Varios miembros de la organización de los Lakers de Los Ángeles han intentado en cierta medida pasar la responsabilidad por la desafortunada decisión de intercambiar a Russell Westbrook en 2021.
Durante una sesión de preguntas y respuestas el viernes en YouTube, Jovan Buha de The Athletic discutió el intercambio y cómo se ha manejado el impacto por aquellos que aún están en la organización: «Mi entendimiento es que sí, creo que ha habido responsabilidad por el intercambio de Russ. También creo que ha habido algunos señalamientos de dedos por todas partes. Hay varias partes involucradas, varias partes culpables. Obviamente, las estrellas estuvieron involucradas, pero la oficina principal y la propiedad en última instancia lo aprobaron y ejecutaron el intercambio. Creo que hay mucha culpa para repartir por la situación de Russ, y creo que todos han hecho una combinación de asumir la responsabilidad, pero también señalar con el dedo».
Aunque los Lakers ganaron un campeonato en 2020 con LeBron James y Anthony Davis a la cabeza, experimentaron una eliminación en la primera ronda de los playoffs la temporada siguiente, lo que llevó a la oficina principal a tomar una gran decisión.
Con la esperanza de crear un «Big 3» liderado por LeBron y AD, los Lakers adquirieron a Westbrook en un intercambio con los Washington Wizards, enviándoles a Kentavious Caldwell-Pope, Kyle Kuzma y Montrezl Harrell.
A pesar de que Westbrook es un All-Star nueve veces, MVP de la NBA en una ocasión y probable futuro miembro del Salón de la Fama, nunca encajó con los Lakers, promediando 17.4 puntos, 7.2 asistencias y 6.9 rebotes por partido durante dos temporadas en L.A., mientras que disparaba apenas un 43.4 por ciento desde el campo y un 29.7 por ciento desde más allá del arco.
En la única temporada completa de Westbrook con los Lakers, terminaron con un récord de 33-49 y se perdieron los playoffs. Su rol fue reducido la temporada siguiente y fue intercambiado antes de la fecha límite. L.A. luego llegó hasta las Finales de la Conferencia Oeste.
Buha expresó su creencia de que ganar un campeonato seguido de la carrera hasta las Finales de la Conferencia Oeste probablemente resultó en que la propiedad de los Lakers le diera al gerente general Rob Pelinka cierta gracia y no lo despidiera por el error con Westbrook.
Además, Buha señaló que Pelinka tiene una «muy buena» relación con la propietaria Jeanie Buss y no hay planes de separarse de él.
James y Davis siguen siendo el núcleo de los Lakers, y aunque un tercer superastro ha seguido siendo esquivo, L.A. cuenta con un sólido elenco de apoyo liderado por D’Angelo Russell, Austin Reaves y el novato de primera ronda Dalton Knecht.
Todo esto ha llevado a un sólido comienzo de 10-5 para los Lakers esta temporada, lo que los coloca en cuarto lugar en la Conferencia Oeste.
Por supuesto, los Lakers podrían reconsiderar un intercambio por una estrella antes de la fecha límite de esta temporada si algo se vuelve disponible, pero también es probable que sean conscientes de lo que sucedió con Westbrook y tal vez sean más selectivos en términos de solo dar luz verde a un acuerdo si son un ajuste ideal junto a James y Davis.