La emoción del juego de apertura del Salón de la Fama es esta noche. ¡Tenemos fútbol de nuevo! ¡Lo logramos! La emoción, la esperanza y la curiosidad son lo que hacen que la temporada baja de la NFL sea tan grandiosa. Ya sea sobre un equipo, una unidad, un entrenador, un jugador o incluso algo a nivel de liga, hasta que el balón esté en el aire, todos estamos teorizando y adivinando. Quería tocar algunos de esos temas que me emocionan a lo largo de esta temporada de la NFL, o al menos cosas en las que estoy atento. Desde un cambio de regla hasta un meta defensiva y un grupo de jugadores de segundo año de los Steelers. El fútbol está en nuestra puerta, así que ahora es el momento de ver si esa emoción estaba justificada. (Siempre lo está.)
Patadas de inicio
Esto es algo en lo que estaré atento a partir de hoy durante el juego del Salón de la Fama en Canton, y seguiré este tema a medida que avancen las semanas durante la temporada. Las nuevas reglas de patadas de inicio serán un ajuste para los aficionados, así como para los entrenadores y jugadores. La NFL modificó sus reglas de patadas de inicio en una forma híbrida de las reglas de la XFL introducidas durante su temporada de primavera de 2020.
Aquí hay un repaso, cortesía de Jori Epstein de Yahoo Sports:
– El equipo que patea seguirá pateando desde la línea de 35 yardas, pero los jugadores del equipo que patea se alinearán en la yarda 40 del oponente. Esos jugadores no pueden moverse, y el pateador en sí no puede cruzar la yarda 50, hasta que el balón toque el suelo o un jugador receptor en la «zona de aterrizaje» (desde la línea de gol hasta la 20) o la zona de anotación.
– El equipo receptor debe tener un mínimo de nueve jugadores alineados en la «zona de preparación» (entre las yardas 30 y 35) con un máximo de dos retornadores alineados en la zona de aterrizaje.
– Cualquier patada que golpee la zona de aterrizaje debe ser devuelta, mientras que cualquier patada que rebote en la zona de anotación debe ser devuelta o detenida por el equipo receptor para un touchback en la yarda 20.
– Cualquier patada corta de la zona de aterrizaje le da la posesión al equipo receptor en su propia yarda 40; cualquier patada que llegue a la zona de anotación y sea detenida es un touchback a la yarda 30; y cualquier patada que salga por la parte trasera de la zona de anotación también es un touchback a la yarda 30.
– Ya no hay más fair catches.
– No hay patadas de onside hasta que comience el cuarto cuarto y un equipo esté perdiendo, y se aplicarán las reglas actuales de patada de onside.
– Las patadas después de las jugadas de seguridad serán desde la yarda 20, y el pateador tendrá la opción de usar un tee; las zonas de preparación y aterrizaje no cambiarán.
– Las penalizaciones que se mantengan en las patadas solo afectarían el lugar de la patada, no las zonas de preparación o aterrizaje y no dónde se alinean los jugadores.
Los entrenadores de equipos especiales alrededor de la NFL están volando a ciegas sin mucho para guiarlos aquí, fuera de estudiar el metraje de la XFL y la UFL y esperar poder adaptar eso a las nuevas reglas híbridas y a la velocidad de los jugadores de la NFL. Veremos versiones extendidas de conceptos de carrera que son típicos un viernes, sábado y domingo. Los equipos experimentarán, luego continuarán refinando y ajustando a medida que los mejores métodos sean copiados y mejorados en toda la liga.
El uso del personal realmente me fascina también. Los equipos volverán a tener dos retornadores, y los retornadores tienen la oportunidad de tener un impacto real en el juego nuevamente. ¿Qué tipo de bloqueadores terminan siendo ideales para esto? ¿Qué tipo de movimiento post-snap termina siendo la meta en toda la liga? Cómo se desarrolla esto durante la pretemporada, y si los entrenadores intentan mantener las cosas cerca del chaleco durante estos juegos de exhibición o intentan obtener repeticiones de lo que realmente van a hacer una vez que los juegos comiencen a contar, también variará ampliamente de un equipo a otro, y debería hacer que agosto (y más allá) sea interesante.
