El veterano base Russell Westbrook ha tenido un comienzo difícil en su primera temporada con los Denver Nuggets, luchando en el papel de suplente que adoptó la temporada pasada con los Los Angeles Clippers. A través de cuatro juegos, el nueve veces All-Star promedia 9.8 puntos, 3.8 asistencias, 2.8 rebotes y 1.3 robos en 19.8 minutos por partido. También está lanzando solo un 27.0 por ciento desde el campo y un 25.0 por ciento desde más allá del arco. Hablando con Tim Bontemps de ESPN, un ojeador anónimo de la NBA puso las dificultades de Westbrook en perspectiva, diciendo: «Su segunda unidad está ahora a merced de Russ». Aparte de la victoria en tiempo extra del martes sobre los Brooklyn Nets, cuando anotó un máximo de la temporada de 22 puntos, Westbrook no ha tenido otro juego con dos dígitos en anotación hasta ahora esta temporada. Con Nikola Jokić, Jamal Murray, Michael Porter Jr., Aaron Gordon y Christian Braun, los Nuggets tienen uno de los mejores cinco iniciales de la liga, pero la producción de su banca ha sido gravemente deficiente. Westbrook es el máximo anotador del equipo desde el banquillo, seguido por Julian Strawther (7.5 puntos por juego) y Peyton Watson (4.0 puntos por juego). La falta de producción desde el banquillo ha contribuido sin duda al comienzo desigual de los Nuggets, ya que tienen un récord de 2-2 después de ganar el campeonato de la NBA hace dos temporadas y llegar a la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada. El veterano de 35 años Westbrook está acostumbrado principalmente a ser titular. Después de salir desde el banquillo 17 veces como novato en 2008-09 con el Oklahoma City Thunder, comenzó cada juego en el que jugó durante las siguientes 13 temporadas. Después de tener un año complicado con los Los Angeles Lakers en 2021-22, L.A. lo trasladó a un papel de suplente la temporada siguiente, pero lanzó solo un 41.7 por ciento desde el campo y fue cambiado durante la temporada, terminando finalmente con los Clippers. La temporada pasada fue el primer año completo de Westbrook como jugador de banca, y en gran medida cumplió, promediando 11.1 puntos, 5.0 rebotes, 4.5 asistencias y 1.1 robos por juego, además de lanzar un 45.4 por ciento desde el campo. Westbrook terminó en un impresionante séptimo lugar en la votación de Jugador Más Valioso de la NBA y los Nuggets sin duda lo firmaron con la esperanza de una actuación similar. Sin embargo, el ex Jugador Más Valioso de la NBA y dos veces campeón anotador de la NBA está en camino de tener la peor temporada estadística de su carrera con mucho, y eso podría llevar a los Nuggets a hacer algunos movimientos durante la temporada en un esfuerzo por fortalecer su banca.