Ocho equipos continúan en la Copa de Ligas, de un campo inicial de 47 equipos que dieron inicio a la segunda edición de la Copa de Ligas, la competencia anual al estilo de la Copa del Mundo creada conjuntamente por la MLS y la Liga MX que incluye a todos los clubes de primera división de Estados Unidos, Canadá y México. Al igual que el evento del año pasado, los cuartos de final de la Copa de Ligas 2024 están dominados por representantes estadounidenses. Seis de los ocho clubes restantes son de la MLS, uno más que en 2023, cuando Lionel Messi lideró al Inter Miami hacia el título inaugural un mes después de su espectacular llegada al sur de Florida. A continuación, se presenta la historia de cada uno de los cuatro juegos de eliminación única programados para el sábado, con predicciones de resultados para cada partido.
Columbus Crew vs. NYCFC (6 p.m. hora del este)
El Crew es el actual campeón de la MLS y la semilla más alta restante en el circuito doméstico, y el equipo de Wilfried Nancy está desesperado por ganar este trofeo después de perder la final de la Concacaf Champions Cup a un solo partido contra Pachuca en México en junio. Deben sentirse confiados después de remontar un marcador de 2-0 para vencer al Inter Miami sin Messi por 3-2 y poner fin a la defensa del título de la Copa de Ligas de las Garzas en los octavos de final. Columbus es la clase de la MLS. Una vez más, jugarán frente a su propia afición en el bullicioso Lower.com Field en la capital de Ohio. Y con el delantero estrella Cucho Hernández en su mejor forma de la temporada, la mejor opción de las Palomas para una sorpresa podría ser apostar por los penales. Eso podría hacer que este partido sea feo a menos que los locales anoten temprano, algo en lo que Cucho y compañía probablemente confían.
Predicción: Columbus 2, New York City 0
Philadelphia Union vs. Mazatlán (7:30 p.m. hora del este)
Ha sido una temporada miserable para el Union, comparado con sus propios estándares altos, con el subcampeón de la MLS Cup 2022 ocupando un asombroso puesto 21 entre 29 equipos cuando la liga se tomó un receso para este torneo. Pero el Philly ha lucido como un equipo distinto durante la Copa de Ligas, especialmente en la victoria por 4-2 en los cuartos de final ante el FC Cincinnati. Tai Baribo anotó dos goles contra el ganador del Supporters’ Shield del año pasado. El delantero israelí lidera actualmente la competencia en goles. El equipo de Jim Curtin está de repente a tres victorias de un trofeo. Para un equipo que no está garantizado de llegar a los playoffs de la MLS, ese debe ser su principal prioridad. El Union estuvo cerca el año pasado pero perdió contra Miami en las semifinales. Si logran superar a Mazatlán, que llegará a Subaru Park después de sorprender a Cruz Azul con sede en la Ciudad de México, el ganador del partido entre el Crew y el NYCFC les espera. Regresar a las semifinales sería un punto de orgullo para un club que ha superado sus expectativas durante años, especialmente con los tres primeros clasificados en la Copa de Ligas asegurando un lugar en la Concacaf Champions Cup 2025. El Union lo sabe después de lograr el tercer puesto el año pasado.
Predicción: Philadelphia 2, Mazatlán 2 (Union avanza en penales)
Seattle Sounders vs. LAFC (8 p.m. hora del este)
El enfrentamiento estelar de los cuartos de final enfrenta a estos dos poderes de la conferencia oeste, al menos uno de los cuales ha jugado por la MLS Cup en cuatro de los últimos cinco años. En casa, los Sounders son los ligeros favoritos. Aplastaron a los Pumas de la Liga MX por 4-0 en los octavos de final en el Lumen Field. Pero el LAFC ha sido mejor en la MLS en 2024, tanto en general como en los enfrentamientos directos. Los campeones de la MLS en 2022 han vencido a Seattle en ambos encuentros hasta ahora este año, incluyendo un 3-0 contundente el 20 de julio. Los angelinos también cuentan con un nuevo delantero brillante en Olivier Giroud, el máximo goleador de la historia de Francia, quien hizo su debut para el club en la victoria por 4-1 sobre el San Jose Earthquakes el martes.
Predicción: Los Angeles 3, Seattle 2
Club América vs. Colorado Rapids (10 p.m. hora del este)
En teoría, esto no debería ser mucho de un enfrentamiento. El Club América llegó al torneo como la semilla No. 1 entre los 47 participantes. Los Rapids estaban en el lugar 46. Por lo tanto, el club más rico y popular de México es la elección abrumadora para avanzar aquí, especialmente porque jugarán una vez más frente a una multitud de aficionados vestidos de amarillo de las Águilas en el estadio del LA Galaxy en Carson, California, donde el América regresó para eliminar a St. Louis City en el último partido del martes. En realidad, los Rapids han sido mejores de lo que cualquiera esperaba durante toda la temporada bajo el mando del primer año del entrenador Chris Armas. Con el veterano portero de la selección nacional de EE. UU., Zack Steffen, en la portería y el creador de juego Djordje Mihailovic en una forma espléndida después de una gran actuación para EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París, ¿podrán los Rapids hacer que su lado del cuadro de semifinales sea un asunto completamente de la MLS?
Predicción: Club América 2, Colorado 1
Doug McIntyre es un reportero de fútbol para FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto a las selecciones nacionales masculinas y femeninas de EE. UU. en Copas del Mundo de la FIFA en cinco continentes. Síguelo en @ByDougMcIntyre. Obtén más información de la Copa de Ligas siguiendo a tus favoritos para recibir información sobre los juegos, noticias y más.