Georgia ocupa el primer lugar en la encuesta de pretemporada de fútbol americano universitario de The Associated Press Top 25 por segundo año consecutivo, ya que la era de las superconferencias comienza con la SEC y la Big Ten dominando el top 10 de las clasificaciones. Los Bulldogs recibieron 46 votos de primer lugar y 1,532 puntos en el Top 25 publicado el lunes y el poderoso equipo de la SEC terminó cómodamente por delante del No. 2 Ohio State (15 votos de primer lugar y 1,490 puntos) de la Big Ten.
El nuevo miembro de la Big Ten, Oregon, ocupa el tercer lugar, recibiendo un voto de primer lugar de los 62 miembros de los medios que cubren el fútbol universitario. Texas, que se une a Georgia en la Conferencia del Sureste esta temporada, es cuarto.
La reorganización de las conferencias ha reducido el Power Five a Power Four, con la Pac-12 reducida a solo dos escuelas. La Big Ten ahora tiene 18 escuelas. La Conferencia de la Costa Atlántica tiene 17 equipos de fútbol, y la SEC y la Big 12 tienen 16 equipos cada una.
¿Son Michigan y Alabama las mayores amenazas para los poderosos equipos de la Big Ten y la SEC? Todo el movimiento creó una encuesta de pretemporada sin precedentes con solo cuatro conferencias representadas: la SEC lidera con nueve equipos clasificados. La Big Ten tiene seis, la Big 12 tiene cinco y la ACC tiene cuatro.
Alabama, en su primera temporada sin el entrenador Nick Saban desde 2006, comienza en el puesto 5. Ole Miss, en el puesto 6, le da a la SEC la mitad de los seis primeros lugares de la pretemporada. Notre Dame, independiente, es el equipo mejor clasificado fuera de la SEC y la Big Ten en el puesto 7.
Penn State en el puesto 8 y Michigan en el puesto 9 dan a la Big Ten cuatro equipos en el top 10. Florida State de la ACC ocupa el puesto 10.
Los Wolverines, campeones defensores, se despidieron del entrenador Jim Harbaugh, el mariscal de campo J.J. McCarthy y otros 12 jugadores que fueron seleccionados en el draft de la NFL de abril. Toda esa rotación llevó a que Michigan recibiera la clasificación de pretemporada más baja para un campeón nacional defensor desde 2011, cuando Auburn ocupó el puesto 23 después de la partida de Cam Newton.
Georgia comenzó la temporada pasada en el puesto 1 en busca de un tercer campeonato nacional consecutivo récord. Los Bulldogs del entrenador Kirby Smart se mantuvieron allí toda la temporada regular, y luego se perdieron el playoff de cuatro equipos al perder el juego por el título de la SEC ante Alabama.
«Estamos enfrentando nuevos desafíos este año», dijo Smart en los días de los medios de comunicación de la SEC. «No tenemos un chip en el hombro en términos de que la gente intente usar eso como motivación. Nunca he usado un fracaso del año anterior como motivación, y nunca he usado el éxito de un año anterior como motivación; no lo haremos este año. Eso no es lo que somos. Queremos recrearnos para mantenernos lo mejor posible».
Habrá más margen de error esta temporada con la expansión de los playoffs de cuatro a 12 equipos.
Los Bulldogs tienen un récord de 42-2 en las últimas tres temporadas y están cargados nuevamente. El mariscal de campo Carson Beck lidera la ofensiva y el apoyador Mykel Williams está listo para ser la próxima estrella defensiva en Georgia.
Beck es una rareza en el fútbol universitario en estos días, un mariscal de campo estrella en su quinto año con la misma escuela que esperó tres años para convertirse en titular. Beck completó el 72% de sus pases el año pasado, con 24 touchdowns y seis intercepciones.
Repetir como número 1 en la pretemporada es una tendencia reciente. Volviendo ocho temporadas atrás, Alabama tuvo rachas separadas de tres (2016-18) y dos (2021-22) años como número 1 en la pretemporada. Clemson fue el equipo mejor clasificado en las clasificaciones de pretemporada de 2019 y 2020.
Georgia intentará convertirse en el duodécimo equipo desde que comenzó la encuesta de pretemporada de AP en 1950 en comenzar en el puesto 1 y terminar en el puesto 1. El último fue Alabama en 2017.