Crisis no es una palabra que se use comúnmente para describir muchas situaciones en el deporte profesional, pero es justa al discutir la situación de lesiones del equipo de los Rams de Los Angeles, que tiene un récord de 0-2 en las primeras dos semanas de la temporada de la NFL de 2024. El mariscal de campo Matthew Stafford, un objetivo favorito de mucho tiempo en Los Ángeles, el receptor abierto Cooper Kupp, podría perderse «un período prolongado de tiempo» después de sufrir un esguince en el tobillo izquierdo en la derrota del equipo por 41-10 contra los Arizona Cardinals el domingo, según ESPN. Kupp sufrió un esguince en el tobillo en la Semana 10 contra los Cardinals en 2022 y necesitó una cirugía que puso fin a su temporada para solucionar el problema. Kupp es candidato para la reserva de lesionados en 2024, al igual que el guardia Jonah Jackson (hombro) y el safety John Johnson III (hombro), después de la Semana 2. «Estamos quedándonos sin esos lugares de reserva de lesionados y apenas estamos en la Semana 3 en términos de regresar a jugar, pero esa es una posibilidad para todos esos chicos», dijo McVay, según ESPN. El trío de Kupp, Jackson y Johnson se une a una lista interminable de jugadores en la reserva de lesionados, poniendo en peligro las perspectivas de la postemporada en 2024 desde temprano. Ram destacados en la reserva de lesionados • WR Cooper Kupp (tobillo): posible candidato a la IR • WR Puka Nacua (rodilla): IR • TE Tyler Higbee (rodilla): PUP • OT Joe Noteboom (tobillo): IR • OT KT Leveston (tobillo): IR • OT Conor McDermott (sin especificar): IR • OG Steve Avila (rodilla): IR • OG Jonah Jackson (hombro): posible candidato a la IR • DL Larrell Muchison (brazo): IR • CB Darious Williams (isquiotibiales): IR • CB Derion Kendrick (rodilla): IR • S John Johnson III (hombro): posible candidato a la IR. McVay incluso señaló lo caótica que ha sido la falta de continuidad en la línea ofensiva frente a Stafford después de solo dos partidos en la temporada. «La cantidad de cambios que hemos tenido en la línea ofensiva ha sido increíble», dijo McVay. «Y ese es un lugar tan importante para poder construir una relación con el compañero que tienes al lado». Es sorprendente que los Rams estén en este punto a pesar de que McVay mantuvo a casi todos los titulares en hielo durante la pretemporada, excepto en los entrenamientos conjuntos, pero según Yahoo Sports, esta avalancha de lesiones no es tan sorprendente dadas las tendencias recientes del equipo. «Una razón tangible para preocuparse por la regresión de los Rams es la suerte de lesiones de la temporada pasada», escribió Frank Schwab de Yahoo Sports en julio. «En 2022, lidiaron con numerosas lesiones y terminaron en el segundo lugar en juegos ajustados perdidos debido a lesiones (una métrica de Aaron Schatz de FTN Fantasy). El péndulo se movió en la dirección opuesta y la temporada pasada los Rams fueron el equipo más saludable de la NFL, terminando con la menor cantidad de juegos ajustados perdidos debido a lesiones. Pasaron de 146.6 AGL en 2022 a 26.4 la temporada pasada, lo cual es un cambio increíble y muestra cómo la suerte de las lesiones a menudo no tiene ni pies ni cabeza. La buena suerte de los Rams la temporada pasada incluyó las cuartas menores lesiones en la ofensiva y las menores en la defensiva. Al igual que la miserable suerte de lesiones de los Rams en 2022, la gran racha de la temporada pasada es poco probable que se repita. Aunque, como señaló Schatz, los Rams estuvieron en el top 10 en menos AGL durante seis temporadas seguidas antes de 2022, así que tal vez tengan una fórmula que funcione». ¿Qué hacer con Stafford? Resulta que la fórmula de lesiones de Los Ángeles no pudo prevenir todas estas lesiones, dejando a