Ed «Too Tall» Jones enfrentó dos obstáculos principales durante su carrera de 15 años con los Dallas Cowboys. Uno fue jugar toda su carrera cuando el bloqueo de tajos era legal (finalmente fue prohibido el año después de que Jones se retirara). El otro fue la etiqueta de «Equipo de América» que cambió para siempre la franquicia de los Cowboys.
Jones, ex apoyador defensivo All-Pro, dijo que el apodo creó un obstáculo innecesario para él y sus compañeros de equipo. «Esa cosa de ‘Equipo de América’ nos convirtió en material para el tablón de anuncios», dijo Jones en una entrevista reciente con CBS Sports. «Nosotros, como jugadores, no empezamos eso. Los medios empezaron eso porque los Cowboys venden más mercancía que cualquier otro equipo en la liga, incluso hasta el día de hoy a pesar de que no han ganado nada en más de 20 años. Siguen siendo los número uno. Éramos un blanco en el campo cada vez que salíamos. Recibimos lo mejor de los equipos. Recuerdo a jugadores diciendo que los entrenadores les decían: ‘Si no puedes vencer a nadie más, vence a Dallas’. Ahora imagina tener que lidiar con eso cada domingo. Eso no es fácil».
La historia ciertamente respalda la afirmación de Jones de que, aunque el apodo fue seguramente bien intencionado y sin duda aumentó su popularidad y comercialización, puede haber contribuido a las deficiencias de los Cowboys durante la segunda mitad de la legendaria carrera como entrenador de Tom Landry en Dallas.
NFL Films le dio a los Cowboys el apodo de «Equipo de América» en 1979, cuando Dallas acababa de salir de su quinta aparición en el Super Bowl en nueve años. La leyenda cuenta que los Cowboys recibieron el apodo después de que los Steelers, quienes acababan de vencer a los Cowboys en el Super Bowl, lo rechazaran.
Con su nuevo apodo en mano, los Cowboys seguían siendo un equipo muy bueno. Pero no pudieron igualar el mismo nivel de éxito que habían disfrutado en años anteriores. A partir de 1979, los Cowboys sufrieron cinco derrotas consecutivas desgarradoras al final de la temporada en los playoffs. Especialmente dolorosas fueron tres derrotas consecutivas en el juego por el campeonato de la NFC que incluyeron una contra los rivales divisionales Filadelfia (1980) y Washington (1982).
Interpuesto entre esas derrotas estaba quizás la más aplastante de todas, cuando Dallas cayó ante los 49ers después de que Joe Montana conectara con Dwight Clark en la zona de anotación en una jugada que siempre será recordada como «La Captura». Después de que Montana completó el pase, Clark una vez dijo que Jones miró a Montana y le dijo, ‘Acabas de vencer al equipo de América’, a lo que Montana respondió, ‘Bueno, puedes sentarte con el resto de América y ver el Super Bowl'».
Como se puede ver, ciertamente hay un paralelo entre cuando los Cowboys fueron etiquetados como «Equipo de América» y cuando parecieron perder su nivel de dominio, especialmente sobre el resto de la NFC. Pero esa no fue la única razón por la que los Cowboys empezaron a deslizarse.
La retirada del Salón de la Fama, el mariscal de campo Roger Staubach, después de la temporada de 1979 fue un golpe de tamaño Texas para los Cowboys. Su reemplazo, Danny White, jugó bien por derecho propio, pero los Cowboys simplemente no eran el mismo equipo con «Capitán América» ya no liderando el camino. Dallas también empezó a perder lentamente a los jugadores que habían sido piezas fundamentales de sus equipos del Super Bowl en los años 70. Tener jugadores con experiencia en grandes partidos, dijo Jones, ciertamente ayudó.
«Lo que separa a los buenos jugadores y a los buenos equipos son los equipos que tienen jugadores que pueden elevarse a otro nivel en los grandes juegos», dijo Jones. «Cada gerente general en la liga debería estar tratando de recoger a un tipo que haya sido cortado o algo así y que haya estado en un Super Bowl y ponerlo en ese vestuario. Hace una gran diferencia.»