DARLINGTON, S.C. — Chase Briscoe superó a Kyle Busch para una victoria decisiva el domingo que lo lanzó a los playoffs de la Copa NASCAR mientras infligía un golpe devastador a los pilotos que esperaban clasificar a los playoffs por puntos. Briscoe capturó la final de la temporada regular al liderar las últimas 26 vueltas de la Southern 500 en el Darlington Raceway, convirtiéndose en el 14º piloto en ganar un lugar en los playoffs con una victoria, dejando a Martin Truex Jr. y Ty Gibbs como los únicos pilotos sin victorias en hacer parte de los 16 pilotos en la fase de playoffs.
«Yo sabía que iba a ser uno de esos momentos de todo o nada,» dijo Briscoe. «Hablamos de eso antes de la carrera hoy, esta es la última bala en la recámara. … Si ejecutábamos toda la noche, sabía que estaríamos en la pelea.» Ejecutamos. Y estuvimos en la pelea al final.»
Chris Buescher se quedó por seis puntos por debajo del corte mientras que Bubba Wallace se quedó por 27 puntos. Durante gran parte de la carrera, Buescher y Wallace parecían estar en una dura batalla por el último puesto en los playoffs mientras Kyle Larson lideraba 263 de las 367 vueltas. Busch, quien también se quedó sin victorias este año, quedó en segundo lugar en las dos últimas carreras de la temporada regular.
«Nuestro mejor esfuerzo no fue suficiente, tan simple como eso,» dijo Wallace.
Subcampeones en los playoffs son Tyler Reddick (campeón de la temporada regular), Kyle Larson, Christopher Bell, William Byron, Ryan Blaney, Denny Hamlin, Joey Logano, Austin Cindric, Chase Elliott, Daniel Suarez, Brad Keselowski, Alex Bowman y Harrison Burton.
Conclusiones después de la final de la temporada regular, donde por segunda semana consecutiva, un piloto que necesitaba una victoria para clasificar a los playoffs lo logró:
### Briscoe gana y clasifica
Briscoe llegó a la carrera en el puesto 18 en la clasificación y 114 puntos por debajo del corte de los playoffs, lo que significaba que no tenía otro camino a los playoffs excepto ganar. Pero fue más que ese hecho lo que hizo de este un momento emocionante. Ganó un lugar en los playoffs para Stewart-Haas Racing, que está cerrando al final de la temporada. Briscoe, quien puso fin a una racha de 93 carreras sin victorias, conduce el icónico auto No. 14 del equipo que fue conducido por primera vez por Tony Stewart.
«Es enorme,» dijo Briscoe. «Soy un fanático acérrimo de Stewart-Haas. Ese es el auto por el que animaba cuando era niño. He visto ese auto ganar una y otra vez, ganar un campeonato.»
### ‘Estaba llorando’ – Chase Briscoe sobre ganar la Cook Out Southern 500
Busch, quien tenía neumáticos ligeramente más frescos al final, simplemente no pudo alcanzar a Briscoe y se quedó sin los playoffs por primera vez desde 2012.
«No tuvimos mucha velocidad durante la mayoría de la carrera,» dijo Busch. «Estábamos atascados en el tráfico, y no pudimos avanzar. Pero una vez que llegamos allí, sentí que en las últimas tres o cuatro reinicios, íbamos a tener una oportunidad de correr en el top-5. Pero luego tuvimos una oportunidad para ganar y simplemente no pudimos llegar allí.»
Briscoe agradeció a Busch por correr limpiamente con él.
«Aquí está en segundo lugar. Yo pensaba, ‘No puede ser verdad – he trabajado más de 300 vueltas para llegar a la delantera, y ahora Kyle va a robarnos la victoria,'» dijo Briscoe.
### Choque y avance
Truex y Gibbs obtuvieron los dos puestos en los playoffs para pilotos sin victorias y ambos tuvieron momentos de tensión ya que ambos estuvieron involucrados en choques. Truex terminó clasificando por solo seis puntos después de entrar a la carrera asegurado un lugar si había un ganador repetido. Se estrelló en la segunda vuelta de la carrera y terminó en el puesto 36, sin saber si clasificaría a los playoffs hasta el final de la segunda etapa.
«Esto es miserable,» dijo Truex antes de saber si clasificaría a los playoffs. «Simplemente lo odio por mi equipo. … Merecen algo mejor. Es solo un error.»
Gibbs estuvo involucrado en un choque a 23 vueltas del final cuando Josh Berry perdió el control mientras estaban en fila de a tres con Gibbs y Hamlin. Gibbs pudo continuar y clasificó por 12 puntos. Si se hubiera salido de la carrera, probablemente igualmente habría clasificado, pero habría sido solo por un par de posiciones.
«Nos golpearon realmente – diría sucio – ahí fue desafortunado,» dijo Gibbs. «Eso definitivamente estuvo más cerca de lo que debería haber sido.»
### Reddick se corona campeón de la temporada regular
Tyler Reddick luchó contra un virus estomacal durante toda la carrera, sintiendo que iba a vomitar o tener diarrea durante toda la carrera. Terminó en el décimo lugar, y con Larson terminando cuarto, venció a Larson por un punto para el título de la temporada regular. El título de la temporada regular vale 15 puntos de playoffs (puntos que un piloto puede usar para avanzar si no gana en las tres rondas de playoffs) mientras que el segundo lugar vale 10. Larson, con la mayoría de victorias de cualquier piloto este año, habría ganado en caso de empate.
Reddick, quien cree que contrajo el virus de su hijo, dijo que era lo peor que había sentido en un auto de carreras.
«Fue terrible el sábado,» dijo Reddick. «[Me] desperté el domingo con lo mismo esperando que se fuera de nuevo.»
«Casi gana Larson el título de la temporada regular a pesar de perder la carrera de mayo en Charlotte mientras competía en el retrasado Indianápolis 500.»
«No es solo esa,» dijo Larson. «Podría haber terminado en Michigan o terminado en Iowa o terminado en Chicago y ni siquiera haber estado cerca hoy. No miro a Indy como la razón. Eso es solo parte de mi temporada. No renunciaría a correr las 500 millas de Indianápolis por cinco puntos de bonificación.»
Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Ha pasado décadas cubriendo el automovilismo, incluyendo más de 30 Daytona 500, con pasos en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
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