Es hora de un optimismo sin límites. Los momentos destacados de la pretemporada están en todas partes en las redes sociales, y los informes de exploración en los campos de entrenamiento están elevando las expectativas en toda la liga. Por lo tanto, vamos a aprovecharlo. Mientras estemos entusiasmados con las nuevas posibilidades, vamos a examinarlas. Esta semana, buscaremos identificar una estrella en ascenso potencial, un jugador que quizás no sea muy conocido más allá de su propia base de aficionados, pero que pronto lo será. Hoy nos centraremos en la NFC, con la AFC a seguir.
NFC ESTE
Dallas Cowboys: WR Jalen Tolbert
¿La tercera es la vencida, verdad? Grandes expectativas han seguido a Tolbert desde su campaña de novato en 2022, cuando tuvo la oportunidad de hacerse con un puesto titular de inmediato. Dos años y 24 recepciones más tarde, simplemente no se ha materializado. Pero la esperanza nunca muere. La palabra que sale del campo de entrenamiento es que Tolbert ha elevado su juego, y tal vez esta vez sea cierto. Si la ofensiva de los Cowboys va a mejorar este otoño, Tolbert necesita estar más involucrado.
New York Giants: CB Deonte Banks
La elección de primera ronda de los Giants en 2023 tuvo una temporada de novato alentadora. Sería un gran logro para la defensa de Shane Bowen si hace algo más que eso ahora. Se espera que la presión sobre el mariscal de campo sea temible, pero Banks representa la mejor opción de los Giants para un jugador que marque la diferencia en el fondo defensivo.
Philadelphia Eagles: LB Nolan Smith
Se siente justo señalar que el batallón de defensores de Georgia de Filadelfia no ha dominado la liga de la manera que muchos predijeron después del Día 1 del draft de 2023. Jalen Carter tuvo una fuerte temporada de novato, sí, pero sería bueno si tuviera algo de ayuda. Entra Smith, que promedió solo 11 jugadas por partido el año pasado. Entre Carter, Bryce Huff y Josh Sweat, los Eagles definitivamente tienen cazapases, pero se sienten un poco escasos en comparación con años anteriores. Si Smith puede aprovechar el talento que lo convirtió en la selección número 30, sería de gran ayuda para aumentar esa profundidad.
Washington Commanders: S Quan Martin
Donde va Dan Quinn, parece que sigue el buen juego de los safeties. Eso fue obviamente el caso en Seattle, pero los backs defensivos de Quinn también produjeron buenos resultados en Atlanta y Dallas. Con eso en mente, tiene sentido tener un ojo en Martin, el safety de segundo año proveniente de Illinois. En un gran año para la joven secundaria de Washington, tiene el potencial de ser un nombre a tener en cuenta.
NFC NORTE
Chicago Bears: CB Tyrique Stevenson
No debe ser fácil jugar al lado de un esquinero del Pro Bowl como Jaylon Johnson, y mucho menos hacerlo como novato. Ese fue el desafío que enfrentó Stevenson en 2023, y superó la prueba. Sus cuatro intercepciones lideraron entre los novatos, y terminó quinto mejor en toda la NFL con 16 pases defendidos. Si mejora en su segundo año, los Bears podrían encontrarse con la mejor pareja de esquineros en el fútbol.
Detroit Lions: WR Jameson Williams
La paciencia es una virtud. Eso es lo que me he estado diciendo desde 2022, cuando estaba convencido de que Williams era el mejor receptor de su clase de draft. Simplemente, no ha sido así hasta ahora, pero las lesiones y una suspensión son una gran parte de eso. Williams mostró destellos de su asombrosa habilidad al final del año 2, ya que representó el 25% de su total de yardas en los tres juegos de playoffs de los Lions. Si mantiene ese nivel en 2024, podría comenzar a parecerse al tipo que mantenía despiertos a los coordinadores defensivos durante su tiempo en Alabama.
Green Bay Packers: WR Dontayvion Wicks
Prometo que habría escrito esto antes de que Wicks hiciera una anotación de 65 yardas en la tercera jugada de pretemporada de los Packers, pero momentos como ese solo enfatizan el punto. Green Bay tiene un montón de talentosos receptores jóvenes, pero Wicks realmente parece tener ese factor «it». Más importante aún, también tiene una buena relación con Jordan Love. Se siente que vienen cosas grandes.
Minnesota Vikings: S Joshua Metellus
Estoy apostando por uno de los jugadores más subestimados de 2023, en mi humilde opinión. Metellus hizo de todo en la defensa de Brian Flores el año pasado, terminando con 116 tacleadas, 2.5 capturas, cinco pases defendidos, cuatro balones sueltos y una intercepción. Suficiente dicho. Si puede mejorar en eso, no pasará desapercibido por mucho tiempo.
