Alphonse Areola: Portero del West Ham en busca de imbatibilidades y altos estándares
Sentado bajo el sol en la cancha de entrenamiento del West Ham, el cálido comportamiento de Alphonse Areola se convierte en una determinación firme cuando se le pregunta sobre los estándares que él y sus compañeros de equipo están tratando de establecer.
«Se trata de pasión», dice el portero. «Cuando tienes eso, intentas dar lo mejor de ti cada día». La relación de Areola con los nuevos defensores centrales Max Kilman y Jean-Clair Todibo ha tenido un comienzo positivo, con el primero combinando con Areola y el resto de la defensa para ayudar al West Ham a registrar su primera portería a cero en 20 intentos en la victoria de la Premier League contra el Crystal Palace el pasado sábado.
El primer inicio de Todibo para el club trajo otro encuentro sin goles el miércoles por la noche, frente al portero suplente Lukasz Fabianski, en la victoria de la Carabao Cup sobre el Bournemouth.
Kilman «es realmente tranquilo, pero cuando tiene que decir algo lo hará», dice Areola. Todibo es «alguien que te gritará si no estás haciendo bien las cosas». «Es genial tener este tipo de mentalidades para avanzar y alcanzar las estrellas», agrega el internacional francés con una sonrisa.
Areola, quien ha jugado para el Paris St-Germain y el Real Madrid anteriormente en su carrera, da la bienvenida a la intensidad en los entrenamientos. Una ‘mentalidad de mantener la portería a cero’ debe permear a todo el grupo en el día del partido y más allá. «Se trata del trabajo que hacemos durante las sesiones de entrenamiento. Intentamos replicar lo que tenemos que hacer durante el partido», dijo. «Prefiero que me griten a que no digan nada y se queden en la zona de confort. Se trata de pasión y de empujar los límites».
El West Ham probablemente será empujado a esos límites en el Saturday Night Football cuando reciban al Manchester City. Los campeones de la Premier League cuatro veces seguidas vendrán a la capital para la segunda parte de una dura serie de tres juegos en casa de apertura para el West Ham, que incluyó la derrota de los Hammers en el fin de semana inaugural contra el Aston Villa y los enfrentará al Chelsea en el este de Londres después del parón internacional.
Areola reconoce la magnitud de los logros del City en la Premier League durante las últimas cuatro temporadas con la perspicacia de un jugador que ha formado parte de la máquina ganadora implacable del Paris St-Germain en Francia. Pero también da la bienvenida al desafío. «Lo más difícil es mantener ese nivel alto y ellos lo demostraron, lucharon por ello», dice sobre la reciente dominación del City.
«Pero tenemos la calidad que tenemos en la plantilla y creo que podemos competir en este tipo de partidos. Trabajaremos tácticamente para tratar de encontrar algunas claves para desbloquear [al City]». «Lo hemos mostrado en las últimas temporadas y si queremos alcanzar nuestro objetivo de estar en Europa tenemos que competir en este tipo de partidos». «Es lo que queremos. Cuando juegas en la Premier League solo quieres grandes partidos. Llamamos a la Premier League la mejor liga del mundo, así que se trata de eso, de los equipos que pueden competir y rendir así… estamos ansiosos por este tipo de partidos».
Como competidor, quieres jugar en las mejores competiciones. No lo estamos escondiendo, queremos volver a Europa lo antes posible. Ganamos la Liga de la Conferencia hace dos años y queremos volver a probarlo».
Con el nuevo entrenador Julen Lopetegui a cargo y nuevas contrataciones en todo el campo, esta nueva temporada ha traído un renovado optimismo al West Ham. «Lo reiniciamos todo», dice Areola. «Hemos estado trabajando duro en la pretemporada con el nuevo entrenador, nuevos jugadores. Nos sentimos geniales en nuestra mente y físicamente también».
Areola se despide con un apretón de manos, una gran sonrisa y una serie de bromas. Pero cuando la cosa se pone seria el sábado, está claro que el portero estará listo.