Tras cuatro temporadas en el Pro Bowl, el apresurador estrella Matt Judon mantuvo su posición en el campamento de entrenamiento de los New England Patriots mientras buscaba un nuevo contrato. El equipo finalmente decidió separarse de él, enviándolo a los Atlanta Falcons, según informó el principal informante de la NFL de CBS Sports, Jonathan Jones. Los Falcons adquieren a Judon a cambio de una selección de tercera ronda, según ESPN. Los 28.0 sacks de Judon desde 2021 hasta 2022 lo sitúan empatado en el tercer lugar en la NFL con el All-Pro de los Steelers, T.J. Watt, solo por detrás del All-Pro de los 49ers, Nick Bosa (34.0) y del Jugador Defensivo del Año de la NFL 2023, Myles Garrett de los Browns (32.0) en ese periodo. Judon sufrió un desgarre en el bíceps inferior en la Semana 4 de la temporada 2023 que lo dejó fuera el resto del año. Su total de sacks en 2022 (15.5) y en 2021 (12.5) se sitúan como el tercero y cuarto más altos en una sola temporada en la historia de los Patriots desde que los sacks comenzaron a ser registrados como una estadística individual oficial en 1982. La tasa de presión sobre el quarterback de Judon del 15.7% en las últimas tres temporadas (desde 2021) es la séptima mejor de la liga y en realidad está por delante del 15.1% de Watt en este período. Por otro lado, la tasa de presión sobre el quarterback del equipo de Atlanta del 27.6% desde 2021 es la peor de toda la NFL, por lo que están cubriendo una necesidad significativa con este movimiento.
Los Falcons ocuparon el puesto 25 en la NFL en tasa de presión sobre el quarterback (32.7%) y empataron en el puesto 21 en sacks (42.0) en 2023, por lo que Judon será una adición bienvenida para un equipo cuya adquisición más notable en la línea defensiva esta temporada fue el draft del liniero defensivo de Clemson, Ruke Orhorhoro, en la segunda ronda (35 en general) del Draft de la NFL 2024. La selección de tercera ronda de los Falcons en la misma clase, el apresurador de borde de Washington, Bralen Trice, fue colocado en la reserva de lesionados después de desgarrarse el ligamento cruzado anterior en el primer partido de pretemporada del equipo.
El intercambio de Judon representa una victoria luchada para Atlanta después de fallar dos veces al intentar comerciar por ayuda en el apresuramiento de pases en el último año. Según ESPN, los Falcons intentaron comerciar por Montez Sweat antes de que los Washington Commanders lo cambiaran a los Chicago Bears en la fecha límite de intercambio de 2023 a cambio de una selección de segunda ronda en 2024. También intentaron subir para seleccionar al apresurador de UCLA All-American, Laiatu Latu, en el draft más reciente después de seleccionar al mariscal de campo Michael Penix Jr., subcampeón del Trofeo Heisman 2023 de Washington, en la octava posición. Latu terminó siendo el primer jugador defensivo seleccionado en abril después de que los Indianapolis Colts lo eligieran con la selección 15 en general.
En el lado de los Patriots, el nuevo entrenador en jefe Jerod Mayo y el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores Eliot Wolf tomaron una página del libro de jugadas del exentrenador en jefe (y tomador de decisiones de personal) de los Patriots, Bill Belichick, al deshacerse de un jugador que buscaba ser pagado en sus 30 años. Atlanta no tiene un nuevo contrato ya establecido para Judon como parte del intercambio, según ESPN, pero su plan es negociar uno con él antes de que comience la temporada 2024 en septiembre. El gerente general de los Falcons, Terry Fontenot, sería sabio en cerrar rápidamente las negociaciones para evitar una situación similar a la que están atravesando actualmente los New York Jets con el apresurador de pases del Pro Bowl, Haason Reddick.
Con todo esto en mente, es hora de otorgar calificaciones al intercambio, donde ambos lados lograron lo que querían hacer tanto para 2024 como aparentemente para el futuro.
Atlanta Falcons: B- Los Falcons están yendo a por todas después de no llegar a los playoffs en cada una de las últimas seis temporadas. Eso es digno de elogio. Firmaron al mariscal de campo Kirk Cousins a un contrato de cuatro años y $180 millones con $100 millones garantizados después de vagar por el purgatorio de los mariscales de campo tras la era de Matt Ryan. Ahora, han abordado su mayor necesidad restante (apresurador). También no parece una coincidencia que los Falcons no hayan llegado a los playoffs desde 2016 y que la última vez que tuvieron un jugador con doble dígito de sacks en una temporada – Vic Beasley con 15.5 – también ocurrió en 2016. Su calificación de B- se debe a varios factores a pesar de abordar una necesidad crítica. Uno, Judon tiene 32 años y viene de una temporada en la que sufrió una lesión que lo dejó fuera en la Semana 4. Dos, no lo tienen firmado con un nuevo contrato ya, lo que funcionó horriblemente en el caso mencionado de Reddick y los Jets. Reddick está exigiendo un cambio de los Jets a pesar de haber sido adquirido esta temporada porque no tiene un nuevo contrato establecido. Tres, cuando finalmente lo firmen con un nuevo contrato, es probable que estén pagando por su producción pasada en dos o tres años.
New England Patriots: B+ Los Patriots están reconstruyendo, por lo que este intercambio tiene todo el sentido del mundo. ¿Por qué un equipo que fue 4-13 con su peor ofensiva en anotaciones (13.9 puntos por partido) desde 1992 necesita pagarle mucho dinero a un apresurador de pases de nivel superior pero viejo en el futuro inmediato? New England seleccionó al mariscal de campo de North Carolina, Drake Maye, en la tercera posición en el Draft de la NFL 2024, y firmaron a Jacoby Brissett a un contrato de un año esta temporada para actuar como su mentor. Esta es una organización que necesita la mayor cantidad de capital de draft posible para brindar a su nuevo régimen de Wolf y Mayo lo que necesita para armar un club competitivo en los próximos años. La única razón por la que la calificación de los Patriots no es más alta es porque no pudieron obtener una selección de primera o segunda ronda. En general, un trabajo sólido por parte de Wolf y la oficina principal de Nueva Inglaterra para recuperar una selección del Día 2 por un jugador envejecido y lesionado.