Geno Smith sabe que para ser el hombre, debes vencer al hombre. Para Smith y los Seattle Seahawks, eso significa encontrar la manera de derrotar a los San Francisco 49ers, los campeones de la conferencia NFC y subcampeones del Super Bowl, en un juego en horario estelar el jueves por la noche.
Los Seahawks lideran la NFC Oeste con un récord de 3-2 pero han perdido dos juegos seguidos, mientras que los 49ers tienen un récord de 2-3 y han perdido tres de sus últimos cuatro partidos. Sin embargo, San Francisco ha ganado cinco juegos seguidos contra Seattle. Y los juegos no han sido cerrados, con los Seahawks perdiendo por un promedio de 15 puntos por juego. Una gran razón para eso es que Seattle ha promediado solo 11.6 puntos ofensivos por juego en las cinco derrotas.
Smith tiene un récord de 0-4 (incluyendo postemporada) como titular contra San Francisco. En esos cuatro enfrentamientos, ha completado el 72% de sus pases para 868 yardas, con tres touchdowns y tres intercepciones. Ha sido capturado 14 veces y ha registrado un rating de pasador de 86.9.
Esos números no son exactamente ejemplares para el dos veces jugador de Pro Bowl. Smith ha completado el 72% de sus pases en lo que va de la temporada para un total de 1,466 yardas, incluyendo un récord de la liga con 385 yardas en el cuarto cuarto, con cinco touchdowns y cuatro intercepciones. También ha sido capturado 18 veces. Solo Deshaun Watson de Cleveland ha sido capturado más veces (26).
Para Smith, el partido del jueves le brinda la oportunidad de demostrar que pertenece a la conversación como uno de los mejores mariscales de campo de la liga. En el segundo año de un contrato de tres años y $75 millones, Smith le gustaría ganar una extensión de contrato. Jugar bien contra equipos como San Francisco sería un gran paso para lograrlo. Smith también cumple 34 años el jueves y jugará en su cumpleaños por primera vez en su carrera.
Hasta el momento esta temporada, Smith lidera la NFL con 199 intentos de pase, y el nuevo coordinador ofensivo Ryan Grubb quisiera más equilibrio, quitando algo de presión al mariscal de campo para llevar la ofensiva.
Después de la derrota decepcionante de Seattle en casa ante los New York Giants la semana pasada, Grubb lamentó no haber dado más oportunidades al corredor Kenneth Walker III. Los Seahawks están promediando solo 105 yardas por tierra por partido, en el puesto 22 de la NFL.
El nuevo entrenador en jefe de Seattle, Mike Macdonald, excoordinador defensivo de los Baltimore Ravens, tiene su primera oportunidad de enfrentarse al genio ofensivo de San Francisco, Kyle Shanahan. Una de las razones por las que los Seahawks contrataron a Macdonald fue porque su defensa innovadora causó problemas a los 49ers en la victoria aplastante de Baltimore sobre San Francisco la Navidad pasada.
El jueves, sin embargo, los Seahawks estarán diezmados en defensa con tres titulares fuera: el esquinero Tariq Woolen (tobillo), el apoyador de borde Uchenna Nwosu (muslo) y el novato tackle defensivo Byron Murphy II (isquiotibiales). El safety Julian Love (isquiotibiales) será una decisión de último momento.
Los 49ers han tenido dificultades hasta ahora esta temporada, con jugadores clave como Christian McCaffrey, George Kittle y Deebo Samuel perdiendo tiempo debido a lesiones. Pero Kittle y Samuel han regresado al campo, y hay mucho tiempo para que San Francisco arme una racha ganadora que los catapulte de nuevo entre los mejores equipos de la NFL.
Nick Bosa: Seahawks ‘definitivamente se siente’ como un juego imperdible para los 49ers.
«Conocemos la importancia de esta rivalidad», dijo Smith. «Estos son predominantemente dos de los mejores equipos de la liga en los últimos 10 años, y siempre será una pelea dura. Respetamos a esos chicos. Tienen algunos grandes jugadores en su lado, y han demostrado. En cuanto a nosotros, también nos hemos demostrado. Es un gran enfrentamiento».
«Han sido un gran equipo, especialmente en los últimos años. Es hora de que salgamos ahí y lo hagamos».
Eric D. Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo a los Los Angeles Rams para Sports Illustrated, a Los Angeles Chargers para ESPN y a los Seattle Seahawks para el Tacoma News Tribune. Síguelo en Twitter en @eric_d_williams.