La salida de Kirk Cousins de Minnesota fue sin duda una de las historias más grandes de la temporada baja, pero la historia más grande de la temporada actual hasta ahora es el éxito de los Vikings sin él. Y no es un asunto de Cousins: los Vikings ahora tienen un récord de 3-0 con su backup de bajo costo Sam Darnold comenzando y jugando un fútbol fantástico en lugar del novato J.J. McCarthy, quien se perdió la temporada antes de que comenzara. Es un gran tributo a la habilidad de Kevin O’Connell para sacar lo mejor de la posición de mariscal de campo. Darnold superó fácilmente a C.J. Stroud, el OROY reinante, y generalmente lució fantástico por tercera semana consecutiva, yendo 17 de 28 con 181 yardas y cuatro pases de touchdown. Hablamos de O’Connell la semana pasada y hoy estoy aún más cómodo sugiriendo que ya es uno de los cinco mejores entrenadores en la NFL. Pero el éxito de Darnold no es una cuestión de esquema fácil o remotamente de trucos. El esquema es sólido y es bueno, pero Darnold solo está ejecutando una ofensiva de la NFL y lanzando pases de hombres grandes. Contar con Justin Jefferson ayuda, por supuesto, pero Darnold volvió a repartir las cosas el domingo, lanzando touchdowns a Jefferson, al corredor Aaron Jones, al receptor emergente Jalen Nailor y, porque no, a Johnny Mundt. Los cuatro pases de touchdown vinieron contra coberturas de hombre en jugadas de más de 2.5 segundos, según Next Gen Stats. Tomó un tiempo, y Darnold tuvo que dar tumbos con tres equipos diferentes primero, pero podría estar cumpliendo con su pedigrí previo al draft bajo la tutela de KOC. Los números podrían haber sido aún más llamativos para Darnold, pero los Texans declinaron hacer de este un juego memorable, anotando solo una vez en la fea paliza 34-7. Crédito a Jonathan Greenard por su juego de venganza y a un plan defensivo increíblemente bien orquestado por Brian Flores. El domingo fue el tipo de juego que mostró por qué Flores emergió del árbol de Bill Belichick en Nueva Inglaterra para asegurar el trabajo de los Dolphins y por qué el informante de la NFL de CBS Sports, Jonathan Jones, informó más temprano en el día que Flores estaba comenzando a generar interés para futuras vacantes de entrenador. La semana 1 fue un dominio aplastante de los pobres Gigantes, no una gran sorpresa, pero ciertamente un presagio de lo que la defensa de Flores podría ser capaz de hacer. Las últimas dos semanas deberían servir como una seria advertencia al resto de la NFL sobre la validez de los Vikings: hicieron su trabajo contra la crema de la cosecha de la NFC en San Francisco y luego se enfrentaron a los Texans, uno de los favoritos al Super Bowl de la pretemporada, les pegaron en el estómago y les quitaron su dinero del almuerzo. Stroud ha sido bueno este año, tal vez no excelente, pero ciertamente ha mostrado mucho y tiene una variedad de armas en el juego aéreo. Incluso sin Joe Mixon, los Texans deberían haber podido anotar algunos puntos. Flores no lo estaba permitiendo y la defensa de los Vikings incluso luchó arduamente al final para mantener a Davis Mills fuera de la zona de anotación en la basura de tiempo para preservar el juego con un solo gol. El equipo de Flores se adelantó a los Texans desde el principio. Interceptaron a Stroud en la primera posesión de Houston con un pase desviado y siguieron adelante desde allí. Los Texans no lograron una decena de yardas en cuatro de sus primeras siete series y no crearon una serie de más de 50 yardas hasta mediados del tercer cuarto. Stroud completó 20 de 31 pases, pero en su mayoría fue forzado a ser un artista de cortesía debido a la presión que los Vikings le pusieron. Y no necesariamente fue una fiesta de blitz total para Flores. Según Next Gen Stats, Stroud terminó 6 de 11 para 58 yardas y una intercepción cuando fue blitzado por Minnesota, con los Vikings registrando una captura y generando cinco presiones. Así que el blitz funcionó, pero podría haber sido la amenaza del blitz, con los Vikings retirándose de los paquetes de presión previa al snap, lo que realmente puso a Stroud en el ciclo de vueltas. Solo completó un pase de más de 20 yardas por el campo y solo cuatro más de 10 yardas, con varios de ellos llegando cuando el juego ya estaba resuelto, con los Vikings jugando una cobertura un poco más suave y los Texans tratando de empujar las cosas campo abajo en un último intento de remontada. Los Vikings eran un pensamiento de segundo plano en la NFC Norte al comienzo del año, habiendo perdido a Cousins. Los Lions eran una fuerza establecida. Los Packers y Jordan Love habían llegado. Y los Bears estaban listos para despegar con Caleb Williams. Tres semanas después, está bastante claro cuánto importa