Línea ofensiva de los Rams
Sentí que acababa de anotar la línea ofensiva de los Rams aquí cuando vi la noticia de la lesión del guardia Jonah Jackson. Incluso con la talentosa lesión de Jackson, que lamentablemente podría haberse esperado considerando su historial de juego, todavía estoy emocionado de ver esta unidad (y realmente toda la ofensiva) en acción esta temporada. Los Rams tienen mucho músculo en su cinco inicial en la parte delantera. Han enfatizado el tamaño y la fuerza con sus linieros y su estilo de juego preferido, parte de su transformación de un esquema de carrera centrado en la zona en un estilo más centrado en el dúo que quiere arrasar con todo a su paso. Actualmente cuentan con un centro en Steve Avila que está listado cerca de las 340 libras y la tercera línea ofensiva titular más pesada de la liga (detrás solo de los Bengals y Eagles), según Brandon Thorn de Trench Warfare.
Y francamente, me gusta. No solo porque apela a mi dogma de fútbol cuando se trata del personal y la filosofía ofensiva, sino porque es exactamente donde creo que las ofensivas pueden encontrar una ventaja contra el actual panorama defensivo que presenta velocidad caótica antes y después del snap del balón.
Esa velocidad defensiva viene con un lado negativo. Si bien sí, apostaría a que las defensas de la NFL son más rápidas que nunca, el personal también se está volviendo más ligero y más pequeño que nunca:
Los ajustes que Sean McVay hace cada temporada es una de mis cosas favoritas de ver durante una temporada de la NFL. Con una identidad solidificada que comienza con machacar la roca y Mattew Stafford lanzando tiros de fantasía en el resto de las jugadas, los Rams tienen la oportunidad de ser una ofensiva de élite con su línea ofensiva liderando el camino.
Defensas de 3-safety de los Giants …
Charles McDonald y yo repasamos nuestras predicciones para las 10 mejores defensas de la NFL en un episodio reciente del podcast Football 301 (¡ya disponible! ¡Sinergia corporativa!), y terminé incluyendo a la defensa de los Giants en el décimo lugar.
Esto fue un poco apresurado, y es mucho más probable que los Giants estén alrededor del promedio este año que entre los diez primeros. Pero esta defensa tiene una línea delantera talentosa que puede detener la carrera y presionar al mariscal de campo, y aunque la defensa secundaria está llena de jugadores jóvenes y no probados, el nuevo coordinador defensivo Shane Bowen hace cosas interesantes con sus alineaciones defensivas (es decir, cómo se alinean los defensivos de espalda). Y es algo que creo que veremos más de otros equipos esta temporada y más allá.
Y los Cardinals …
Este uso de defensores de espalda no es nuevo, cabe destacar, pero hay un mayor énfasis en ello. Otro equipo, al que llamaré una defensa inquietante e interesante en lugar de los diez primeros, es el ataque de polvo de los Cardinals liderado por el coordinador defensivo más joven de la NFL, Nick Rallis.
A pesar de que Bowen prefiere un frente de cuatro jugadores y Rallis trabaja desde miradas de tres jugadores, la forma en que están utilizando a sus defensores de espalda tiene similitudes. Rallis trabajó probablemente con el peor personal defensivo de la liga el año pasado, pero hizo lo mejor que pudo para tratar de hacer las vidas difíciles a las ofensivas de la NFL.
La principal forma en que lo hizo fue usando a Budda Baker en ese papel de rover e intentar cambiar la imagen tanto como sea posible después del snap.
Baker tuvo aún más libertad para bajar y detener la carrera, porque el frente de tres jugadores de los Cardinals solo presentaba un apoyador de pie detrás de ellos. En cualquier jugada dada, Baker podría ser un defensor de facto en el medio, un defensor de mitad profunda o un apoyador interior. Pero no indica su forma final hasta justo en el snap del balón. Este tipo de movimiento tardío permite a los Cardinals llegar a una mejor posición defensiva que si estuvieran en un frente estándar con sus defensores estáticos a cinco yardas del balón.