NFC SUR
Atlanta Falcons: DE Zach Harrison
En resumen, alguien en la presión de pase de los Falcons tiene que dar un paso al frente. Es fácilmente el mayor problema en la plantilla de Atlanta, y el problema empeoró el fin de semana cuando el novato ala defensiva Bralen Trice se perdió el resto del año. Esta pérdida pone aún más énfasis en Harrison, quien hizo pequeñas contribuciones como novato. A menos que los Falcons añadan a un veterano de renombre, necesitan que Harrison se convierta en un jugador de tiempo completo. Y rápidamente.
Carolina Panthers: QB Bryce Young
Haré una excepción muy obvia a mi regla de «sin mariscales de campo», porque pocos jugadores en la liga necesitan un buen año más que la selección número 1 del draft de 2023. Para constancia, sigo creyendo que Young puede jugar, y creo que las mejoras en la línea ofensiva y los grupos de habilidades de Carolina lo demostrarán este otoño. Si me equivoco, no sería descabellado pensar que los Panthers estarán buscando un nuevo plan de mariscal de campo en 2025.
New Orleans Saints: WR Rashid Shaheed
Sabemos que el tipo es un excelente regresador de despeje, ya que obtuvo honores de All-Pro como especialista el año pasado. Pero la palabra que sale del campamento de los Saints es que Shaheed está mejorando como receptor. Si la línea ofensiva de Nueva Orleans puede mantener a Derek Carr en pie el tiempo suficiente, hay mucho potencial de grandes jugadas para Shaheed en su tercer año.
Tampa Bay Buccaneers: C Graham Barton
Sin poner demasiada presión sobre el novato, Barton tiene el potencial de revolucionar la ofensiva de los Buccaneers. Tampa Bay ha sido abismal corriendo el balón durante bastante tiempo, como lo demuestra el hecho de que los Bucs no han promediado 100 yardas terrestres por partido desde 2016. Ya sea que juegue de centro o guardia, Barton puede ayudar a cambiar eso. Una ofensiva de los Buccaneers más equilibrada podría ser la clave para una temporada 2024 aún mejor en Tampa.
NFC OESTE
Arizona Cardinals: OT Paris Johnson Jr.
Todos en el equipo de los Cardinals trabajaron en el anonimato en 2023, pero eso no debería ser el caso este otoño. Con Kyler Murray sano y Marvin Harrison Jr. en el equipo, muchas más personas tendrán sus ojos puestos en Arizona. Es la oportunidad perfecta para Johnson, que está regresando a la posición de tackle izquierdo en su segundo año. Fue lo suficientemente sólido en el lado derecho como novato, pero tiene el talento para afirmarse como uno de los mejores tackles izquierdos del futuro.
Los Angeles Rams: TE Colby Parkinson
Tyler Higbee probablemente se perderá una parte de la temporada regular después de desgarrarse el ligamento cruzado anterior durante los playoffs. Eso deja a Parkinson como el candidato obvio para iniciar como ala cerrada en el futuro previsible. Nunca atrapó más de 25 pases durante sus cuatro años en Seattle, pero no debería sorprender si eso cambia en Los Ángeles.
San Francisco 49ers: OG Dominick Puni
No hay muchos recién llegados para elegir en un equipo tan lleno de estrellas, pero ¿qué tan importante sería para los 49ers si su guardia novato se hace con un puesto titular directamente desde el campamento? El lado derecho de la línea de San Francisco ha sido un eslabón débil por un tiempo. Si John Lynch y Kyle Shanahan aciertan con Puni, podría mejorar una ofensiva que ya es una de las mejores del juego.
Seattle Seahawks: CB Devon Witherspoon
Bueno, Witherspoon ya es conocido después de ser seleccionado como la quinta selección global el año pasado y elegido para el Pro Bowl como novato. Pero con Mike Macdonald dirigiendo la defensa de Seattle, parece que el cielo es el límite para el jugador Todo en Uno de los Seahawks. Después de ver la forma en que Macdonald utilizó a Kyle Hamilton en Baltimore, me atrevo a decir que tendrá un plan para su nuevo cuchillo suizo.
David Helman cubre a los Dallas Cowboys para FOX Sports y presenta el podcast de la NFL en FOX. Anteriormente pasó nueve temporadas cubriendo a los Cowboys para el sitio web oficial del equipo. En 2018, ganó un Emmy regional por su papel en la producción de «Dak Prescott: Una Reunión Familiar» sobre el tiempo del mariscal de campo en Mississippi State. Síguelo en Twitter en @davidhelman_. [¿Quieres recibir grandes historias directamente en tu bandeja de entrada? Crea o inicia sesión en tu cuenta de FOX Sports, sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado diario.] Obtén más de la National Football League Sigue a tus favoritos para recibir información sobre juegos, noticias y más