El lanzador abridor de los Bravos de Atlanta, Chris Sale, tendrá la oportunidad de intentar replicar una destacada actuación en su décimo aniversario el lunes por la noche cuando los Bravos de Atlanta den inicio a una serie de cuatro juegos de alto riesgo contra los Gigantes de San Francisco.
Los Bravos (61-56) y los Gigantes (61-59) comienzan la semana separados por 1 1/2 juegos en la apretada carrera por el comodín de la Liga Nacional. San Francisco subió a expensas de Atlanta cuando ganó dos de tres en un viaje a Georgia el mes pasado.
Sale (13-3, 2.75 ERA) lanzó la única victoria de los Bravos en esa serie, una victoria por 3-1 el 6 de julio. Permitió una carrera en tres hits en seis entradas con dos bases por bolas y nueve ponches.
Eso no fue tan impresionante como su única visita a San Francisco en 2014, cuando el zurdo dejó en blanco a los Gigantes con cuatro hits y 12 ponches en ocho entradas en una victoria 3-2 en 10 entradas para los Medias Blancas de Chicago.
El lanzador de la Liga Americana de toda la vida se ha enfrentado a los Gigantes solo una vez desde entonces y llevará un récord de 2-0 con una efectividad de 1.80 en tres aperturas contra San Francisco al juego inaugural de la serie.
El lanzador contrario de Sale en el juego de 2014 fue Ryan Vogelsong, quien se retiró después de la temporada 2016.
El lunes, Sale estará involucrado en un enfrentamiento entre candidatos al premio Cy Young en varias ocasiones. Sale ha terminado entre los seis primeros en la votación en siete ocasiones diferentes, mientras que su oponente, el zurdo de los Gigantes Blake Snell (2-3, 4.31 ERA), es un ganador en dos ocasiones (2018 y 2023).
Snell recibirá la pelota con una racha personal de dos victorias, que incluye lanzar un juego sin hits contra los Rojos de Cincinnati el 2 de agosto, después de no ganar en sus primeras 10 aperturas esta temporada. El jugador de 31 años no lanzó en la serie anterior en Atlanta.
Nunca ha vencido a los Bravos en tres aperturas en su carrera, con un récord de 0-2 y una efectividad de 4.20.
En sus carreras que han presentado dos títulos de efectividad para Snell y ocho selecciones para el Juego de Estrellas para Sale, los lanzadores se han enfrentado cara a cara solo una vez. Eso ocurrió el 13 de mayo de 2017, cuando Sale lanzaba para los Medias Rojas de Boston y Snell para los Rays de Tampa Bay.
Sale ponchó a 12 Rays de Tampa Bay en siete entradas de un juego 6-3 y obtuvo la victoria. Snell permitió seis carreras en 5 2/3 entradas para llevarse la derrota.
Los Bravos y los Gigantes se enfrentarán por primera vez desde que hicieron un intercambio en la fecha límite del mes pasado. Atlanta obtuvo a Jorge Soler y Luke Jackson a cambio del lesionado Tyler Matzek y el infielder de ligas menores Sabin Ceballos.
Soler conectó dos jonrones e impulsó cuatro carreras el domingo contra los Rockies de Colorado, pero los Bravos perdieron por séptima vez en sus últimas ocho juegos.
Matt Olson, otro jugador de los Bravos que celebrará un regreso de alguna manera con su regreso al Área de la Bahía de San Francisco, donde jugó seis temporadas para los Atléticos de Oakland, dijo que su equipo todavía tiene una oportunidad.
«Más tarde o más temprano vamos a encadenar victorias», dijo en Colorado, donde los Bravos perdieron dos de tres el fin de semana pasado. «Nunca se sabe cuándo sucederá. Nos presentamos todos los días con la mentalidad de que va a comenzar hoy. Veremos si podemos ponernos calientes en el momento adecuado».
Mientras tanto, los Gigantes han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos. Tendrán que sacudirse la única derrota de la racha, 5-4 ante los Tigres de Detroit el domingo.
«Todos los juegos cuentan igual; se trata de ganar tantos juegos como podamos en este momento», dijo el manager de los Gigantes, Bob Melvin, sobre la importancia de la serie de los Bravos.