Esto puede crear ventajas para los ángulos para combatir el juego de carrera, pero también crea problemas para algunos mariscales de campo, especialmente para los mariscales de campo por debajo del promedio e inexpertos, ya que su lectura previa al snap se ve absorbida y se ven obligados a progresar a través de la jugada.
Los Cardinals pueden llegar a una variedad de coberturas desde estas miradas, esto comienza como una (floja) sola cobertura profunda, con Baker en el poste. Pero luego se convierte en una mirada de Cobertura 2, con Baker rotando hacia abajo como el defensor del medio de la costura, después del snap del balón.
Y llevó a una ganancia corta, creando un segundo y largo para la ofensiva. Este cambio de roles ocurre en toda la defensa de los Cardinals. Zaven Collins fue movido a un papel de apoyador externo, y Rallis usará su conjunto de habilidades versátiles para hacer de todo, desde presionar al pasador hasta correr con ala cerradas y receptores en el campo como defensor de cobertura central.
Incluso otros jugadores poco conocidos tuvieron momentos realmente fuertes la temporada pasada. El tackle de nariz Roy Lopez, un jugador que los Texans liberaron y comenzó la temporada en el equipo de prácticas de los Cardinals, parecía un buen titular tantas veces que seguía revisando la lista para asegurarme de que era él. El apoyador Kyzir White parecía un All-Pro durante la primera mitad de la temporada antes de que una lesión le costara el resto del año. El apoyador Dennis Gardeck parecía imposible de bloquear a veces.
Y los Cardinals (y los Giants) probablemente están a un año de ser consistentemente buenos. Pero estoy atento al proceso por el que están pasando, y si otros equipos en esta liga de imitación comienzan a copiar algunas de estas miradas.
Jugadores de segundo año de los Steelers
Todavía es muy, muy, muy temprano. Pero los Steelers parecen haber arrasado con su clase de draft de 2023.
Joey Porter Jr. fue un jugador rotativo durante su temporada de novato hasta que jugó 53 jugadas en la Semana 5, luego ganó su primera titularidad la semana siguiente. El físico y tenaz Porter prosperó a partir de entonces, y ahora le da a los Steelers su mejor esquinero titular en años.
Sin importar la tarea, Porter nunca retrocedió. Su batalla con DeAndre Hopkins, uno de los receptores más físicos y fuertes de la NFL, en la Semana 9 fue un placer de ver. Fue una pelea rara vez vista entre un esquinero y un receptor.
Ese es el tipo de tamaño, mentalidad y competitividad que Porter aporta en cada jugada, así que no es sorprendente que encajara perfectamente en Yinzerland.
A lo largo de la línea defensiva, los Steelers seleccionaron a Keeanu Benton en la segunda ronda. A pesar de jugar solo el 43% de las jugadas defensivas de los Steelers el año pasado, Benton tuvo un impacto.
No voy a andarme con rodeos aquí: creo que Benton va a ser una estrella. No solo un súper jugador de rol o un tipo divertido de nicho para los nerds del cine para intercambiar clips en X. Un jugador de calidad de Pro Bowl para agregar a la ya peligrosa línea delantera de los Steelers. Benton es explosivo con el tamaño para jugar a lo largo del interior de la defensa como un jugador de dos gaps que puede defenderse por sí mismo o disparar el hueco en el snap del balón. Es lo suficientemente fuerte como para anclarse contra la carrera, pero puede ganar instantáneamente con un estilo de presión al mariscal de campo que arrasa con uno o a veces dos bloqueadores para crear presión sobre el mariscal de campo.
Si bien Benton solo terminó con una captura durante su primer año, todavía estaba impactando al pasador con frecuencia, y terminó con ocho golpes al mariscal de campo.
