Llevamos más de dos semanas en la agencia libre de la MLB, y aún no se ha cerrado ningún acuerdo importante. Eso significa que la acción está por llegar. Habrá mucho de eso, ya que se negociarán varios contratos de nueve cifras en las próximas semanas. Ninguno será más grande, por supuesto, que el de Juan Soto. Pero ¿qué tan grande será? ¿Y por cuánto tiempo? ¿Y con quién? En consecuencia, los expertos de FOX Sports MLB, Rowan Kavner y Deesha Thosar, opinan sobre Soto, así como sobre un trío de ases y qué equipos probablemente serán los más activos este invierno en nuestra última mesa redonda.
1. Hubo un informe de que Alex Bregman está buscando un acuerdo cercano a la extensión de 11 años y $350 millones de Manny Machado. ¿Cuál sería el acuerdo máximo que ofrecerías a Bregman si fueras un gerente general, y qué equipo debería ser más agresivo en ficharlo?
Thosar: Bueno, Bregman aspirar a acercarse a la extensión de Machado está un poco exagerado. Creo que firmará un contrato en el rango de AAV de $26-28 millones, y si quiere un contrato a largo plazo que supere la marca de los $200 millones, entonces un contrato de siete años por $200 millones debería ser alcanzable para el veterano tercera base de los Astros. Eso es lo más alto que iría porque Bregman tendría 37 años al final de ese contrato, ya tiene mucha experiencia desde su debut en la MLB en 2016, y hubo una gran preocupación este año con su tasa de bases por bolas, que se redujo a la mitad en una gran desviación de su promedio de carrera. Aunque no puedo imaginar a Bregman con otro uniforme que no sea el de Houston, los Phillies mejorarían significativamente con el tercera base reemplazando a Alec Bohm. Los Phillies están desesperados por ganar la Serie Mundial con su grupo unido antes de que algunos jugadores clave se vayan a la agencia libre, y agregar a Bregman a la mezcla los convertiría inmediatamente en uno de los favoritos para ganarlo todo.
Kavner: Bregman puede que no sea el candidato al MVP que era hace cinco años, pero sigue siendo un bateador consistentemente por encima del promedio que aporta una defensa élite, raramente abanica o poncha y es bueno para alrededor de 20-25 jonrones al año. Su tasa de batazos duros fue en realidad la más alta de su carrera la temporada pasada, aunque debe ser al menos un poco preocupante que la tasa de bases por bolas del jugador de 30 años se redujera repentinamente, que persiguió un poco más de lo habitual, y que superó sus estadísticas esperadas en 2024. Habría muchos factores que determinarían el máximo que ofrecería, incluido el equipo que estoy gestionando y la nómina con la que estoy trabajando. Si estuviera tomando decisiones, me encantaría tener la libertad financiera para agregar y extender jugadores que A.J. Preller tuvo cuando le dio a Machado esa extensión antes del fallecimiento de Peter Seidler. La realidad es que pocos gerentes generales (incluido Preller ahora) pueden gastar tan libremente. Si bien Bregman debería superar fácilmente la extensión de seis años y $151 millones que recibió Matt Chapman en San Francisco, me sorprendería si recibiera algo cercano a los $350 millones de la extensión de Machado. Lo máximo que ofrecería serían alrededor de ocho años en el rango de $220-225 millones. Los Astros son el equipo obvio a observar, pero los Tigres y los Marineros también deberían ser agresivos aquí.
2. ¿Preferirías tener a Corbin Burnes por siete años, $250M, Blake Snell por cinco años, $180M o Max Fried por cinco años, $150M?
