Las Vegas cumplió con su reputación como la capital mundial de las peleas el sábado por la noche, al ser el escenario tanto del UFC 306 como de la última defensa del título del boxeador estrella Saúl «Canelo» Álvarez. Ambos eventos cumplieron con las expectativas, pero lamentablemente se superpusieron.
UFC 306: Una Noche Histórica en la Esfera de Las Vegas
El UFC 306 marcó el debut de la promoción en la nueva Esfera de Las Vegas y cumplió con toda la expectativa previa a la pelea, aprovechando al máximo las muchas características de vanguardia del recinto. También conocido como Noche UFC, conmemoró el Día de la Independencia de México y contó con muchos de los mejores luchadores mexicanos de la promoción, excepto en el evento principal, que enfrentó al campeón estadounidense Sean O’Malley contra el retador georgiano Merab Dvalishvili en una pelea por el título de peso gallo.
O’Malley, quien ganó el título con un nocaut sobre el compañero de entrenamiento de Dvalishvili, Aljamain Sterling, el año pasado y lo defendió con una victoria por decisión sobre Marlon «Chito» Vera a principios de este año, era una de las estrellas más grandes de la promoción antes de la pelea estelar, pero finalmente sufrió una derrota por decisión unánime.
«Déjame decirte que esto parece un sueño», dijo un emocionado Dvalishvili al comentarista Joe Rogan después de la pelea, con el cinturón de peso gallo en su cintura. «Hoy soy el mejor luchador en el UFC.»
La pelea transcurrió más o menos tal como cualquier persona que eligiera a Dvalishvili predijo que lo haría. El georgiano, uno de los luchadores de lucha más implacables en las MMA en la actualidad, completó derribos tras derribos a lo largo de la pelea de cinco rounds. Aunque fue gravemente herido por un golpe al cuerpo en la ronda final, logró neutralizar los precisos golpes del campeón y controlar suficiente de la pelea por sí mismo para hacer obvia la decisión de los jueces.
«Eso es lo que hago todos los días, dos veces al día», dijo el georgiano. «Trabajo duro.»
«Nada fue sorprendente», agregó. «Sabía que era bueno, pero lo hice ver normal.»
La pelea co-estelar del UFC 306 vio a la mexicana Alexa Grasso intentando defender el título de peso mosca femenino contra la ex campeona y leyenda viva Valentina Shevchenko. Era el tercer enfrentamiento entre ambas, después de que Grasso sometiera a Shevchenko para ganar el título en una sorpresiva victoria a principios del año pasado, y luego defendió el título con un empate controvertido contra la ex campeona.
Desafortunadamente para Grasso y las legiones de fanáticos mexicanos dentro de la abarrotada Esfera, ella finalmente quedó corta en la rivalidad con Shevchenko, cediendo múltiples derribos y conectando solo 18 golpes significativos en su camino a una derrota por decisión unánime.
«Fue un sueño hecho realidad pelear en la Esfera», dijo Shevchenko después de recuperar el título. «Todo sobre esta pelea fue más satisfactorio que la última. El plan de juego era entrar y luchar hasta el final.»
Con la derrota de Grasso ante Shevchenko, los luchadores mexicanos en la cartelera del UFC 306 terminaron la noche con un decepcionante récord de 1-6 contra sus oponentes, y un ligeramente mejor 2-6 si se cuenta la destructiva victoria por decisión del brasileño radicado en México, Diego Lopes, sobre el ex retador al título de peso pluma Brian Ortega en la cartelera principal.
Sin embargo, el país no estuvo sin grandes victorias en deportes de combate esa noche, gracias a Canelo, quien dominó a Edgar Berlanga para conseguir una victoria por decisión en el T-Mobile Arena al otro lado de la ciudad.
Fue el resultado que prácticamente todos esperaban del boxeador mexicano, pero fue innegablemente impresionante y lo llevó a cinco victorias consecutivas desde una derrota por decisión ante Dmitry Bivol en 2022. Aunque ha pasado mucho tiempo desde que lo vimos noquear a alguien, desde que venció a Caleb Plant en 2021, afirmó que sigue siendo uno de los mejores boxeadores libra por libra del mundo.
«Soy el mejor luchador del mundo», dijo Álvarez después de su victoria, que marcó las defensas exitosas de sus títulos supermedianos de la WBA, WBC, WBO y The Ring.
La pelea de Canelo agotó las entradas en el T-Mobile Arena, pero si el UFC no se hubiera programado en la Esfera, muchos de sus otros fanáticos probablemente habrían intentado estar en el recinto para apoyarlo. Es indignante que los fanáticos de los deportes de combate tuvieran que elegir entre los dos eventos. Pedirle a cualquier persona en estos días que desembolse su dinero duramente ganado en dos eventos de pago por visión que ocurren al mismo tiempo es, como mínimo, una visión a corto plazo y, como máximo, codiciosa.
Aun así, no debemos quitarle mérito a una tarde gigantesca de deportes de combate. Probablemente hubo muchos fanáticos en el T-Mobile Arena que revisaban sus teléfonos para ver cómo iba el UFC 306, y por supuesto, sin duda hubo miles de fanáticos en todo el mundo que veían ambos eventos al mismo tiempo en diferentes pantallas.
Es una lástima que los fanáticos se hayan visto obligados a elegir entre las dos carteleras de deportes de combate o a dividir su atención entre ellas.