Título: CeeDee Lamb critica el desempeño de los Cowboys; la ofensiva debe responder
El partido de apertura en casa de los Dallas Cowboys no pudo haber ido peor el domingo, gracias a su derrota por 44-19 ante los New Orleans Saints. Su afamada defensa recibió una rebanada de «pastel de humildad», convirtiéndose en el quinto equipo desde el 2000 en permitir que su oponente anote un touchdown en cada una de sus primeras seis series para comenzar un juego. Eso dificulta la vida para cualquier ofensiva. La ofensiva de los Cowboys se mantuvo cerca de los Saints al principio, quedando 21-13 después de la recepción de touchdown de 65 yardas de CeeDee Lamb, All-Pro del Primer Equipo de 2023, a través de una cobertura doble. Sin embargo, una vez que el receptor de los Dallas Cowboys, Jalen Brooks, se cayó en una ruta en diagonal, lo que llevó a la primera de las dos intercepciones de Dak Prescott el domingo, los Saints añadieron dos touchdowns más antes del medio tiempo, lo que llevó a un déficit de 35-16. Es increíblemente difícil salir de un hoyo de tres anotaciones, y los Cowboys ciertamente no lo lograron el domingo.
«Fue difícil decir que estábamos presionando», dijo Prescott después del juego. «Estás tratando de jugar fútbol complementario y si tu defensa está luchando para detener a un grupo, quieres hacer tu parte y anotar downs y volver. No pudimos anotar touchdowns, pero pudimos mover el balón de arriba a abajo en el campo. No puedo decir que estábamos presionando necesariamente. Pasar de la semana pasada a esta semana, había algunas cosas en las que queríamos mejorar. Mejoramos en terceros downs esta semana, pero ahora es en la zona roja donde creo que anotamos algunos touchdowns. Hace que la defensa se sienta un poco mejor, y es una sensación totalmente diferente dentro del juego para ambos lados del balón.»
«Me estaban doblando, y le dije a Dak que una doble cobertura realmente no me intimida en absoluto. Espero eso todo el año, y aún puedo ganar. Gran ejecución por nuestra parte. Necesitamos más de eso», dijo Lamb al discutir su touchdown de recepción de 65 yardas. En cuanto a ampliar la perspectiva y proporcionar su análisis general de la actuación de Dallas, Lamb no se anduvo con rodeos. «Nueva Orleans ganó el juego. Jugamos terrible. No jugamos fútbol complementario. El marcador lo dice todo», dijo Lamb. «Nosotros [Lamb y Prescott, la ofensiva de los Cowboys en general] simplemente tenemos que ejecutar. Este juego se redujo a la ejecución. Quién puede ejecutar más, quién puede hacer más jugadas, quién puede dominar la línea de golpeo y obviamente ganar en el exterior. Eso no lo hicimos, y ellos sí.»
Ambos equipos estuvieron bastante sólidos en tercer down, con Nueva Orleans convirtiendo cinco de sus ocho (62.5%) para primeros downs mientras que Dallas convirtió seis de sus 13 (46.2%), pero el contraste marcado llegó en la zona roja. Los Saints convirtieron cuatro de sus cinco series dentro de las 20 yardas del equipo contrario en touchdowns, mientras que los Cowboys no lograron llegar a la zona de anotación en las tres posesiones de ese tipo. Prescott falló en un lanzamiento de acción de pase a Ezekiel Elliott en una posesión en la que estaba completamente solo después de un blitz. El pase rebotó inofensivamente en los pies de Elliott. Eso es un pase que Prescott quiere de vuelta. También lanzó un pase crítico de cuarta y 4 a Brevyn Spann-Ford, novato no reclutado, y el pase cayó incompleto. Prescott asume la responsabilidad de ese. En el futuro, es posible que tenga que correr más dentro de las 20 yardas. «Simplemente no convertí en la zona roja», dijo Prescott. «Creo que es lo más grande. No lanzaron nada más de lo que no estábamos preparados. Nos dieron algunas miradas para las que estábamos preparados. Quizás no trajeron el blitz, fingieron un par de veces. Aún así pudimos obtener algunos primeros downs. Pero luego llegamos a la zona roja. Lanzamiento corto a Zeke y la mano me queda libre en la cara. Desconexión con CeeDee [Lamb]. Tiré el cuarto down, probablemente podría haber corrido intentando confiar en el joven tight end, quería usar su cuerpo y ponerlo lejos de él. Esa es una persona con la que no tengo muchas repeticiones. Pongo eso en mí. Como dije, probablemente podría haber entrado en modo carrera. Pero solo unos pocos jugadas ahí y como dije si llegamos a la zona de anotación, creo que estaríamos hablando de un juego diferente y definitivamente una sensación diferente para este juego.» La segunda intercepción del mariscal de campo de 31 años y tres veces seleccionado al Pro Bowl fue claramente culpa suya, ya que intentó apretar un balón a Lamb con el safety Tyrann Mathieu acechando. Esa es una jugada que quizás no habría sucedido si la defensa de los Cowboys no estuviera permitiendo que la ofensiva de Nueva Orleans tuviera una tarde histórica.
