Bronny James debutó en su primer partido de pretemporada de la NBA el viernes por la noche, pero LeBron James no estaba con él cuando los Lakers recibieron a Minnesota en el primer juego de Los Angeles en el Valle de Coachella. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, decidió dejar fuera a LeBron James contra los Timberwolves después de tres días intensos de entrenamiento, pero es probable que el máximo anotador de la historia de la NBA de 39 años juegue contra Phoenix el domingo, que casualmente es el 20 cumpleaños de Bronny. Bronny James terminó con dos puntos en la derrota de los Lakers por 124-107 ante los Timberwolves, fallando sus primeros cinco tiros antes de anotar una bandeja a falta de 56.9 segundos para el final. Pero el escolta de 6 pies y 2 pulgadas también bloqueó tres tiros, y recogió un rebote y una asistencia mientras jugaba la primera mitad del segundo cuarto y la mayor parte del cuarto. Antes de convertirse en el primer padre e hijo en jugar en el mismo partido de la NBA, Bronny James sabe que tiene mucho trabajo por hacer. Tuvo su primera oportunidad de jugar con los Lakers cuando pisó la cancha para comenzar el segundo cuarto en el Acrisure Arena fuera de Palm Springs. Jugando junto al base titular de los Lakers, D’Angelo Russell, Bronny se quedó atrapado en un bloqueo en su primera posesión defensiva, permitiendo a Rob Dillingham encestar un triple abierto. El pase de Bronny fue luego interceptado por Nickeil Alexander-Walker en el otro extremo, pero Bronny volvió corriendo y bloqueó su intento de bandeja. Bronny falló sus tres tiros durante sus primeros seis minutos en acción, incluyendo un triple. Dio una asistencia cuando encontró a Rui Hachimura para un triple desde la esquina en un contraataque. Bronny regresó para el inicio del cuarto cuarto, fallando un salto y teniendo un intento de bandeja bloqueado. En el último minuto, recibió un pase del novato Dalton Knecht y encestó una bandeja por encima de un defensor para sus primeros puntos. LeBron parecía mantener una distancia atenta de Bronny durante el juego, permitiendo que su hijo mayor se concentrara en su trabajo. Pero LeBron habló extensamente con Bronny durante un tiempo muerto a mitad del segundo cuarto, explicando algo con gestos mientras Bronny asentía con la cabeza. Bronny James fue la selección de segunda ronda de los Lakers, y jugó en la liga de verano en Las Vegas. Se espera que juegue para los Lakers en la pretemporada antes de pasar una parte significativa de la próxima temporada regular con los South Bay Lakers de la G League. «Por supuesto que hay nervios», dijo Bronny después del calentamiento previo al juego de los Lakers. «Pero estoy emocionado de salir y aprender de la gente que juega delante de mí, y si tengo la oportunidad de mostrar lo que puedo hacer, lo haré». Como es típico para los jugadores inactivos, LeBron se mantuvo alejado en gran medida de las reuniones de los Lakers. Mayormente se paró en el perímetro durante los tiempos muertos con Anthony Davis, quien también se perdió el primer partido de pretemporada. Ambas superestrellas han estado en el campo de entrenamiento en El Segundo. «Sentimos que, dadas todas las cosas que tuvieron este verano y su nivel de participación en los últimos tres días, tenía más sentido que tuvieran un día libre hoy», dijo Redick. «Les dijimos en el calentamiento que solo se mantuvieran fuera de sus pies». Redick dijo el jueves que tanto LeBron James como Davis jugarán al menos un partido este fin de semana. Max Christie y Jaxson Hayes comenzaron en lugar de las superestrellas contra Minnesota junto a Russell, Hachimura y Austin Reaves. La multitud del viernes no pareció decepcionada al entrar en el estadio de 22 meses que sirve como el hogar del equipo de hockey Coachella Valley Firebirds. Cientos de fanáticos con camisetas doradas de los Lakers que representaban a todos, desde James hasta George Mikan, se apresuraron al edificio y bajaron las escaleras en la zona inferior para ver de cerca el calentamiento previo al partido. «Lo maravilloso de los Lakers es que tenemos fanáticos en todo el mundo», dijo Redick. «El desierto aquí es una extensión, en cierto modo, de nuestra base de fanáticos en Los Ángeles. Es una gran oportunidad para nuestro grupo de jugar frente a estos fanáticos esta noche». James y Davis se están perdiendo el primero de los seis partidos de pretemporada de los Lakers mientras se reincorporan a la competencia después de un verano ocupado. Se unieron a los Lakers antes del partido con ropa de calle. LeBron y Davis estuvieron ambos en el equipo de EE. UU. que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, y se acercaron a la mitad de la cancha justo antes del saque inicial para saludar a Anthony Edwards de Minnesota, su compañero olímpico.