Alex Pereira brilló en la tarjeta UFC 307 y se consagró como el luchador indiscutible del 2024. Los fanáticos que compraron boletos para UFC 307 en Salt Lake City definitivamente obtuvieron más de lo que pagaron. Gran parte de esto se debe a la impresionante actuación del campeón de peso semipesado Alex Pereira, quien ahora es el claro favorito para el título de Luchador del Año. Tres peleas en 2024, tres nocauts y sin duda el luchador más emocionante que la UFC tenía para ofrecer este año.
Pereira tuvo algunos problemas con Khalil Roundtree, pero al final, desmembró a su oponente con una brutal eficiencia en el cuarto asalto. Un desafiante claramente golpeado y exhausto finalmente sucumbió al ataque de Pereira y fue noqueado con un devastador golpe al cuerpo.
Hubo algunas críticas cuando se anunció la pelea, ya que muchos sintieron que la oportunidad por el título debería haber sido para el ruso Magomed Ankalaev, pero es poco probable que alguien se queje ahora que el evento ha terminado.
La emocionante pelea por el título de Pereira y Rountree fue justo lo que la multitud en Salt Lake City necesitaba. Para cuando llegó el evento principal, los fanáticos en el edificio habían sufrido más de unas pocas peleas decepcionantes y decisiones dudosas de los jueces. Querían acción seria y llegó Pereira para salvar el día. Es el modus operandi de Pereira entregar finales emocionantes y una vez más, «Poatan» cumplió.
Prácticamente todos esperaban que la pelea por el título entre Pereira y Rountree se desarrollara de pie. Pereira es un ex campeón de kickboxing de dos divisiones de Glory, y Rountree ha pasado años perfeccionando su Muay Thai en Tailandia. Hubo un debate previo a la pelea sobre qué luchador era más probable que intentara un derribo, pero ninguno lo hizo.
Contrariamente a las expectativas de los apostadores, Rountree salió fuerte. El estadounidense, que probablemente es uno de los mejores pegadores en MMA en este momento, ganó el primer asalto y derribó a Pereira en el segundo, aunque brevemente. Durante unos minutos, parecía que la pelea que muchos calificaron como un regalo para Pereira sería su perdición. Sin embargo, el campeón rápidamente cambió el rumbo en el tercer asalto, castigando a un fatigado Rountree con patadas en las piernas y golpes.
El asalto de Pereira se intensificó en el cuarto asalto y se aseguró de que Rountree no llegara al quinto. El campeón terminó las cosas con una ráfaga de uppercuts en los últimos 30 segundos del asalto.
«Hoy puedo decir que esta fue una de las peleas más duras. Lo esperaba», dijo Pereira al comentarista Joe Rogan después de que se anunciara su victoria. «[Rountree] entrenó en los mejores lugares de Tailandia y esta noche demostró por qué tiene tanta calidad».
Fue una actuación increíble de Pereira, que recordó a los fanáticos de las peleas lo peligroso que es en pie y reafirmó que es totalmente capaz de recuperarse de la adversidad inicial.
Rountree también merece algunos elogios. No solo desafió a una de las estrellas de MMA libra por libra al principio, sino que mostró una resistencia notable cuando las cosas dejaron de salirle bien y tenía una máscara de sangre para cuando terminó la pelea.
«Mi pensamiento al entrar en esta pelea era simplemente estar agradecido», dijo Rountree a Rogan poco antes de sacar un hilo de moco sangriento de su nariz rota. «Estaba realmente emocionado de venir aquí y simplemente disfrutar el momento».
Esto es lo que hace el campeón de peso semipesado. Encabezó UFC 295 de manera improvisada, noqueando a Jiri Prochazka para ganar el cinturón vacante. Encabezó UFC 300 de manera improvisada, noqueando a Jamahal Hill para defender el título. Encabezó UFC 303 de manera improvisada, noqueando nuevamente a Prochazka para otra defensa del título. El sábado encabezó otra tarjeta y sumó otro final a expensas de Rountree. Y todo eso desde noviembre pasado.
Hay varios luchadores que han tenido años particularmente impresionantes en 2024. El campeón de peso medio Dricus Du Plessis es un gran ejemplo. El campeón de peso welter Belal Muhammad es otro.
Sin embargo, cuando llegue el momento de decidir quién es el verdadero Luchador del Año de 2024, realmente no hay debate. Es Pereira, la amenaza de nocaut más aterradora de la UFC y la fuente de entretenimiento más confiable. A los 37 años, y después de una larga y agotadora carrera de kickboxing, ha tenido uno de los mejores años en la historia de las MMA.
Y no parece que vaya a frenar. Cuando se le preguntó con quién le gustaría pelear a continuación, el campeón expresó su disposición a seguir defendiendo su cinturón según sea necesario.
«Puedo subir a peso pesado, pero esta división es genial», dijo, antes de salir del octágono con el cinturón firmemente en su mano.