Hemos llegado a un mes de la temporada regular de la NFL 2024, y vaya mes que ha sido. Quedan dos equipos invictos en la NFL. Uno es el campeón de dos veces del Super Bowl. El otro es una sorpresa masiva. Solo un equipo aún no ha ganado un juego, y es un equipo que se consideraba contendiente en los playoffs al comienzo de la temporada.
La Semana 5 no escasea en historias intrigantes. La semana comenzó con una batalla por la supremacía en la NFC Sur entre los Tampa Bay Buccaneers con marca de 3-1 y un equipo de altibajos como los Atlanta Falcons, un thriller en tiempo extra con un pasador de 500 yardas que inició la jornada con fuerza.
Hay una batalla entre equipos con aspiraciones de ser potencias en la AFC en Houston. El primer juego en Londres del año, que presenta a los invictos Minnesota Vikings mencionados anteriormente. Una batalla en la AFC Norte entre los Cincinnati Bengals y los Baltimore Ravens. Y un enfrentamiento en horario estelar en la Ciudad del Acero que evoca recuerdos de los Super Bowls de la década de 1970.
La Semana 5 nos dirá mucho más sobre el estado de la liga en el 2024. Quiénes son los verdaderos contendientes. Quiénes son los farsantes. Quiénes deberían estar pensando en el Draft de la NFL del 2025.
Y como lo hacen todas las semanas, los analistas de la NFL de Bleacher Report, Gary Davenport, Kristopher Knox, Maurice Moton y Brent Sobleski, se han reunido para ofrecer sus opiniones sobre los mayores acontecimientos de otra semana salvaje de acción en la NFL.
Los Falcons de Atlanta liderados por Kirk Cousins han llegado.
Después de una pretemporada llena de cierta expectación, los Atlanta Falcons enfrentaron una gran presión en la Semana 5. Los Falcons habían jugado cuatro juegos con un margen de un solo touchdown para abrir la temporada. Pero también habían perdido dos de tres en casa. Una derrota el jueves ante los líderes de la NFC Sur, los Tampa Bay Buccaneers, habría dejado a Atlanta con un récord de 1-3 en el Mercedes Benz Stadium. Hubiera situado a los Falcons dos partidos por detrás de Tampa con una derrota en el enfrentamiento directo. Y habría aumentado los rumores de que los Falcons del 2024 estaban sobrevalorados. Que la incorporación del veterano mariscal de campo Kirk Cousins fue menos un movimiento sísmico que cambia la franquicia y más Cousins una vez más llenando su cuenta bancaria.
Cousins se ganó ese dinero el jueves por la noche, en un juego que podría llegar a definir a los Falcons en el 2024. Todo lo que hizo Cousins contra los Buccaneers fue completar 42 de 58 pases para un récord personal de 509 yardas. Liderar a Atlanta en un frenético regreso para empatar el juego al final del tiempo reglamentario. Y luego guiar con calma al equipo por el campo para el touchdown de la victoria en tiempo extra.
Esta no es la primera vez que Cousins realiza heroísmos en horario estelar en el último minuto contra un contendiente de la NFC, lideró a los Falcons a una victoria en el último segundo en Filadelfia en la Semana 2. Los Falcons todavía tienen fallas, el equipo sigue luchando en la zona roja y la presión sobre el mariscal de campo es inexistente.
Pero Cousins ha mantenido a Atlanta en todos los juegos que han disputado, y el calendario del equipo para comenzar el año ha sido brutal, ninguno de sus primeros cinco oponentes tiene un récord perdedor. La próxima semana traerá un descanso, un viaje a Carolina para enfrentar a los débiles Panthers. Y aunque no hay victorias fáciles en la NFL, Atlanta demostró nuevamente contra los Buccaneers que no se van a ir hasta que el juego termine. Y tal vez toda esa expectación no estaba tan fuera de lugar después de todo.
La derrota en Atlanta podría costarle muy caro a los Tampa Bay Buccaneers.
Después de que los Atlanta Falcons no lograran convertir una jugada de cuarta y larga cuestionable en su propio territorio con menos de dos minutos restantes el jueves por la noche, los Tampa Bay Buccaneers estaban en una posición privilegiada. Si hubieran consumido algo más de tiempo y pateado un gol de campo, la victoria probablemente sería suya. Si lograban un primer down, eso probablemente se convertiría en algo definitivo.
En cambio, lo que sucedió podría ser comentado en diciembre por los aficionados de Tampa preguntándose dónde se equivocaron en la temporada 2024. Los Buccaneers no consumieron suficiente tiempo. Se movieron fuera del rango del gol de campo. No pudieron detener al mariscal de campo de los Falcons, Kirk Cousins (en la mejor noche de su carrera), al liderar una ofensiva que empató el juego. Y luego ni siquiera pudieron frenar a Atlanta cuando llevaron la patada de tiempo extra hacia la zona de anotación.
No es que Tampa «superara» a Atlanta. Los Falcons acumularon increíbles 550 yardas de ofensiva y anotaron 36 puntos. Las reuniones defensivas esta semana con Todd Bowles en Bucs Place serán intensas.
Pero los Buccaneers jugaron lo suficientemente bien como para ganar este juego. Para establecer un firme control en el primer lugar de la NFC Sur. Para enviar un mensaje de que Tampa es más que solo el mejor equipo en una división mediocre. Que son un contendiente legítimo en la NFC.
Los Buccaneers dejaron escapar todo eso. Y aunque Baker Mayfield tuvo otro excelente juego con tres pases de touchdown y solo cinco pases incompletos, esta es la clase de derrota que puede perseguir a un equipo que ahora se enfrenta a cinco juegos seguidos contra equipos con un récord de .500 o mejor antes de su descanso en la Semana 11. Esta fue una derrota devastadora. No hay forma de evitarlo.
Calendario de la Semana 5
Aquí tienes un vistazo al resto de los partidos de la Semana 5.
Domingo, 6 de octubre:
• New York Jets vs. Minnesota Vikings (Londres): 9:30 AM
• Carolina Panthers en Chicago Bears: 1:00 PM
• Baltimore Ravens en Cincinnati Bengals: 1:00 PM
• Miami Dolphins en New England Patriots: 1:00 PM
• Cleveland Browns en Washington Commanders: 1:00 PM
• Indianapolis Colts en Jacksonville Jaguars: 1:00 PM
• Buffalo Bills en Houston Texans: 1:00 PM
• Las Vegas Raiders en Denver Broncos: 4:05 PM
• Arizona Cardinals en San Francisco 49ers: 4:05 PM
• Green Bay Packers en Los Angeles Rams: 4:25 PM
• New York Giants en Seattle Seahawks: 4:25 PM
• Dallas Cowboys en Pittsburgh Steelers: 8:20 PM
Lunes, 7 de octubre:
• New Orleans Saints en Kansas City Chiefs: 8:15 PM