Kavner: Si todos estuvieran recibiendo el mismo pago, elegiría a Burnes, hay una razón por la que recibirá el contrato más grande del trío, pero con estos números, tomaría a Snell. Burnes viene de otra temporada fantástica, pero su tasa de ponches descendente me asustaría un poco al ofrecer más de $250 millones. Sin embargo, lo que elegiría dependería un poco de mi equipo/construcción de la plantilla. Si fuera un equipo en los márgenes de la imagen de los playoffs tratando de contender, probablemente iría con Fried por su consistencia. Pero su incapacidad para ponchar podría causar problemas en octubre (tiene una efectividad regular de 3.07 en la temporada regular; 5.10 en la postemporada), y necesitaría más información sobre el problema en el antebrazo que le limitó este año. Si ya soy un contendiente en los playoffs buscando una pieza final que me ayude a ganar una Serie Mundial, me quedaría con Snell, el ganador del premio Cy Young en dos ocasiones que acaba de registrar la tasa de ponches más alta (34.7%) y la tasa de batazos duros más baja (28.7%) de su carrera. Si está sano y listo en octubre, hay pocas personas en la Tierra que puedan igualar su talento.
Thosar: Max Fried. No debería dudar en firmar ese acuerdo propuesto, especialmente porque estaba ganando la mitad de esa cantidad este año en su temporada de All-Star. Junto a Snell, Fried es el único as zurdo en la clase de lanzadores abridores de este año. Pero los ejecutivos no deben dejar que el glamour de los dos premios Cy Young de Snell se interponga en su toma de decisiones. Fried es un año más joven que Snell y más consistente que él también. Fried, campeón de la Serie Mundial, es el único lanzador en las últimas cinco temporadas en superar las 600 entradas y un ERA+ superior a 150 en la temporada regular. Al final, creo que algunos de sus problemas en el antebrazo (y su vínculo con una oferta calificativa, lo que resulta en que quien lo firme pierda una selección del draft) pondrá freno a su mercado. Parece más probable que firme un contrato con un AAV en el rango de $26-28 millones.
3. Hace algunas semanas, ambos esperaban que Juan Soto finalmente volviera a firmar con los Yankees esta temporada baja. ¿Qué tan seguro estás de esa predicción ahora y cuál es tu mejor suposición para los términos de su contrato?
Thosar: Sigo pensando que los Yankees finalmente firmarán a Soto, pero será una carrera cerrada entre los dos equipos de Nueva York. Aunque los comentarios de Hal Steinbrenner en las reuniones de propietarios en Manhattan el miércoles fueron bastante decepcionantes y parecieron carecer de una confianza extrema en que Soto terminaría volviendo al Bronx, el propietario de los Yankees también indicó que su única prioridad esta temporada baja es asegurarse de que el toletero regrese, y creo que podría hacer lo que sea necesario para que eso suceda. Creo que Cohen va a elevar el precio, por lo que algo como $707 millones en 15 años podría cerrar el trato para Soto y los Yankees. Pero simplemente no pueden dejar que Soto se escape, especialmente después de que los catapultó a la Serie Mundial, y sigo pensando que no cometerán ese error.
Kavner: ¡Menos! Si fuera un fanático de los Yankees, me sentiría un poco inquieto después de escuchar a Hal Steinbrenner decir «no tengo idea» y «estaremos en la mezcla» cuando le preguntaron sobre su confianza en retener a Soto después de su reunión con el futuro-agente-libre-muy-rico. Sigo esperando que uno de los dos equipos de Nueva York sea el destino final, pero ahora parece al menos un poco más probable que los Mets de Steve Cohen u otro club de la AL Este supere la oferta de los Yankees. Creo que Soto superará la marca de los $600 millones pero no llegará a los $700 millones. Digamos que 14 años, $644 millones.
4. ¿Serían los Yankees mejores fichando a Soto en un megadeal, o añadiendo un abridor de primera línea más dos bates All-Star?
Kavner: Soto. Está en una estratosfera diferente a cualquier otro en el mercado, y lo que aporta a la alineación de los Yankees no puede ser exagerado. Solo mira el 2023, cuando no tenían a Soto y eran un equipo de 82 victorias con una ofensiva entre las diez peores. En 2024 con Soto, llegaron a la Serie Mundial como un equipo de 94 victorias con una de las tres mejores ofensivas. Claro, hubo otros factores involucrados, pero ninguno más grande que Soto, quien le dio a los Yankees el mejor 1-2 del deporte. Transformó por completo al grupo, y no hay forma de replicar ese tipo de producción.
