La sanción de Austin Dillon en Richmond fue justificada para mantener el orden en los playoffs de la NASCAR. La pregunta más importante que NASCAR tuvo que abordar al determinar si y cómo penalizar a Austin Dillon fue: ¿Cómo evita que un piloto que lucha por el campeonato haga lo que Dillon hizo para ganar en Richmond y así obtener el título? Es por eso que NASCAR penalizó a Dillon de la manera en que lo hizo, revocando su estatus de playoffs por la victoria. La organización no quiere que un piloto provoque un accidente que involucre a otros dos, incluyendo un gancho en la parte trasera derecha, para ganar un título. Frotar puede ser parte de las carreras. Girar a un piloto puede ser parte de las carreras, incluso si es sucio, pero en esa área turbia de lo que es aceptable y lo que no lo es. Sin embargo, provocar accidentes con dos pilotos no lo es, al menos a los ojos de la mayoría.
La maniobra de Dillon contra Joey Logano fue sucia y difícil de digerir, pero si eso hubiera sido todo lo que ocurrió para que Dillon ganara en Richmond, es probable que NASCAR hubiera mantenido su silbato guardado en su estómago desde la noche del domingo. Sin embargo, el gancho a Hamlin fue demasiado. La única pregunta era si fue intencional, un error de cálculo o un incidente de carrera con Dillon simplemente acelerando a fondo tratando de llegar a la línea de meta y que pase lo que pase. Para tener una imagen más clara de eso, NASCAR quería ver datos. Pero, ¿por qué les llevó casi tres días tomar la decisión?
La acción fue lo suficientemente grave como para que NASCAR pudiera haber penalizado a Dillon de inmediato y luego decidir sobre una protesta casi segura. En cambio, NASCAR siguió los pasos medidos para tomar una decisión. Hay algo que decir sobre hacer las cosas bien, pero también hay algo sobre tomar una decisión en el momento y vivir con ella. O al menos no dejar que todo el deporte, y el torbellino de comentarios y especulaciones en redes sociales, se pregunte durante más de 65 horas. ¿Sería injusto para Dillon una decisión en el momento? Tal vez. Pero si él no quería dejarlo en manos de NASCAR, podría no haber perdido la ventaja en el reinicio. Podría haber hecho la maniobra menos grave (por supuesto, entonces tal vez no habría ganado). Pero el hecho es que él dejó en manos de NASCAR tomar una decisión. ¿Fue la correcta?
Funcionará. Le dirá a los pilotos que si quieren ganar para capturar el trofeo, está bien, pero no los llevará a ninguna parte en los playoffs. Radioactivo: Richmond — «Corre hacia él. ¡Chócalo!» Habría estado bien con una penalización de 50 puntos — si eso sucede en Phoenix, entonces no hay forma de que un piloto termine por delante de los demás — así como posiblemente una suspensión para la primera carrera de la siguiente ronda de playoffs. Por lo tanto, prácticamente coloca a un piloto en la posición de necesitar ganar una de dos carreras para avanzar (con la advertencia de que si vuelve a ocurrir, no hay avance). Pero la parte más importante es que NASCAR ha enviado un mensaje a otros en la Serie Cup y posiblemente en otras series nacionales sobre hasta dónde pueden llegar por una victoria. Tal vez debería ser sorprendente que una maniobra como la de Dillon no se haya visto antes cuando comenzó el formato de eliminación en 2014.
También se hablará sobre qué tipo de ejemplo establece esto para los jóvenes pilotos que están surgiendo. Pero las carreras de la Copa son diferentes a la mayoría de las demás debido al dinero involucrado. Eso podría ser la razón por la que la victoria no fue retirada. Las Vegas ya había pagado las apuestas. Con tanto en juego, podría haber razones para tener un poco más de flexibilidad, sabiendo que las represalias vendrán en la pista en lo que sigue siendo en cierta medida un deporte que se autocontrola. Pero con tanto en juego y el formato, se pone el foco en los oficiales de NASCAR. Acertaron con la decisión. Podrían haber evitado muchos dolores de cabeza haciéndolo unos días atrás.
Cobertura completa de las consecuencias en Richmond: Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Ha pasado décadas cubriendo deportes de motor, incluyendo más de 30 Daytona 500, con puestos en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass. Obtén más de la Serie Cup de la NASCAR Sigue a tus favoritos para obtener información sobre juegos, noticias y más.