La sensación de desolación consumió a los Yankees mientras se despedían. Los jugadores seguían en uniforme completo 55 minutos después de que sus sueños de campeonato se desvanecieran, dándose largos abrazos y aplaudiendo a los entrenadores, miembros del personal, entrenadores y asistentes de vestuario que estuvieron en el viaje de 170 juegos con ellos. Algunos jugadores tenían lágrimas en los ojos mientras se abrazaban, otros todavía estaban en shock. Algunos sonreían en agradecimiento por lo lejos que habían llegado, otros estaban estáticos y enojados por el amargo final.
«Creo que quedarme corto en la Serie Mundial se quedará conmigo hasta que muera», dijo Aaron Judge. «Esto es lo peor que puede suceder», dijo Gerrit Cole. «Es la peor sensación que puedes tener». «Recordaré cómo me siento en este momento por el resto de mi vida», dijo Anthony Volpe.
La pérdida desoló el clubhouse. Una temporada especial que comenzó 5-0 efectivamente terminó en la quinta entrada del Juego 5 de la Serie Mundial. La peor entrada defensiva en la historia de la Serie Mundial se quedará en la mente de los Yankees y sus seguidores, sin importar cuántos octubres más se necesiten para que el club cumpla su promesa de entregar el 28° campeonato de la franquicia. Sí, las grietas que llevaron a su trágico final fueron tan inolvidables, tan imperdonables.
El error de Judge al no atrapar un elevado rutinario al jardín central. El error defensivo de Volpe en el campo corto. La reacción tranquila de Anthony Rizzo ante un rodado. La falta de Cole al cubrir la primera base.
Los Yankees se convirtieron en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol, en la temporada regular y en la postemporada, en desperdiciar una ventaja de cinco carreras, ceder al menos cinco carreras inmerecidas, cometer tres errores, un balk y una interferencia del receptor en el mismo juego. Cualquiera de esos errores sería lo suficientemente malo en el contexto excusable de una temporada de 162 juegos. Pero esto era un juego de la Serie Mundial donde los Yankees enfrentaban la eliminación, y se avergonzaron a sí mismos de una oportunidad de extender la serie de regreso a Los Ángeles. Los Dodgers disfrutarán de un desfile de campeonato el viernes, el mismo día en que se suponía que se jugaría el Juego 6 de la Serie Mundial.
Al preguntarle qué han aprendido los Yankees de la Serie Mundial, Giancarlo Stanton dijo: «Simplemente nunca volver a tener esta sensación. Cualquier tipo de enfoque, errores o cualquier cosa, simplemente aumentar el nivel en todos los aspectos».
Los Yankees dejaron la Serie Mundial mostrando a la audiencia nacional que, hasta el final, eran incapaces de jugar un béisbol fundamental sólido.
«Creo que desde el punto de vista de PFP (Práctica de Fildeo de Lanzadores) somos bastante buenos», dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, en esa horrible quinta entrada. «Siempre se magnifica cuando, obviamente, en un momento no sucede. Tendría que mirarlo con seguridad, pero desde el punto de vista de lanzamiento, somos bastante buenos en ese tipo de cosas. Esas son jugadas difíciles de ser súper consistentes, especialmente cuando tienes 12, 15, a veces 20 diferentes lanzadores con diferentes habilidades. Algunas trabajamos duro en ellas. Obviamente, tuvimos una entrada difícil esta noche».
¿Qué sigue para los Yankees después de su derrota en la Serie Mundial? Pueden comenzar limpiando su acto. Tanto como Boone es querido en la organización de los Yankees, su respuesta ante la incapacidad de su equipo para jugar béisbol afilado es tanto un problema como su aparente indiferencia ante su falta de disciplina y preparación. Los Yankees necesitan un líder valiente y un cuerpo técnico que critique sus errores y ayude a corregir los detalles más pequeños que pueden evitar un colapso como la quinta entrada del Juego 5. Vimos demasiados errores mentales y lapsos de enfoque esta temporada que podrían haberse evitado. Los Yankees necesitan a alguien que siga aplicando presión para maximizar sus esfuerzos, no a alguien que acepte con indiferencia el statu quo.
Este fue el último año garantizado del contrato de tres años de Boone. Los Yankees tienen una opción de equipo sobre él para 2025, y aún no está claro si la ejercerán.
Además del liderazgo, los Yankees enfrentan preguntas sobre la fortaleza de su plantilla con jugadores clave entrando en la agencia libre.
Soto, el chico que tuvo el mejor OPS (1.085), el promedio de bateo más alto (.313), recibió la mayor cantidad de bases por bolas (7) y anotó la mayor cantidad de carreras en la Serie Mundial para los Yankees ya no tiene lealtad al equipo. Será brutal para los Yankees si lo pierden ante otro club (peor aún, si va a los rivales del otro lado de la ciudad) este invierno. El jardinero Alex Verdugo también podría irse en la agencia libre, por lo que los Yankees podrían enfrentarse a la tarea de reemplazar a sus dos jardineros de esquina, con solo el principal prospecto Jasson Dominguez como alternativa obvia.
Torres ha estado involucrado en rumores de cambio aparentemente en cada temporada baja en sus siete años con los Yankees. Ahora es agente libre, y aunque fue sólido en el último mes de la temporada regular y en los playoffs después de subir al primer puesto en el orden al bate, siempre ha parecido probable que firme con otro equipo. Rizzo probablemente jugó su último partido con rayas, también. Con la calamidad de esa quinta entrada fresca en sus mentes, sería en el mejor interés de los Yankees priorizar un primera base más joven, más rápido y más atlético para que se presente todos los días.
Cole teóricamente podría optar por salir de su contrato y llegar al mercado abierto. Pero dado que está en camino de seguir ganando $36 millones cada año hasta 2028, parece probable que se quede con los Yankees. Es difícil imaginar un escenario en el que otro equipo iguale o supere ese valor promedio anual. El derecho Clay Holmes ahora es agente libre, y después de que los Yankees lo degradaron de las tareas de cerrador por las actuaciones más impresionantes de Luke Weaver, es poco probable que haya una reunión en el Bronx.
Habrá muchos cambios esta temporada baja. «La forma en que nos comportamos en el clubhouse, creo que fue realmente especial para mí», dijo Soto. «Esa fue una de las cosas que más disfruté. Entrar todos los días y pasar el rato con chicos que literalmente puedo llamar familia».
La familia Yankees de 2024 lo pasó todo este año. Volpe se destacó en los playoffs, y él y el receptor novato Austin Wells dieron esperanzas para el futuro. Stanton se convirtió en el primer jugador de los Yankees en la historia en batear siete jonrones en una sola postemporada. La inesperada dominación tardía de Weaver fue una grata sorpresa. El diestro Luis Gil podría ser un pilar importante de la rotación de los Yankees en los próximos años. Jazz Chisholm Jr. encajó perfectamente en el caos que es la escena del Bronx, y está bajo control del equipo por dos años más.
Entonces, no todo es desolación y tristeza para los Yankees, aunque pueda sentirse así por un tiempo. Pero tienen mucho trabajo por hacer esta temporada baja y más allá para regresar a la Serie Mundial e intentar cerrar la brecha con los Dodgers. Una vez que los lanzadores y receptores se reporten al entrenamiento de primavera en unos meses, los Yankees no tendrán más remedio que convertir su dolor en motivación y tratar de superar un sentimiento del que dijeron que recordarían para siempre.
Deesha Thosar es reportera de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera de la sección de deportes del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar. Obtén más de las Grandes Ligas de Béisbol Sigue a tus favoritos para obtener información sobre juegos, noticias y más.