La cuenta regresiva ha comenzado ya que el primer fin de semana de la temporada de fútbol americano universitario del 2024 está sobre nosotros. Mucho ha cambiado: finalmente se ha expandido el College Football Playoff a 12 equipos, algunos de los más grandes entrenadores del juego se han ido (Nick Saban y Jim Harbaugh no estarán en una línea de banda cerca de ti), y hay algunos cambios de reglas que se han utilizado en la NFL durante años (agregar una advertencia de dos minutos así como comunicación de casco de entrenador a jugador).
Después de meses de hablar sobre todas estas cosas y más, ha llegado el momento de que comiencen los juegos y la Semana 1 tiene una calidad de partidos que ciertamente tendrán implicaciones en el CFP más adelante.
Aquí están los cinco mejores juegos para ver este fin de semana:
No. 8 Penn State en West Virginia (12 p.m. ET en FOX y la aplicación FOX Sports)
La marcha de Penn State hacia su primer puesto en el CFP comienza ahora. Con el campo ampliado a 12 equipos, los Nittany Lions finalmente tendrán la oportunidad de quitarse ese fantasma de encima después de ganar consistentemente 10 u 11 juegos y aparecer en juegos de tazón New Year’s Six.
James Franklin tiene nuevos coordinadores ofensivos, defensivos y de equipos especiales, y un roster talentoso además. Después de un primer año difícil como mariscal de campo titular, Drew Allar regresa con más experiencia, pero necesita encontrar química con un cuerpo de receptores no probados. Los corredores Kaytron Allen y Nicholas Singleton forman uno de los mejores dúos del país y la defensa, que fue clasificada como la número 2 del país el año pasado, está liderada por el ala defensiva / linebacker Abdul Carter, quien se espera que sea uno de los mejores jugadores de la Big Ten.
Mientras tanto, West Virginia estaría encantado de sorprender al mundo del fútbol universitario haciéndo un importante triunfo en casa. Los Montañeses perdieron ante los Nittany Lions en Happy Valley el año pasado, pero lograron que la temporada fuera un éxito de todos modos al ganar nueve juegos. El mariscal de campo Garrett Greene y los corredores CJ Donaldson Jr. y Jahiem White son un trío peligroso y pueden complicar las cosas para cualquier oponente al que se enfrenten esta temporada, y Penn State probablemente brinde la competencia más dura que este equipo enfrentará en todo el año.
Línea de apuestas: Penn State -7.5, TOTAL: 49.5
No. 14 Clemson vs. No. 1 Georgia en el Estadio Mercedes-Benz en Atlanta (12 p.m. ET)
Georgia es un gran favorito para ganar el campeonato nacional este año, por lo que los Bulldogs necesitan salir en este primer juego y mostrar a todos por qué. El mariscal de campo Carson Beck es un favorito para el Trofeo Heisman y se proyecta como la selección número 1 en el Draft de la NFL del 2025, y probablemente necesitará lanzar el balón mucho contra Clemson ya que estará sin sus dos corredores principales. Roderick Robinson, el líder corredor del equipo, tuvo una cirugía de dedo del pie y estará fuera por unas semanas, mientras que Trevor Etienne, que se transfirió de Florida, está suspendido por un juego después de ser arrestado por DUI en la primavera. Aun así, los Bulldogs no deberían tener problemas en la ofensiva, y se espera que tengan otra defensa entre los cinco primeros.
Clemson también tiene una defensa sólida, y Kirby Smart describió a los jugadores de los Tigres esta semana como «nerviosos, rápidos, jugadores que juegan duro». Ofensivamente, hay más preguntas. El mariscal de campo Cade Klubnik entra en su tercer año y segundo bajo el coordinador ofensivo Garrett Riley. Hubo rumores sobre su mejora durante la primavera, así como sobre el corredor Phil Mafah, que es uno de los mejores en lo que hace en la ACC. Este tipo de prueba temprana será un barómetro para los Tigres mientras esperan ser parte de la imagen del CFP por primera vez en mucho tiempo.
Línea de apuestas: Georgia -12.5, TOTAL: 48.5
No. 19 Miami en Florida (3:30 p.m. ET)
Aquí tenemos un enfrentamiento entre dos equipos liderados por entrenadores que absolutamente no pueden permitirse perder en el primer juego de la temporada.