la dirección y en Minnesota tienen uno bueno. Las firmas de la temporada baja como Darnold y Aaron Jones están dando grandes dividendos al comienzo del año. El calendario es difícil, pero Minnesota ya ha demostrado que puede competir con cualquiera en la NFL. Este equipo parece ser muy real y es la mayor historia del fútbol americano en las primeras tres semanas. ¡Andrew Gregory Dalton! ¡Qué escena increíblemente difícil para Bryce Young el domingo! La selección número uno absoluta de 2023 fue relegada al banquillo solo 18 juegos en su carrera esta semana, reemplazada por el veterano de 36 años Andy Dalton bajo el centro de los Panthers y, hombre, hubiera sido difícil imaginar un mejor comienzo que el que Dalton produjo contra los Raiders en el desierto. Dalton se convirtió en el primer mariscal de campo en TODA la NFL en lanzar para 300 yardas y tres pases de touchdown en el mismo juego esta temporada, con el Red Rifle estableciendo de alguna manera el estándar en un año muy bajo para los pases y la ofensiva. El hecho de que lo haya hecho en el primer juego desde que reemplazó a Young es simplemente un insulto a la herida (y solo una herida metafórica ya que Bryce perdió su trabajo por ser malo). La competencia no era de élite, pero los Raiders tienen mucha energía en defensa y son capaces de frenar a los equipos. Por lo tanto, es una verdadera acusación contra Young y es bastante notable pensar en cómo se desarrolló durante la tarde. Señalé a principios de semana que esperaba que la ofensiva de los Panthers mejorara cuando Dalton tomara el mando bajo el centro, pero ciertamente no creía que los Panthers tuvieran su primer juego con un pasador de 300 yardas, un receptor de 100 yardas y un corredor de 100 yardas desde 2022. Las cosas han sido sombrías y el domingo fue un extraño y pequeño rayo de sol en una carrera desastrosa para Carolina. ¿Qué hacen ahora los Panthers? ¿A dónde van desde aquí? Supongo que simplemente siguen lanzando a Dalton y viendo si puede ganar. El próximo grupo de juegos es bastante ganable, incluido un Juego de Venganza de Dalton contra los Bengals en Charlotte la próxima semana, seguido de enfrentamientos con los Bears, Falcons, Comandantes y Broncos. No vamos a volvernos locos como Jim Mora o algo así, pero si la ofensiva de los Panthers se ve remotamente cerca de lo que hizo el domingo durante el próximo mes, los Panthers al menos serán animados. Dalton estaba lanzando el balón hacia adelante, completando cinco pases de más de 10 yardas en la primera mitad, la misma cantidad que Young logró en dos semanas, y Diontae Johnson lucía como el tipo de receptor que siempre esperábamos de su talento, atrapando ocho pases para 122 yardas y un touchdown en un hermoso pase profundo de Dalton. Los Panthers podrían argumentar que podrían deshacerse de Young por selecciones de draft en un intercambio. Pero según los informes, recibieron ofertas de cuatro equipos diferentes durante la última semana y decidieron no aceptar ninguna, o al menos decidieron no mover a Young todavía. Ha sucedido mucho con esta situación apenas tres semanas. El dinero inteligente está en que Young se vista para Carolina en algún momento de esta temporada, pero la demolición de los Raiders el domingo a través de la explosión ofensiva de Carolina fue bastante condenatoria para la selección general del año pasado. La extraña obra de arte de la semana de Will Levis Cada semana, Will Levis trae alegría a millones con una extraña acción física en el campo. Lleva un récord de 3-3, así que sigamos disparando con eso. ¿Es tiempo de pánico para los equipos con récord de 1-2? Solo Levis y los Tennessee Titans, los cuales están 0-3 esta temporada. Sin embargo, hay muchos equipos con récord de 1-2. Repasemos algunos de ellos y debatamos el nivel de pánico para cada uno. Cleveland Browns: Un colapso total para los fanáticos de los Browns en este momento. Deshaun Watson es una sombra de sí mismo y no hay nada que el equipo pueda hacer para seguir adelante fuera de simplemente ponerlo en el banquillo y asumir la pérdida financiera. Acaban de perder en casa contra Daniel Jones. Dilo en voz alta. Problemas graves en ciernes. San Francisco 49ers: Montones de lesiones para este equipo en la ofensiva y derrotas consecutivas. Debes estar algo preocupado si eres de los 49ers en este momento, pero no voy a presionar completamente el botón de pánico porque también sabemos que tienen la capacidad de encenderse ofensivamente y encadenar varias victorias seguidas. Además, este es un equipo que juega para febrero. Pero perder esa ventaja ante los Rams fue una forma dura de caer el domingo considerando lo golpeado que estaba Los Ángeles. Los Angeles Rams: Con todas sus lesiones