Después de que el apresurador de cuatro veces Pro Bowl, Matt Judon, se mantuvo en el campo de entrenamiento de los New England Patriots mientras buscaba un nuevo contrato, el equipo ha decidido seguir adelante con él, intercambiándolo a los Atlanta Falcons, según el principal informante de la NFL de CBS Sports, Jonathan Jones. Los Falcons están adquiriendo a Judon a cambio de una selección de tercera ronda, según ESPN. Los 28.0 sacks del jugador de 32 años de 2021 a 2022 lo sitúan empatado en el tercer lugar en la NFL junto al All-Pro de los Steelers, T.J. Watt, solo por detrás del All-Pro de los 49ers, Nick Bosa (34.0) y el Jugador Defensivo del Año de la NFL 2023 de los Browns, Myles Garrett (32.0) en ese periodo. Judon sufrió un desgarro en el bíceps inferior en la Semana 4 de la temporada 2023 que lo dejó fuera por el resto del año. Su total de sacks en 2022 (15.5) y 2021 (12.5) se sitúan como el tercero y cuarto más alto en una sola temporada en la historia de los Patriots desde que los sacks comenzaron a ser rastreados como una estadística individual oficial en 1982. La tasa de presión sobre el mariscal de campo de Judon del 15.7% en las últimas tres temporadas (desde 2021) es la séptima mejor de toda la liga y en realidad está por delante del 15.1% de Watt en este periodo. Por otro lado, la tasa de presión de mariscal de campo del equipo de Atlanta del 27.6% desde 2021 es la peor de toda la NFL, por lo que están cubriendo una necesidad significativa con este movimiento.
Los Falcons se ubicaron en el lugar 25 en la NFL en tasa de presión sobre el mariscal de campo (32.7%) y empataron en el lugar 21 en sacks (42.0) en 2023, por lo que será una adición bienvenida para un equipo cuya adquisición más notable en la línea defensiva esta temporada baja fue la selección del liniero defensivo de Clemson, Ruke Orhorhoro, en la segunda ronda (35 en general) del Draft de la NFL 2024. La selección de tercera ronda de los Falcons de la misma clase, el apresurador de borde de Washington, Bralen Trice, fue colocado en la reserva de lesionados después de desgarrarse el ligamento cruzado anterior en el primer juego de pretemporada del equipo.
El intercambio por Judon representa una victoria luchada para Atlanta después de fracasar dos veces al intentar comerciar por ayuda en la presión sobre el mariscal de campo en el último año. Según ESPN, los Falcons intentaron intercambiar por Montez Sweat antes de que los Washington Commanders lo enviara a los Chicago Bears en el plazo de intercambios de 2023 a cambio de una selección de segunda ronda en 2024. También intentaron subir para seleccionar al apresurador de borde All-American de UCLA, Laiatu Latu, en el último draft después de seleccionar al quarterback de Washington, Michael Penix Jr., subcampeón del Trofeo Heisman 2023, en el octavo lugar. Latu terminó siendo el primer jugador defensivo seleccionado en abril después de que los Indianapolis Colts lo eligieran con la selección 15 en general. Por el lado de los Patriots, el nuevo entrenador en jefe Jerod Mayo y el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores, Eliot Wolf, tomaron una página del libro de jugadas del ex entrenador en jefe (y tomador de decisiones de personal) de los Patriots, Bill Belichick, al cambiar a un jugador que busca ser pagado en sus 30. Atlanta no tiene un nuevo contrato ya establecido para Judon como parte del intercambio, según ESPN, pero su plan es negociar uno con él antes de que comience la temporada 2024 en septiembre. El gerente general de los Falcons, Terry Fontenot, sería sabio en cerrar rápidamente el trato para evitar una situación similar a la que están atravesando actualmente los New York Jets con el apresurador de borde Pro Bowl, Haason Reddick. Por ahora, es poco probable que ese tipo de drama se desarrolle con Judon expresando su emoción por este nuevo hogar al mostrar que ya está averiguando dónde vivir en relación con su nuevo estadio, el Mercedes-Benz Stadium, en su historia de Instagram.
Con todo esto en mente, es hora de otorgar calificaciones al intercambio, donde ambas partes lograron lo que querían para el 2024 y aparentemente más allá.
### Atlanta Falcons: B-
Los Falcons están yendo por todo después de no llegar a los playoffs en cada una de las últimas seis temporadas. Eso es digno de elogio. Firmaron al mariscal de campo Kirk Cousins a un contrato de cuatro años y $180 millones con $100 millones garantizados después de deambular por el purgatorio de mariscales de campo después de Matt Ryan. Ahora, han abordado su necesidad más importante restante (apresurador). También no parece ser una coincidencia que los Falcons no hayan llegado a los playoffs desde 2016 y que la última vez que tuvieron un jugador con más de diez sacks en una temporada, Vic Beasley con 15.5, también ocurrió en 2016. Su calificación de B- se debe a algunos factores a pesar de abordar una necesidad crítica. Uno, Judon tiene 32 años y viene de una temporada en la que sufrió una lesión que lo dejó fuera en la Semana 4. Dos, no lo tienen firmado a un nuevo contrato ya, lo que resultó horrible en el caso mencionado de Reddick y los Jets. Reddick está exigiendo un intercambio de Nueva York a pesar de haber sido adquirido esta temporada baja porque no tiene un nuevo contrato establecido. Tres, cuando lo firmen a un nuevo contrato, es probable que lo estén pagando en dos o tres años a partir de ahora por producción pasada.
### New England Patriots: B+
Los Patriots están reconstruyendo, por lo que este intercambio tiene todo el sentido del mundo. ¿Por qué un equipo que fue 4-13 con su peor ofensiva en puntos (13.9 por juego) desde 1992 necesita pagarle mucho dinero en el futuro inmediato a un apresurador de primer nivel pero viejo? New England seleccionó al mariscal de campo de North Carolina, Drake Maye, en la tercera selección general del Draft de la NFL 2024, y firmó a Jacoby Brissett a un contrato de un año esta temporada baja para actuar como su mentor. Esta es una organización que necesita la mayor cantidad de capital de draft posible para dar a su nueva administración de Wolf y Mayo lo que necesita para armar un club competitivo en los próximos años. La única razón por la que la calificación de los Patriots no es más alta es porque no pudieron obtener una selección de primera o segunda ronda. En general, un trabajo sólido por parte de Wolf y la oficina principal de los New England para obtener una selección del Día 2 a cambio de un jugador envejecido y lesionado.