Thosar: No veo por qué los Yankees, la franquicia más lucrativa de la MLB, deberían estar limitados después de firmar a Soto a quedarse quietos y poner un tope a sus gastos. Según la expresión de Steinbrenner esta semana de que Soto tenía preguntas sobre el sistema de desarrollo de jugadores de los Yankees y el compromiso a largo plazo con ganar, el equipo sabe que tiene trabajo por hacer este invierno para asegurarse de que sus vacíos estén llenos con talento élite. Aaron Judge, antes de firmar su contrato a largo plazo hace dos años, también quería la confirmación de Steinbrenner de que la iniciativa anual del club es ganar la Serie Mundial. Por lo tanto, es en su mejor interés fichar a Soto, y luego agregar al menos otro abridor de nivel medio y un bate All-Star para, al menos, reemplazar a Anthony Rizzo en la primera base.
5. ¿Qué equipo de playoffs de cada liga proyectas que hará las mayores mejoras en sus plantillas actuales esta temporada baja? ¿Qué equipos no clasificados a los playoffs harán lo mismo?
Thosar: Los Orioles están a punto de perder a su as (Corbin Burnes) y al líder en jonrones (Anthony Santander) si no gastan mucho dinero y mantienen a sus mejores jugadores en Baltimore, así que espero que hagan grandes mejoras no solo para llenar esos vacíos, sino también porque esta es la primera temporada baja completa en la que pueden mostrar su poder económico bajo el nuevo grupo de propietarios liderado por el multimillonario David Rubenstein. Los Mets también tienen mucho trabajo por hacer este invierno solo para construir una rotación abridora, y están, por supuesto, en el centro de la conversación con Soto. Espero que los Mets, al estilo clásico de Steve Cohen, hagan al menos una gran incorporación esta temporada baja, si no más. En cuanto a los equipos no clasificados a los playoffs, los Giants han expresado que quieren gastar mucho dinero durante varias temporadas ahora, solo para que los principales acuerdos se desmoronen o se vuelvan locos. Quizás este sea el año, bajo el nuevo presidente de operaciones de béisbol Buster Posey, en el que sean realmente agresivos y hagan grandes mejoras que den frutos inmediatos. En la AL, creo que este invierno los Red Sox volverán a dominar de alguna manera. Ya sea fichando a Soto o a un abridor de primera línea, Boston tiene que ir a por todas con una fuerte temporada baja después de no clasificar a los playoffs durante tres años seguidos.
Kavner: Los Mets, por razones obvias, con el talonario de Cohen respaldando a un equipo en ascenso, y los Tigres, que actualmente proyectan tener una nómina de $80 millones. Hace un par de años, este era un equipo que operaba $50 millones más alto. Incluso si Detroit no se vuelve loco este invierno, debería haber margen para gastar aquí, y los Tigres necesitan agregar más poder en el cuadro y pitcheo abridor si quieren construir sobre la sorprendente carrera del año pasado. ¿Podrían involucrarse en la puja por Alex Bregman? Al menos, podría ver una situación similar a la que hicieron los Royals el invierno pasado donde se dan un camino más viable hacia el éxito sostenido.
Para los equipos no clasificados a los playoffs, me inclino por dos clubes de la AL Este que ya han tenido reuniones con Soto: los Blue Jays y los Red Sox. No tiene sentido tomar esa reunión si no estás al menos considerando gastar mucho en talento que marque la diferencia. Después de no fichar a Shohei Ohtani el invierno pasado y luego pasar por la abominación de la temporada de 2024, los Blue Jays podrían verse tentados a hacer cambios considerable. Y para los Red Sox, otra falsa temporada baja «a fondo» no puede suceder. Es hora de hacer lo que sea necesario para escapar de los lazos de la mediocridad. Si queremos agregar un par de equipos de la NL que no clasificaron a los playoffs, estoy pensando en los Giants y los Nationals.
Rowan Kavner es un escritor de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Graduado de LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, y luego se mudó de vuelta a la Costa Oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner. Deesha Thosar es una reportera de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera de la fuente para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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