y el duro calendario, ¿no crees que está bien que tengan un récord de 1-2? La paliza de Arizona la semana pasada fue inaceptable, pero qué rebote final para robar una victoria contra los 49ers. Las lesiones son una excusa incorporada. Si este equipo llega a los playoffs, denle a Sean McVay el COE de inmediato. Miami Dolphins: Claramente este es un punto de problemas con Tua Tagovailoa en la reserva después de sufrir una fea conmoción cerebral en la semana 2. Los Dolphins tienen algunos equipos buenos por delante en Buffalo y los Jets y la ofensiva estuvo letárgica sin Tua bajo el centro contra una defensa de Seahawks realmente buena. Esta es una batalla cuesta arriba de gran tiempo para un lugar en los playoffs incluso suponiendo que Tua vuelva en unas pocas semanas. Baltimore Ravens: Han jugado dos juegos realmente difíciles (en K.C., en Dallas) y salieron 1-1. Si no se hubieran derrumbado contra los Raiders, desperdiciando una ventaja de 10 puntos en el cuarto cuarto, se sentirían geniales acerca de dónde están, especialmente después del primer Juego de Derrick Henry de la carrera de Baltimore. Fue destructivo contra los Cowboys el domingo, rumbo a 151 yardas y un par de anotaciones. Si esta línea ofensiva se une, los Ravens estarán bien. Chicago Bears: ¡PÁNICO! Las expectativas se han vuelto demasiado altas para este equipo y ahora están luchando bastante mal en la ofensiva. Se suponía que la defensa de los Colts sería como un queso suizo y los Bears simplemente no pudieron superar los 20 puntos. Su línea ofensiva es un problema y las expectativas eran tan altas que los fanáticos de los Bears se están derritiendo ahora. La división también parece repentinamente mucho más difícil con los Packers y los Vikings en ascenso. Dallas Cowboys: Por otro lado, ¿cómo no estar total y completamente preocupado si eres un Cowboy? Después de dominar a los Browns en la semana 1, los Cowboys han recibido palizas en semanas consecutivas, ambas con equipos que pensábamos podrían tener líneas ofensivas cuestionables que los superarían. CeeDee Lamb tuvo un juego difícil, Dak Prescott ha estado fuera las últimas dos semanas y los Cowboys no pueden detener a nadie en este momento. Las apariciones de Jerry Jones en la radio deberían ser una cita imprescindible esta semana. New York Giants: Los informes de Nueva York a principios de semana tenían algunas banderas rojas levantadas para Brian Dabol, pero una gran sorpresa de Cleveland en la carretera con una gran actuación de Malik Nabers alivia mucha tensión para este club. Por cierto, Nabers es la pura verdad. Ese tipo es especial. Podría ser uno de los diez mejores receptores de la NFL de inmediato. Las Vegas Raiders: Supongo que depende de tus expectativas para este equipo, pero fácilmente podrían estar 0-3 si no fuera por la milagrosa remontada contra los Ravens. Creo que son un equipo divertido con algunos jugadores realmente emocionantes, pero no tenía a los Raiders en un puesto de playoffs este año, así que no estoy enloqueciendo por este inicio de temporada. Por otro lado, acaban de ser ILUMINADOS por Andy Dalton. Carolina Panthers: De nuevo, misma configuración que los Raiders. Pero debes sentirte «bien» después de que quitaran algo de presión de la situación de Bryce Young con una gran actuación ofensiva. El cuello de Dave Canales debería estar un poco menos sudoroso el lunes por la mañana y Carolina tiene algo de esperanza con un calendario más suave, pero probablemente este todavía no sea un gran equipo de fútbol. New England Patriots: Sin tener en cuenta la fea actuación del jueves, este ha sido un comienzo «positivo» del año para Jerod Mayo en su temporada inaugural. Probablemente deberían tener un récord de 2-1, pero han sido bastante competitivos y aún no hemos visto a Drake Maye bajo el centro, aunque los llamados son cada vez más fuertes. No hay necesidad de pánico dadas las expectativas. Arizona Cardinals: Otro equipo que seguramente preferiría estar mejor que 1-2, pero también otro equipo que no tenía muchas expectativas en términos de victorias. Son exactamente lo que pensábamos que serían: intrépidos y en cada juego, divertidos en la ofensiva y generalmente involucrados en algunos enfrentamientos de alto puntaje. No hay pánico aquí, este equipo va en la dirección correcta a largo plazo. Denver Broncos: Bo Nix fue MUCHO mejor el domingo contra Tampa mientras Sean Payton continuaba su dominio sobre Todd Bowles. Al igual que los Panthers, esa fue una victoria masiva, muy necesaria que alivió algo de la presión sobre esta temporada para Denver. Tienen un mariscal de campo novato, por lo que no creo que la presión esté relacionada necesariamente con ganar tanto como con el juego de Nix.