y ayudó a realizar sesiones de entrevistas simuladas con todos los participantes, incluido Flores. Graves dijo que Flores «se presentó como un profesional excepcional en nuestras entrevistas».
«Hablamos sobre construir un equipo de calibre de campeonato. Fue excepcional en todas las fases de la discusión. Estaba tranquilo, demostró un conocimiento excepcional de la gestión del entrenador en jefe, de cómo tratar a los jugadores y de cómo lidiar con el juego», dijo Graves. «Habló brevemente – y no quiero violar ninguna confianza aquí – sobre las lecciones aprendidas y cómo utilizaría esas experiencias anteriores para ser un líder más efectivo, incluso su crecimiento como persona. Realmente, claramente, fue una de las mejores entrevistas que realizamos».
El por qué es tan exitoso
Las estadísticas son las estadísticas, pero ¿qué hay en el esquema de Flores que es tan «increíble», como lo señaló Purdy, que lo hace tan difícil? «Su superpoder es tener la respuesta para todo. Puede predecir lo que hará la defensa y manipular las reglas de la defensa», dijo un evaluador que observó el juego entre los 49ers y los Vikings. «No es que el esquema de Flores sea defectuoso, pero no es lógico en un sentido futbolístico. Las formaciones ofensivas, los desplazamientos, los movimientos no funcionan. No reaccionan como lo haría una defensa normal o como esperaríamos». Digamos que el nickel se acerca a la línea de golpeo. Un mariscal de campo podría leer eso como si creyera que podría haber un vacío en el flat. Pero en el snap, Flores podría enviar al safety de la mitad profunda corriendo hacia abajo en el flat donde se suponía que debía estar el vacío de la cobertura, confundiendo al mariscal de campo y al resto de los receptores elegibles. «Realmente es solo la imprevisibilidad de ello. Simplemente hacen tanto para disfrazar y adornar lo que realmente están tratando de hacer y tienen el personal para ser múltiples y versátiles», dijo un segundo evaluador de la NFL. «Es difícil decir quién, si es que alguien, está presionando y quién está cayendo. ¿Cuál es la cobertura por arriba? ¿Es realmente hombre o están jugando zona con principios de hombre? Hace que la ofensiva dude y les hace pensar que tienen que descartar ciertas opciones a la hora de llamar y chequear jugadas. Ha estado haciendo algunas de estas cosas desde Nueva Inglaterra, pero definitivamente ha evolucionado en los últimos cinco años más o menos».
Un tercer evaluador señaló que tal imprevisibilidad puede llevar al éxito al principio de la temporada, pero cuestionó si podría mantenerse hacia el final del año. Los Vikings estaban en quinto lugar en puntos permitidos y décimos en yardas permitidas durante las primeras 14 semanas de la temporada pasada. Desde la semana 15 hasta el final del año, cuando Minnesota tuvo un récord de 0-4 en medio de varias lesiones, los Vikings fueron trigésimos en puntos y treintaiún en yardas. «Algo me dice que la imprevisibilidad podría desgastarse y la gente descubrir cómo esquematizarlo», me dijo un cuarto evaluador. «Pero sería tan difícil en un escenario de oponente no común. Tengo que imaginar que sería un infierno prepararse para él en una semana de ‘Thursday Night Football'».
Hacia dónde se dirige la NFL
El último ciclo de contratación de entrenadores en la NFL potencialmente proporcionó un vistazo al ciclo que se avecina este año. De los siete entrenadores en jefe contratados en el último ciclo, cuatro son entrenadores con enfoque defensivo. Y tres de los siete habían ocupado previamente puestos de entrenador en jefe en la NFL. «Dado el éxito de DeMeco [Ryans] y potencialmente [Mike] Macdonald, los chicos defensivos pueden estar de moda», dijo un alto ejecutivo de equipo.
El sistema de Shanahan-McVay, o más ampliamente los entrenadores del árbol de Mike Shanahan, han tomado la NFL en los últimos años. Además de Shanahan y Sean McVay, están los likes de Mike McDaniel, Matt LaFleur, Arthur Smith y Zac Taylor, que son los principales llamadores de jugadas para sus equipos. Y en el grupo de candidatos para ser entrenador en jefe de la NFL se incluyen el coordinador ofensivo de Houston, Bobby Slowik, el coordinador ofensivo de Nueva Orleans, Klint Kubiak y el coordinador ofensivo de Atlanta, Zac Robinson, por nombrar algunos. Volviendo a 2020 como entrenador en jefe de los Dolphins o coordinador defensivo de los Vikings, Flores tiene un récord de 6-1 contra entrenadores en jefe que provienen de ese árbol. Varios fuentes indicaron su vacilación en contratar a Flores en el futuro sería la posición de mariscal de campo. Qué tan bien se mezcle con un mariscal de campo joven podría ser cuestionable durante el proceso de entrevista.
«Si entrevista para puestos de entrenador en jefe en el futuro, necesitará tener su plan de entrenamiento y desarrollo de mariscales de campo detallado», dijo la fuente cercana a Flores. «Tendrá que transmitir cómo está mejor preparado para manejar a los mariscales de campo y el fútbol ofensivo en general. Un equipo con una situación de mariscal de campo estable sería inteligente en incluir a su mariscal de campo en el proceso de entrevista». Otros dijeron que las recomendaciones de otros entrenadores y, quizás lo más importante, sus jugadores, serían fundamentales para ayudarlo a conseguir otro trabajo. «En mi opinión», dijo un segundo alto ejecutivo de equipo, «los propietarios que quieren ganar les gusta a los candidatos calientes con defensores».
Aún queda casi nueve décimas de la temporada y la defensa de los Vikings tiene mucho más que demostrar. Pero muchos en la liga ven un camino para que Flores regrese como entrenador en jefe si todo sale bien.