Simone Biles hizo historia como la primera gimnasta en ganar la final general femenina en ciclos olímpicos no consecutivos. La estrella estadounidense de la gimnasia se mantuvo firme contra Rebeca Andrade de Brasil en una tensa final olímpica de todo alrededor el jueves. El total de Biles de 59.131 estuvo justo por encima de Andrade con 57.932, una de las competencias más cerradas que Biles ha experimentado en un evento internacional importante.
Sunisa Lee, la campeona olímpica de Tokio, ganó el bronce a pesar de haber pasado gran parte de los últimos 15 meses lidiando con múltiples enfermedades renales que pusieron en duda su regreso a los Juegos. Aún así, la competencia terminó de la misma manera en la que todas las que Biles ha comenzado y finalizado en los últimos 11 años han terminado: con abrazos y oro en camino.
El margen fue el más pequeño en un evento internacional importante desde que Biles capturó el tercero de sus seis campeonatos mundiales en 2015. Ella era una adolescente entonces. Ahora es un ícono. Biles, que tiene 27 años, se convirtió en la tercera mujer en convertirse en campeona olímpica dos veces, uniéndose a Larisa Latynina de la Unión Soviética en 1956 y 1960 y Vera Caslavska de Checoslovaquia en 1964 y 1968.
Biles también es la mujer más vieja en reclamar el título más importante en su deporte desde que la entonces de 30 años Maria Gorokhovskaya de la Unión Soviética ganó el primer todo alrededor olímpico en Melbourne en 1952. A pesar de todo, la sexta medalla de oro y la novena en general de Biles en su carrera sin igual no llegaron tan fácilmente como muchas que vinieron antes.
Ella cometió un error en las barras asimétricas, el evento más débil de sus cuatro, soltando la barra superior demasiado pronto y forzándola a alcanzar un espacio más grande de lo esperado. Aunque no se cayó, Biles regresó a la rutina con fuerza, pero esto desaceleró su impulso y llevó a grandes deducciones que la dejaron detrás de Andrade en dos rotaciones. La desventaja no duró mucho. Biles respondió con un ejercicio en la barra de equilibrio de 14.566, el más alto de la noche entre las 24 finalistas, mientras Andrade tuvo un gran problema de equilibrio durante su rutina un poco más fácil que la dejó en segundo lugar antes del ejercicio de piso.
Andrade, la medallista de plata detrás de Lee en 2021, necesitaba el mejor ejercicio de piso de su vida para alcanzar a Biles, pero no sucedió. Andrade salió de los límites en un momento, un problema menor pero suficiente para crear suficiente margen de maniobra para Biles. Biles incorporó música de íconos pop como Taylor Swift y Beyonce en su rutina, un set de 75 segundos que comenzó con los primeros acordes del éxito de Swift «Ready For It» y presentó los elementos de acrobacia más difíciles jamás realizados por una mujer en la historia del deporte.
Después de sellar una medalla de oro que sirvió como una redención tres años después de retirarse de múltiples finales en Tokio para enfocarse en su salud mental, Biles corrió para abrazar a Lee justo al lado del podio y envió besos a las cámaras que se han convertido en constantes dondequiera que vaya bajo los aros olímpicos. Aunque puede haber más medallas en camino, el todo alrededor la coloca en la conversación como tal vez la mejor atleta olímpica estadounidense de la historia.
Biles ya no es la prodigio que triunfó en Río de Janeiro hace ocho años. Está casada y es una defensora vocal de los sobrevivientes de abuso sexual y la importancia de la salud mental adecuada. Ella ha dicho repetidamente en los últimos tres años que lo que sucedió en Tokio es parte de su pasado, no de su presente, y si los críticos tienen un problema con eso, es su problema, no el suyo. Ha pasado a cosas más grandes, como establecer un estándar que tal vez nunca se alcance en su deporte y tal vez en todos los demás.