Oliver Miller, el corpulento pívot que ayudó a Arkansas a llegar al Final Four antes de jugar nueve temporadas en la NBA, ha fallecido a los 54 años. La noticia de su muerte fue anunciada por varios de sus antiguos equipos, así como por la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto Retirados. Aunque no se reveló la causa de su fallecimiento, la Universidad de Arkansas había informado durante un evento en honor a su equipo del Final Four de 1990 que Miller padecía cáncer. El jugador agradeció al equipo por el tributo en video que le dedicaron y que compartió en redes sociales el mes pasado.
Conocido como «The Big O» por su imponente estatura de 2,06 metros y más de 127 kilogramos, que llegó a superar los 136 kilogramos durante su carrera en la NBA, Miller destacó en Arkansas de 1988 a 1992. Promedió 12,2 puntos y 6,5 rebotes en cuatro temporadas, contribuyendo a que el equipo de 1989-90 del entrenador del Salón de la Fama del baloncesto, Nolan Richardson, llegara al Final Four antes de perder contra Duke y obtener el premio al Jugador del Año de la Conferencia Suroeste en 1991.
«Hemos recibido con profunda tristeza la noticia del fallecimiento de la leyenda de Arkansas, Oliver Miller», expresó la Universidad de Arkansas en una publicación en redes sociales. «Miembro clave del equipo del Final Four de 1990, miembro del Salón de la Fama de la Conferencia Suroeste, selección de primera ronda en el draft de la NBA y verdadero ejemplo del espíritu Razorback. Te queremos, Big O. Nuestros pensamientos están con su familia».
Miller fue seleccionado por Phoenix en 1992 en la posición número 22 del draft. Luego promedió 7,4 puntos y 5,9 rebotes para los Suns, los Detroit Pistons, los Toronto Raptors, los Dallas Mavericks, los Sacramento Kings y los Minnesota Timberwolves. También jugó en Europa, la Continental Basketball Association, la United States Basketball League y con los Harlem Globetrotters.
Los Raptors guardaron un minuto de silencio por Miller antes de su partido en casa del miércoles contra los Philadelphia 76ers. Miller fue seleccionado por Toronto como la última selección en el draft de expansión de 1995.
«Él tiene un lugar especial en nuestra historia como miembro de nuestro equipo inaugural en 1995, y estamos muy agradecidos por todas sus contribuciones», expresaron los Raptors en redes sociales. «Enviamos nuestras más profundas condolencias a la familia de Miller».
La muerte de Oliver Miller es una pérdida lamentable para la comunidad del baloncesto, recordando su legado tanto en Arkansas como en la NBA. Su impacto en el deporte y su personalidad única dejarán una huella imborrable en quienes lo conocieron y admiraron.
