Dan Quinn ha predicado la competencia a lo largo del campamento de entrenamiento de los Comandantes, ya sea en forma de agregar jugadores al roster, no nombrar a Jayden Daniels como el mariscal de campo titular de inmediato o desafiar a los jugadores a ser lo mejor posible al ponerlos en nuevas situaciones, ejercicios y agrupaciones. El jueves, los Comandantes tendrán su próxima oportunidad de competir frente a los Delfines en una práctica conjunta en Miami. La práctica llega una semana después de que Washington y los Jets se enfrentaran en una sesión lluviosa, y cinco días después de que Daniels impresionara en una derrota eventual por 20-17 en el juego de pretemporada.
Las prácticas conjuntas a menudo son más reveladoras que los juegos de pretemporada, donde los titulares pueden jugar solo unos cuantos drives, si es que juegan. Daniels jugó solo un drive contra los Jets el sábado, pero él y la ofensiva tuvieron problemas dos días antes, cuando los titulares defensivos de Nueva York estaban en acción. La defensa de Washington también tuvo sus altibajos, incluso sin Aaron Rodgers entrenando. Si bien reaccionar exageradamente a una práctica de principios de agosto no es productivo, también proporcionó un buen punto de referencia, y el juego permitió a Quinn aprender mucho sobre su equipo también. «Algunas de las cosas que sé ahora, hoy, no las sabía en esta misma fecha la semana pasada, así que eso fue bueno, eso es lo que descubres en un juego», dijo Quinn el lunes.
Él sabrá mucho más sobre su equipo en una semana más, también. Aquí es donde estarán los mayores focos de atención a partir del jueves en Miami.
1. El desarrollo continuo de Jayden Daniels
Según todos los informes, Daniels ha hecho casi todo bien. No se ha echado atrás en la «competencia» entre él y Marcus Mariota, una competencia que siempre iba a ganar siempre y cuando mostrara a los entrenadores lo que necesitaban ver. Quinn ha mencionado cómo los compañeros de equipo se sienten atraídos hacia Daniels debido a sus hábitos fuera del campo. En el campo, el ganador del Trofeo Heisman ciertamente exhibió todas sus cualidades en su debut en la pretemporada, que incluyó un pase perfecto de 42 yardas a Dyami Brown y un touchdown por carrera de 3 yardas para culminar su único drive.
Aunque fue contra casi exclusivamente suplentes, la actuación de Daniels fue alentadora a la luz de la práctica del jueves, cuando se limitó a pases cortos y tuvo problemas para encontrar un ritmo. Daniels ha tenido un par de prácticas sólidas desde entonces, destacadas por un fuerte martes con almohadillas. Ahora, Quinn está ansioso por ver qué puede hacer su mariscal de campo novato contra una nueva competencia, especialmente considerando que podría ser su último juego de pretemporada. «Cada uno de los momentos que se aproximan es más progresión, más progresión, más progresión», dijo Quinn. «Así que, simplemente estamos siguiendo el guion para ir… pero el proceso de la semana pasada será más similar al proceso de esta semana. Y luego la próxima semana será realmente un poco diferente, donde entraremos casi en un flujo normal de semana para los chicos».
La defensa de Miami puede presentar algunos desafíos difíciles. El apoyador de pase Jaelan Phillips regresó de la lista PUP, y el dúo de linebackers David Long Jr.-Jordyn Brooks es uno atlético. El siete veces Pro Bowler Jalen Ramsey encabeza una secundaria experimentada y exitosa que también cuenta con el ex Comandante Kendall Fuller, así como Jordan Poyer y Jevon Holland.
2. Todo sobre la línea ofensiva
El campamento de entrenamiento y la pretemporada son momentos de experimentación y evaluación. ¿Quién puede hacer qué? ¿Qué aspectos necesitan ser mejorados? ¿Cómo podemos superar nuestras debilidades y potenciar nuestras fortalezas?
Pero los problemas en la línea ofensiva de Washington están dificultando la respuesta a esas preguntas. Los tackles Andrew Wylie (rigidez) y Brandon Coleman (hombro/pectoral) se perdieron la práctica y el juego la semana pasada, y Cornelius Lucas (personal) se perdió el juego. Eso dejó a Washington buscando respuestas en ambos puestos de tackle. El equipo firmo a los jugadores de línea ofensiva J.C. Hassenauer y Armani Taylor-Prioleau en días consecutivos la semana pasada y ha utilizado a Chris Paul, Mason Brooks y Braeden Daniels, idealmente guardias, en tackle.
La buena noticia es que Wylie regresó a los drills en equipo el martes, lo que lo prepara para participar al menos en la práctica conjunta, y el guardia derecho Sam Cosmi, el centro Tyler Biadasz y el guardia derecho Nick Allegretti han sido consistentes en sus actuaciones. Lucas también estará disponible.
Como tal, la evaluación de la línea ofensiva de los Comandantes de arriba a abajo continúa. Se suponía que Lucas y Coleman lucharían por el puesto de tackle izquierdo, y días después de que Coleman se ganara el primer lugar en la tabla de profundidad no oficial, se lastimó. ¿Cómo lucen los titulares? Ese grupo ya es motivo de preocupación, y eso es antes de discutir la profundidad que ya está estirada.