Nick Herbig siguió a Benton desde Wisconsin a Pittsburgh, y también tuvo destellos como un tipo de presión de pase designado en jugadas limitadas, terminando con tres capturas en menos de 200 jugadas totales en su primer año de novato. Puede ser un apresurador rotativo valioso este año, agregando un cuarto apoyador de borde que puede ir tras el mariscal de campo junto con el excelente trío de T.J. Watt, Alex Highsmith y Markus Golden.
En la ofensiva, los Steelers seleccionaron a Broderick Jones en la primera ronda del draft de 2023, un jugador con herramientas excelentes que siempre iba a necesitar algo de tiempo para aprender a usarlas. Jones fue irregular en su primer año, lo cual es de esperar. Pero los destellos que mostró son extremadamente alentadores para el futuro protector ciego de los Steelers. Cómo Jones y el resto de la línea ofensiva joven de los Steelers jueguen esta temporada significará mucho para su éxito.
El último jugador de segundo año que quería mencionar es Darnell Washington, un ala cerrada jumbo que puede colapsar un borde defensivo con su bloqueo. Washington no podría haber pedido un mejor coordinador ofensivo para su conjunto de habilidades que Arthur Smith, quien estoy seguro que se divertirá usando la capacidad de bloqueo de Washington en línea para liderar el camino en su juego de carrera.
Dúos de carrera de mariscales de campo/corredores en Indy y Baltimore
Este es bastante simple y obvio. Pero aún así quiero decirlo: No puedo esperar para ver al mariscal de campo rápido con el corredor grande. Y quiero verlo mucho.
Estadísticamente y estilísticamente, el ex corredor de los Ravens Gus Edwards y el actual corredor Derrick Henry son bastante parecidos. Obviamente, ambos son corredores grandes, con Henry siendo la versión definitiva de Edwards. Ambos son monstruos en situaciones de yardas cortas; desde 2020, Edwards solo está por detrás de Derrick Henry en la tasa de conversión de carreras de corta distancia (tercero o cuarto down y de 1 a 2 yardas para ir), convirtiendo el 82,6% de sus 46 carreras de corta distancia.
No hacen mucho en el juego de pases además de atrapar pantallas (el estilo de Juggernaut de Henry lo ha convertido en un jugador devastador en las pantallas) y ambos son realmente malos protectores de pase a pesar de su tamaño. Así que no se necesita mucha imaginación para ver cómo podría ser esto. Simplemente sé que se verá mejor porque, a pesar de alcanzar el temido 30 años de edad, Henry hace lo que Edwards hace, pero mejor. Será una tremenda combinación del corredor más poderoso con el mariscal de campo más ágil, Lamar Jackson, en Baltimore.
Para los Colts, Anthony Richardson estuvo en el campo solo dos jugadas con Jonathan Taylor el año pasado, una estadística que me entristece más y más cada vez que la leo. Vimos destellos de lo que podría ser este juego de carrera el año pasado, incluyendo los touchdowns consecutivos de Richardson contra los Texans, y los Colts terminaron octavos en DVOA de carrera y 13ros en EPA por carrera temprana a pesar de que la mayoría de las jugadas presentaban a Gardner Minshew como QB y/o Zack Moss como RB.
Richardson y Taylor en el backfield le dan a esta ofensiva un hongo de Mario. En realidad, más como una flor de fuego de Mario. Con Shane Steichen llamando las jugadas y una línea ofensiva sólida de los Colts al frente, este juego de carrera tiene la oportunidad de calentarse temprano.
Receptores de pase de Packers
Es hora de algunos comentarios rápidos para terminar esto. Con este grupo de Packers, es como elegir entre niños. Todos tienen cualidades y limitaciones diferentes (que es un punto clave de cómo construyeron estas salas de receptores abiertos y ala cerrada). Cualquier semana, uno de Christian Watson, Jayden Reed, Romeo Doubs, Dontayvion Wicks, Luke Musgrave o Tucker Kraft podría ser EL chico que explote. Puede terminar siendo frustrante para los dueños de equipos de fantasía, pero estoy emocionado de ver cómo se desarrolla todo y cómo termina la jerarquía en la recta final de la temporada.
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