su mariscal de campo de 36 años en peligro. Stafford lanzó para 216 yardas y perdió un balón suelto después de ser capturado cinco veces en la derrota contra los Cardinals, empatado en el tercer lugar en la semana 2 en el juego del lunes por la noche. Parte de la razón por la que lo capturaron tantas veces es porque sus 3.25 segundos para lanzar se ubicaron como el quinto promedio más largo para lanzar en la semana 2 mientras escaneaba el campo, desesperado por encontrar objetivos que pudieran abrirse con Kupp y Nacua fuera de juego. La vida podría volverse aún más incómoda para Stafford antes del descanso de la semana 6 de los Rams, ya que Los Ángeles se enfrentará a los 49ers de San Francisco de Nick Bosa, a los Osos de Chicago de Montez Sweat y a los Empacadores de Green Bay de Rashan Gary en las próximas tres semanas. Si bien esto puede sonar absurdo, podría valer la pena considerar en algún momento durante el año si las estancias de todos los jugadores mencionados en la reserva de lesionados duran semanas: ¿deberían los Rams envolver a Stafford en burbujas y esperar a ponerlo de nuevo en el campo hasta que su línea ofensiva y/o su cuerpo de receptores estén más saludables? Stafford se perdió la segunda mitad de la temporada 2022 con una contusión en la médula espinal y una conmoción cerebral, lo que llevó a que tuviera que aclarar que no se estaba retirando en la temporada baja de 2023. El tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL y futuro miembro del Salón de la Fama, Aaron Donald, se ha retirado, dejando a la línea defensiva de los Rams extremadamente joven con los novatos Jared Verse (elección de primera ronda de 2024) y Braden Fiske (elección de segunda ronda de 2024) en la línea defensiva junto a jugadores de segundo año como Kobie Turner y Byron Young. Dos esquineros clave, Darious Williams y Derion Kendrick, están en la reserva de lesionados. Donald ya no está para ser el borrador mágico de Los Ángeles cuando se trata de posibles debilidades defensivas. Desde que los playoffs de la NFL se expandieron a 14 equipos en la temporada de 2020, dos equipos en las últimas cuatro temporadas comenzaron con un récord de 0-2 y llegaron a los playoffs, los Cincinnati Bengals en 2022 y los Houston Texans en 2023. Solo cinco de esos 32 terminaron sus respectivas temporadas con récords ganadores. Los Ángeles se enfrenta a una dura prueba en la semana 3 ya que se enfrenta a los actuales campeones de la NFC, los San Francisco 49ers, con un roster diezmado. Ningún equipo de la NFL que haya comenzado un año 0-3 ha logrado ganar un Super Bowl. Si los Rams comienzan con un récord de 0-3 con todas estas lesiones acumulándose, tendría un poco de sentido, aunque sería bastante extremo, preservar a Stafford hasta que su línea ofensiva y su cuerpo de receptores estén más saludables. Perder algunos juegos al principio podría ser beneficioso para proporcionar al gerente general Les Snead selecciones de draft mucho mejores en 2025. Mejores selecciones podrían usarse para inyectar más juventud en un equipo que está envejeciendo rápidamente en algunas posiciones. O, Los Ángeles podría intercambiar sus selecciones en nombre de la ayuda veterana, una especialidad de Snead. Los Rams actualmente poseen los derechos de draft de 2025 de su propia primera, tercera, cuarta y sexta ronda, además de tener una selección de sexta ronda de los Atlanta Falcons, los Pittsburgh Steelers y los Houston Texans a través de los Pittsburgh Steelers. McVay ha elogiado durante mucho tiempo la relación con Stafford como una mente futbolística, pero el cuerpo de su mariscal de campo puede que no esté disponible por mucho más tiempo si los Rams no toman medidas rápidamente mientras su temporada de 2024 sigue descontrolándose.