3. ¿Quién se destaca en receptor abierto?
McLaurin, Brown y Jahan Dotson son los receptores abiertos titulares, y Olamide Zaccheaus y el novato Luke McCaffrey parecen ser parte importante de la ecuación. Luego comienzan las preguntas. La primera pregunta puede ser, simplemente, ¿cuántos receptores mantiene Washington? ¿Son seis? ¿Siete? Las contribuciones en equipos especiales pueden ser un factor importante.
Washington firmó a Martavis Bryant el martes, agregando un receptor de cuerpo grande a la mezcla. Bryant, que no ha jugado en un juego de la NFL desde 2018, y Brycen Tremayne, quien ha impresionado a lo largo del campamento de entrenamiento, son los únicos receptores abiertos que miden más de 6 pies 2 pulgadas (ambos miden 6 pies 4 pulgadas). Luego están Mitchell Tinsley y Davion Davis, jugadores de segundo año que han mostrado destellos, y Jamison Crowder y Kazmeir Allen, ambos de los cuales ayudan en el juego de retorno.
Armar un roster es un rompecabezas complicado, y mientras más puedan hacer los jugadores, mejores serán sus posibilidades. ¿La experiencia y habilidad de retorno de Crowder le dan ventaja? ¿La estatura de Tremayne (en un grupo por lo demás más pequeño) y su buen comienzo importan más? ¿Puede Bryant recuperar el tiempo perdido? Mientras que los Delfines tienen muchos jugadores buenos, su secundaria no se compara con la de los Jets, lo que significa que podría haber más oportunidades para hacer jugadas, y casos para asegurar un lugar en el roster.
4. Emmanuel Forbes y los esquineros buscan recuperarse
En diciembre de 2023, Tyreek Hill anotó touchdowns de 78 y 60 yardas contra la defensa desafortunada de Washington en una victoria por 45-15. Hill, quien incluso tenía una celebración preplanificada, lo tomó como una señal de falta de respeto que los Comandantes lo marcaran en solitario, y los hizo pagar caro. Ahora, aunque es solo una práctica de pretemporada, Washington espera mostrar que ha mejorado bajo Quinn y el nuevo coordinador defensivo Joe Whitt Jr. Con Hill y Jaylen Waddle corriendo por fuera, Tua Tagovailoa lanzando el balón y Mike McDaniel moviendo los hilos, esta es una tarea difícil para los esquineros de Washington.
Emmanuel Forbes recibirá mucho trabajo, y después de una práctica difícil contra Garrett Wilson, estará buscando responder contra dos receptores de primer nivel.
«Definitivamente he visto algunas cosas aplicando la técnica, y realmente para eso es este momento, para realmente perfeccionar esa técnica», dijo Quinn. «Una y otra vez, y él está trabajando duro en eso». Forbes no fue tan malo como algunos de los bajones semi virales lo hicieron parecer, pero ciertamente no fue un día estelar, incluso con Tyrod Taylor lanzando en lugar de Rodgers. Se espera que Forbes juegue un papel importante en esta defensa, y ha recibido repeticiones con los titulares junto a Benjamin St-Juste y Mike Sainristil (slot) en la posición de esquinero.
Quinn mencionó específicamente la posición de esquinero cuando se le preguntó sobre qué batallas de posición estará atento, y jugadores como Michael Davis, Noah Igbinoghene (enfrentando al equipo que lo seleccionó en el draft), James Pierre y Chigozie Anusiem estarán bajo el microscopio también.
5. Decisiones difíciles en safety y en el borde en el horizonte
Mientras Washington está probando su profundidad en muchos puestos, el safety no es uno de ellos. De hecho, es lo contrario. Se avecina una presión en el roster. Los Comandantes se han establecido con Jeremy Chinn y Quan Martin como titulares, pero Percy Butler también ha obtenido muchas repeticiones con el primer equipo. Darrick Forrest tuvo un buen 2022 pero luchó con lesiones el año pasado. Jeremy Reaves es un ex jugador de equipos especiales All-Pro y un líder respetado del equipo. Luego están el novato de sexta ronda Dominique Hampton y el novato agente libre Tyler Owens, ambos jugadores grandes, rápidos y atléticos.
También hay un posible atasco en el borde, otra posición que Quinn mencionó por nombre. Clelin Ferrell, Dorance Armstrong Jr. y Dante Fowler Jr. fueron todas importaciones veteranas traídas por este personal. Los jugadores de segundo año K.J. Henry y Andre Jones Jr., el novato de séptima ronda Javontae Jean-Baptiste y Jamin Davis, selección de primera ronda del 2021 tratando de convertirse de linebacker a borde, están compitiendo por potencialmente solo un o dos lugares. Henry y Jean-Baptiste parecen tener la ventaja entre esos cuatro.
«Especialmente en el campamento, comienzas a ver que cada repetición es un regalo», dijo Henry el martes. «No es algo que puedas tomar a la ligera, así que debes acercarte a cada repetición con la mentalidad de, ‘¿Cómo puedo hacer mi trabajo y afectar la jugada de manera positiva?'».
Esa es la mentalidad que muchos Comandantes tendrán no solo en Miami, sino hasta el día de corte de roster el 27 de agosto, que ahora se acerca a menos de dos semanas de distancia.