La selección masculina de fútbol de Estados Unidos logró una victoria por 1-0 sobre Jamaica el jueves, con un gol tempranero de Ricardo Pepi, dándole a los estadounidenses una ventaja significativa de cara al segundo partido de su serie de cuartos de final de la Concacaf Nations League, donde el total de goles determinará al ganador.
Menos de cinco minutos después del silbato inicial, la estrella de EE. UU., Christian Pulisic, lanzó a Pepi detrás de la línea defensiva de los locales con un pase magistral, y el delantero se encargó de todo con un remate perfecto que venció al portero Andre Blake. Esta es apenas la segunda vez en ocho intentos que la USMNT ha ganado un partido competitivo en Jamaica. Los dos equipos se enfrentarán de nuevo el lunes con un lugar en las semifinales del próximo año en juego.
Pepi tomó su gol de manera experta, como lo ha hecho en casi todas las oportunidades en los últimos dos años para su país y para el club holandés PSV Eindhoven. Pero fue Pulisic quien creó la oportunidad al superar a dos marcadores jamaicanos y encontrar a Pepi, quien le dio a los visitantes una ventaja que nunca perderían.
El momento decisivo llegó cuando el portero Matt Turner cometió una falta sobre el delantero jamaicano Shamar Nicholson menos de 10 minutos después del gol de Pepi. El árbitro señaló correctamente el punto penal, pero Turner se redimió con una espectacular atajada con una mano para preservar la ventaja. El portero estadounidense realizó otra parada clave en la segunda mitad, despejando un córner que iba directo al arco.
El gol del joven de 21 años, Pepi, fue su duodécimo en 32 partidos internacionales. Se convirtió en el cuarto jugador de la USMNT en marcar tantos goles antes de cumplir los 22 años, poniendo al texano en una compañía increíble: los otros tres que lograron esta hazaña son los grandes del programa Pulisic, Jozy Altidore y Landon Donovan.
En cuanto a Jamaica, la revancha decisiva será el lunes en City Park en St. Louis, Missouri. A pesar de ser un rival complicado para los estadounidenses en casa a lo largo de los años, los Reggae Boyz han tenido dificultades en suelo estadounidense, con solo una victoria en tierras estadounidenses en un partido oficial: la sorpresiva victoria en las semifinales de la Copa Oro de la Concacaf 2015 contra los anfitriones del torneo.
Ganar de visitante en la Concacaf no es tarea fácil, lo que hace que el resultado del jueves sea impresionante para el nuevo entrenador Mauricio Pochettino en solo su tercer partido al mando de Estados Unidos. Sin embargo, aunque un empate el lunes será suficiente para enviar a los tres veces campeones defensores de vuelta a las semifinales de la Nations League, los fanáticos de la USMNT pueden estar seguros de que Pochettino enfatizará a sus jugadores la importancia de vencer a los jamaicanos en el segundo partido con una victoria dominante y con varios goles.
Doug McIntyre es reportero de fútbol para FOX Sports. Escritor de ESPN y Yahoo Sports antes de unirse a FOX Sports en 2021, ha cubierto a los equipos nacionales de fútbol masculino y femenino de Estados Unidos en Copas del Mundo de la FIFA en cinco continentes. Síguelo en @ByDougMcIntyre.