La victoria de Austin Dillon en Richmond generó controversia y polémica debido a un final de carrera salvaje. Dillon logró un lugar en los playoffs de la NASCAR Cup Series 2024 al chocar tanto a Joey Logano como a Denny Hamlin en la última vuelta el domingo en el Richmond Raceway.
Dillon tenía una ventaja cómoda cuando salió una bandera amarilla a dos vueltas del final, lo que provocó una carrera de dos vueltas para definir al ganador. Logano comenzó al lado de Dillon y tomó la delantera en la reanudación.
En las dos últimas curvas, Dillon chocó por detrás a Logano, quien giró. Dillon luego se lanzó hacia abajo en la pista mientras Hamlin se deslizaba por dentro y terminaba golpeando a Hamlin en la parte trasera derecha.
Entrando a la carrera, Dillon ocupaba el puesto 32 en la clasificación en lo que ha sido un año miserable. Ahora tiene un lugar en los playoffs de 16 conductores.
Durante la carrera, Dillon dijo: «Las victorias te llevan a la siguiente ronda. Hice lo que tenía que hacer para cruzar la línea de meta primero…Muchas personas pierden sus trabajos porque no llegan a la línea de meta primero».
Hamlin no sintió que ese razonamiento debería ser suficiente para que los oficiales no tomaran medidas por lo que consideraba una conducción demasiado agresiva.
Luego de la carrera, Hamlin habló con los oficiales de la NASCAR. Antes de eso, dijo que la naturaleza del sistema de playoffs de la NASCAR crea momentos y decisiones para que los conductores hagan cosas que considera no deberían permitirse.
«Nunca seremos tomados en serio como deporte porque no tenemos una verdadera arbitraje», dijo Hamlin.
Logano también estaba molesto. «Es una basura», dijo Logano. «Él es malo. Siempre ha sido malo en toda su carrera. Y ahora estará en los playoffs. Qué bien por él. Supongo».
Después de la carrera, Hamlin terminó segundo, seguido por Tyler Reddick, Bubba Wallace y Ross Chastain. La NASCAR revisará la última vuelta, incluida la transmisión de radio del observador de Dillon diciendo «alcánzalo, arréstralo». Dillon dijo que no escuchó esa directiva.
Dillon dijo que su intención era mover a Logano y luego simplemente reaccionó cuando Hamlin se puso debajo de él.
«Estaba tratando de alcanzarlo», dijo Dillon sobre Logano. «Entré en la Curva 3 en quinta marcha, entré, traté de hacer que se soltara, lo subí en la pista. Bajé la marcha del auto y el auto realmente giró bastante bien cuando lo hice».
Dillon rompió una racha de 68 carreras sin victorias con la victoria. El piloto del No. 3, famoso por Dale Earnhardt, siempre está bajo el foco de atención al conducir con ese número y con su abuelo siendo el propietario del equipo, Richard Childress.
Childress dijo: «Si él estuviera liderando, el 22 [de Logano] lo habría sacado del camino. El 11 [de Hamlin] lo habría sacado del camino. Cualquiera de ellos habría hecho lo mismo. Lo he visto antes».
Logano y Hamlin expresaron su frustración con la situación, con Logano sintiendo que tenía una ventaja sobre Dillon y Hamlin creyendo que iba a terminar tercero.
«Él simplemente entra tan fuerte, obviamente no hizo el giro», dijo Logano. «Me golpeó, y luego el 11 [de Hamlin] iba a ganar la carrera. No tenía intenciones de correr. Lo vencí limpiamente en la reanudación, y luego simplemente hace un movimiento cobarde».
Hamlin dijo que pensó que iba a terminar tercero, pero «sabía que el 3 [de Dillon] iba a hacer algo tonto».
«Él está completamente desesperado», dijo Hamlin. «Está en el puesto 30 en puntos. Salta 20 lugares en puntos…Su temporada está salvada».
La NASCAR revisará la situación y podría aplicar sanciones a Dillon si consideran que fue una maniobra indebida. Dillon, por su parte, defendió sus acciones y espera seguir avanzando en la competencia.