El impacto de Malik Nabers en la ofensiva de los Giants
Nota del editor: Esta es la tercera entrega de una serie de toda la temporada sobre una estrella emergente de la última semana de acción de la NFL. El ganador de la Semana 3: el receptor abierto de los New York Giants, Malik Nabers.
En un día histórico para Malik Nabers, el entrenador de los Giants, Brian Daboll, quería discutir una jugada en la que el novato no registró una estadística. Con Nueva York respaldado en su propio territorio a principios del cuarto trimestre, la selección general número 6 evitó una posible intercepción desastrosa, desviando un pase tambaleante de las manos de dos defensores de los Cleveland Browns.
El mariscal de campo Daniel Jones ni siquiera estaba apuntando al receptor de primera ronda, estaba buscando al novato ala cerrada Theo Johnson por la banda izquierda, pero el defensor de los Browns, Shelby Harris, le puso una mano en el brazo de lanzar mientras el mariscal de campo lanzaba el pase, redirigiendo el balón en dirección a Nabers.
La jugada inteligente fue la «más grande» que el exestrella de LSU hizo en la victoria 21-15 de Nueva York sobre Cleveland, según Daboll.
«Para él tener la conciencia de desviar el balón, esa jugada para mí dice más sobre Malik que algunas de las otras cosas», dijo Daboll el domingo. «Todos pueden ver los touchdowns y demás. Pero la jugada desinteresada, la jugada inteligente que hizo fue una jugada enorme en el juego. Enorme».
«Enorme» también puede describir lo que Nabers está logrando. Tuvo ocho recepciones para 78 yardas y dos touchdowns en la primera victoria de la temporada de los Giants, convirtiéndose en el receptor abierto más joven en la historia de la NFL en tener dos touchdowns en un juego (21 años y 56 días de edad), según la investigación de FOX Sports.
Nabers tuvo dos atrapadas ridículas en la misma serie de touchdown el domingo. Primero atrapó un balón por encima de la cabeza del esquinero de los Browns, Martin Emerson Jr., por la banda para 28 yardas y llevar a los Giants a la zona roja. Unas jugadas más tarde, mostró su impresionante habilidad de salto y control del cuerpo al mantener ambos pies en el campo de juego para asegurar el alto pase de Jones en la esquina de la zona de anotación.
A través de tres juegos, Nabers ya ha demostrado ser el punto focal de la ofensiva de los Giants. Tiene 23 recepciones en 37 intentos para 271 yardas y tres touchdowns, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la liga en tener al menos 20 recepciones, 250 yardas recibidas y tres touchdowns en sus primeros tres juegos de carrera, según la investigación de FOX Sports. Lidera la NFL en intentos y está empatado en el primer lugar en touchdowns recibidos. También ocupa el segundo lugar en recepciones, el tercero en recepciones por juego (7.7), el cuarto en yardas de scrimmage por toque (11.0) y el quinto en yardas recibidas y yardas por juego (90.3).
El receptor más dinámico que los Giants han tenido desde los primeros años de Odell Beckham Jr., Nabers ya parece uno de los mejores receptores de la NFL. Es el único receptor abierto en la liga que representa más de la mitad de las yardas aéreas de su equipo esta temporada (57.6%), según Next Gen Stats.
«Tengo mucha confianza en él para ir arriba y atrapar el balón», dijo Jones. «Necesitamos seguir aprovechando su capacidad para hacer jugadas».
Razón del éxito de Nabers en la Semana 3
¿Una razón? Encontró el centro del campo.
Ahí es donde llegó el segundo touchdown de Nabers a finales del segundo cuarto. Gracias al movimiento previo al snap del receptor Darius Slayton, Nabers tuvo una ventaja de emparejamiento a su favor contra el safety de los Browns, Rodney McLeod Jr., que no estaba cerca de la selección número 6 cuando hizo una atrapada en salto en el medio de la zona de anotación.
Más del 30% de los intentos de pase a Nabers esta temporada han sido en la zona central corta (entre 0-9 yardas desde la línea de golpeo), según Pro Football Focus. Ha atrapado los 12 intentos allí para 139 yardas y un touchdown en tres juegos. Jones tiene un impresionante índice de pasador de 142.7 al apuntar al exestrella de LSU en esa parte del campo.
Viviendo en el centro del campo puede dejar a los jugadores vulnerables a golpes fuertes. Pero con 200 libras y una estatura de 6 pies, Nabers tiene la estructura y fuerza para resistir los golpes. Lidera a todos los novatos con tres tacleadas fallidas forzadas, según PFF.
Pero lo que hace tan difícil de cubrir al novato de primera ronda es que puede dañarte de múltiples formas en todo el campo. El domingo, tuvo cuatro recepciones por el lado derecho del campo, tres por la izquierda y una por el centro, corriendo rutas de parada, diagonales, postes, salidas rápidas y ganando balones divididos por la banda (ver la atrapada de 28 yardas sobre Emerson).
Más del 77% de sus rutas han venido de una alineación ancha hasta ahora esta temporada, pero está corriendo un número casi igual de rutas en ambos lados del campo, según Pro Football Focus: 88 por la izquierda, 91 por la derecha.
«Tener a un tipo así», dijo Daboll, «no importa realmente el emparejamiento».
Nabers estaba molesto consigo mismo después de la derrota de los Giants ante los Washington Commanders en la Semana 2, a pesar de sumar 10 recepciones para 127 yardas y un touchdown. Tuvo una caída en cuarta oportunidad que le costó a Nueva York la posibilidad de una serie ganadora del juego.
Atribuyó a su equipo por levantarlo.
«Tengo muchos grandes compañeros de equipo detrás de mí empujándome hacia la grandeza», dijo Nabers el domingo.
Ya estamos presenciando temprano en su carrera.
Ben Arthur es un reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el escritor especializado en los Titans durante un año y medio. Cubrió a los Seattle Seahawks para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.