Mario Cristobal de Miami consiguió al mariscal de campo dual Cam Ward de Washington State en el portal de transferencias durante la temporada baja y eso inmediatamente convirtió a este equipo en un contendiente al título de la ACC y al CFP. Los Hurricanes regresan a dos de sus principales receptores de pases del talentoso cuerpo de receptores del año pasado, y el resto del roster recibió un impulso del portal de transferencias. Cristobal necesita que esas adiciones funcionen en lo que se considera un tercer año crítico dirigiendo a su alma mater.
Por otro lado, el entrenador de Florida, Billy Napier, también trajo un sólido grupo de transferencias y una clase de reclutamiento entre los 20 primeros. El mariscal de campo veterano Graham Mertz, que entra en su sexto año, busca mejorar respecto al año pasado cuando lanzó 20 touchdowns y apenas tres intercepciones. El problema para los Gators, sin embargo, es que tienen uno de los calendarios más difíciles esta temporada con juegos contra Texas A&M, Tennessee, Georgia, Texas, LSU y Ole Miss. Conseguir una victoria en casa en la Semana 1 les quitaría un poco de presión.
Línea de apuestas: Miami -2.5, TOTAL: 55.5
No. 7 Notre Dame en No. 20 Texas A&M (7:30 p.m.)
Hay tantas historias que desentrañar aquí. Mike Elko hace su debut como entrenador en jefe de Texas A&M contra su ex empleador Notre Dame, donde se desempeñó como coordinador defensivo en el 2017. Tal vez aún más coincidente es que también enfrentará a su ex mariscal de campo estrella, Riley Leonard, quien jugó para él en Duke antes de transferirse a Notre Dame después de que Elko fue contratado por los Aggies.
Leonard, quien sufrió lesiones molestas el año pasado, le da a los Fighting Irish un impulso inmediato en la discusión del College Football Playoff. El programa ha estado en el CFP dos veces, pero no desde que Marcus Freeman ha estado a cargo.
Kyle Field estará en llamas y el equipo está ansioso por comenzar la era de Elko con una victoria emblemática.
Línea de apuestas: Texas A&M -3.0, TOTAL: 50.5
No. 23 USC vs. No. 13 LSU en el Estadio Allegiant en Las Vegas (domingo, 1 de septiembre a las 7:30 p.m. ET)
El domingo, tendremos un regalo cuando USC y LSU se enfrenten en Las Vegas. Estos son dos equipos que acaban de perder a sus mariscales de campo ganadores del Trofeo Heisman (Caleb Williams y Jayden Daniels) a la NFL y estarán luchando por lugares en los playoffs en el futuro.
Los Trojans buscan un nuevo comienzo en la Big Ten después de ir 8-5 el año pasado en la última temporada de la Pac 12. Lincoln Riley nombró a Miller Moss su mariscal de campo titular, pero está rodeado de una línea ofensiva joven. La defensa de USC fue una de las peores del país el año pasado, pero se espera que sea mejor bajo el nuevo coordinador defensivo D’Anton Lynn, quien transformó la unidad de UCLA en una defensa entre las diez mejores en el 2023.
Hablando de nuevos coordinadores defensivos, LSU también tiene uno después de que la defensa de los Tigres permitiera 6.1 yardas por jugada el año pasado. Brian Kelly espera que su nueva contratación, Blake Baker, quien ayudó a llevar a Missouri a una temporada de 11 victorias el año pasado, pueda hacer mejoras. Los Tigres también tienen un nuevo coordinador ofensivo en Joe Sloan, quien tiene un montón de talento para reemplazar de la ofensiva N.º 1 del año pasado. Afortunadamente, LSU regresa con cuatro titulares en la línea ofensiva y Garrett Nussmeier, un mariscal de campo de reserva convertido en titular, que ha estado esperando este momento toda su carrera.
Línea de apuestas: LSU -4.5, TOTAL: 66.5
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Ella es la autora de «Strong Like a Woman», publicado en la primavera del 2022 para marcar el 50 aniversario de la Ley de Educación y Deportes de la Mujer. Síguela en Twitter @LakenLitman.
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