La mentalidad no está cambiando en noviembre para el entrenador Deion Sanders y Colorado, incluso después de que los Buffaloes subieran en la clasificación de la Big 12 y en la encuesta de The Associated Press sin jugar un partido. Después de un descanso y antes del juego del sábado contra Texas Tech, el número 21 Colorado está dos lugares arriba en el Top 25 de AP y empatado en segundo lugar en su primera temporada de regreso en la liga donde jugó en dos finales consecutivas hace dos décadas. Todavía delante de estos Buffaloes (6-2, 4-1 Big 12) está la posibilidad de llegar al juego por el título de la Big 12 y tal vez a los playoffs de fútbol americano universitario de 12 equipos ampliados.
«Para nosotros, cada juego es un partido de playoffs», dijo Sanders. «Ha sido así toda la temporada. Creo que Shedeur [Sanders] hizo un comentario al principio… que cada juego que jugamos es como un maldito Super Bowl para la gente, no solo para ellos, sino para nosotros, y lo es. Así es como lo estamos encarando.»
Cada juego es un playoff, un torneo de eliminación simple. Estamos planeando abordar todos ellos con pasión, con propósito, con consistencia, con enfoque y con una actitud de perro.»
Los Red Raiders (6-3, 4-2) vienen de una victoria por 23-22 ante el entonces No. 11 Iowa State que los hizo elegibles para un tazón, dejó a BYU como el único equipo invicto de la liga y bajó a los Cyclones a un empate por el segundo lugar. Iowa State es el equipo mejor clasificado que Tech ha vencido en las tres temporadas de Joey McGuire como entrenador, y el entrenador tenía un corte visible en su oreja derecha por algo que sucedió antes de ese juego.
«Uno de nuestros entrenadores de fuerza se emocionó un poco y lanzó un bote de basura grande», dijo McGuire. «Pensé que me agaché lo suficiente, pero no lo hice.»
Profundo respeto
Deion Sanders no suele buscar a otros entrenadores en el campo para charlas previas al juego. Con McGuire, hará la excepción.
Sanders lo considera un verdadero amigo, desde que el hijo de Sanders, Deion Jr., jugó para McGuire en la escuela secundaria Cedar Hill cerca de Dallas durante su carrera de 14 años en el Salón de la Fama del Fútbol Americano de la Escuela Secundaria de Texas.
«Él era como el ‘Gran Poobah’, el magna cum laude del distrito de entrenadores», dijo el entrenador de Colorado. «Definitivamente voy a buscarlo para tratar de abrazarlo. Estoy feliz de tener la oportunidad de estar en ese escenario con un hombre al que he respetado durante mucho tiempo.»
McGuire dijo que está emocionado de ver a su buen amigo.
«Lo que siempre me impresionó de Deion es qué tipo de padre es. Siendo entrenador de secundaria, traté con muchos padres helicóptero y él es lo último», dijo McGuire. «Tengo muy buena opinión de él.»
Hunter, esperanza de Heisman
El destacado jugador de dos vías de Colorado, Travis Hunter, está sobresaliendo en ambos lados del campo. Es segundo en la Big 12 con ocho recepciones de touchdown y tercero con 757 yardas recibidas. En la posición de esquinero, está empatado en el liderato de la conferencia con siete pases defendidos y también tiene dos intercepciones.
El esperanzado al Trofeo Heisman ha jugado más de 350 jugadas en ambos lados del balón esta temporada. Según investigaciones de la liga, ningún otro jugador de FBS ha jugado más de 50 jugadas en ambos lados del balón.
«No hay nadie más en el país haciendo lo que él está haciendo», dijo el esquinero de los Buffs DJ McKinney. «El Heisman es para el mejor jugador del país, ¿verdad? Ese es Travis Hunter.»
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Corriendo Brooks
Tahj Brooks tuvo la carrera de touchdown ganadora de 5 yardas para Tech con 19 segundos restantes en Iowa State, y es el segundo corredor líder de la Big 12 con 130.9 yardas por juego. Fue su octavo touchdown por carrera en los últimos cinco partidos.
Brooks está a 121 yardas de romper el récord de carrera de la escuela de Byron Hanspard de 4,428 yardas, que ha estado en pie desde 1996. Brooks ha corrido por al menos 95 yardas en 19 juegos consecutivos, 16 de esos con más de 100, para igualar la racha más larga de FBS desde 1996. Mohamed Ibrahim de Minnesota también tuvo 19 seguidos de 2020 a 2022.
Ganando en noviembre
La victoria de Texas Tech en Iowa State dejó a los Red Raiders con un récord de 7-2 en los juegos de noviembre bajo McGuire. Ambas derrotas fueron ante equipos del CFP: TCU en 2022 y Texas el año pasado.