«Gran jugada de él [Mathieu]», dijo Prescott. «Tenemos otra ruta cruzada justo allí. Hizo un buen trabajo cubriendo eso y jugando a través de eso al mismo tiempo corriendo y haciendo esa jugada. Así que, mérito para él. Eso es culpa mía. Puedo mirar más a CeeDee o volver a esa primera serie en la segunda ventana, esa es una de esas.» A través de dos juegos, Prescott ha lanzado dos touchdowns y dos intercepciones además de 472 yardas de pase en 46 de 71 pases (64.8%). El resultado es un índice de pasador de 81.4 en dos juegos en el comienzo de 2024 de Dallas, muy lejos de su índice de pasador de 105.9 en 2023, que fue un máximo en su carrera y el segundo mejor en la NFL. «Mis expectativas son increíblemente altas», dijo Prescott sobre cómo juzgaría su desempeño en dos juegos. «Así que no te voy a dar una gran, quizás una respuesta realista. Estoy viendo bien, poniendo el balón donde quiero. Esa una intercepción me va a molestar, solo porque Tyrann hizo una jugada increíble. Hizo un buen trabajo jugando a través de una ruta y llegando a la otra. Fuera de eso, puede haber algunos lanzamientos que quiera recuperar. Pero en cuanto a ver la defensa llegar al principio de la ofensa y lo que quiero en la posición y en las jugadas que queremos, me siento bien al respecto y confío en que vamos a seguir mejorando como equipo.»
Se le está pidiendo más a Prescott en 2024, y no es solo por su nueva extensión de contrato de cuatro años y $240 millones que lo convirtió en el jugador mejor pagado de la NFL. Dallas optó por dejar que el corredor seleccionado al Pro Bowl Tony Pollard se fuera a los Tennessee Titans en la agencia libre en un contrato de tres años y $21.8 millones, y lo reemplazaron con Elliott, el veterano corredor no reclutado Rico Dowdle y Deuce Vaughn, seleccionado en la sexta ronda en 2023. Ese grupo ha llevado a Dallas a promediar 85 yardas terrestres por juego en las primeras dos semanas, la octava menos en el fútbol americano. Esa falta de equilibrio ha dificultado que Dallas genere grandes jugadas a través de la acción de pase o de otra manera. Los Cowboys tuvieron 76 jugadas de 20 o más yardas la temporada pasada, empatados en el cuarto lugar más en la NFL. Solo tienen cuatro esta temporada, lo que está empatado en el octavo lugar menos en la liga con «Sunday Night Football» y «Monday Night Football» por jugar en la Semana 2. Prescott puede tener que estar cerca de la perfección como lo estuvo en la temporada regular de 2023, ya sea que quiera admitirlo o no. «Es una buena pregunta. No quiero decir que tienes que ser perfecto», dijo Prescott cuando se le preguntó sobre la falta de grandes jugadas. «Todos tienen que hacer su trabajo y confiar en su trabajo y entender que de ahí vienen las grandes jugadas. Parte de eso para mí, creo que tal vez se sintió como si estuviera en este punto el año pasado. Fue mucho más tarde en el año cuando lo hice, pero volviendo a usar más mis pies, ya sea corriendo, extendiendo las jugadas para buscar lanzar el balón hacia el campo o tal vez solo ir y obtener un par de yardas y caerme. No diría que se trata de ser perfecto, pero entender que tengo esa habilidad y que es una parte enorme de nuestra ofensiva. Tengo que llevarlo a la vida, creo.»
El elemento clave de esa capacidad de grandes jugadas es la conexión de Prescott con Lamb, pero eso sigue siendo un trabajo en progreso después de que Lamb se mantuvo al margen por su contrato de cuatro años y $136 millones durante la temporada baja pasada. La pareja ha conectado solo en nueve de los 17 pases dirigidos a Lamb para 151 yardas y un touchdown. Esa tasa probablemente necesite estar más cerca del 70% que del 50% para que los Cowboys den la vuelta a la situación. Prescott falló a Lamb en la parte trasera derecha de la zona de anotación para un touchdown en una serie que terminó en un gol de campo de Brandon Aubrey el domingo. «Simplemente tratando de comunicarnos. Tal vez esos errores, tal vez lo que él vio, lo que pensó versus lo que hice y luego, honestamente, simplemente encontrar una solución», dijo Prescott sobre su sincronización con Lamb. «CeeDee [Lamb] es un gran comunicador. Como he mencionado antes, sus expectativas y estándar para nuestra conexión y esta ofensiva son tan altos como los míos. No importa cuál sea la ruta, ninguno de nosotros está contento a menos que sea una jugada perfecta. Se trata simplemente de ser más limpio. Como dije, perdimos algo de tiempo. Todos saben eso, pero tenemos que tener esas comunicaciones para compensar el tiempo perdido.» El reloj está corriendo para el dúo de Dallas para recuperar su magia de 2023 porque su calendario no se está volviendo más fácil. Reciben al MVP de la NFL en 2023, Lamar Jackson, y a los Baltimore Ravens en la Semana 3.