Cuatro preguntas tras el último intento de la NBA de revivir la noche del All-Star domingo
El comisionado de la NBA, Adam Silver, merece crédito por su disposición a experimentar con un nuevo formato del All-Star tras el aburrido evento del año pasado. Sin embargo, parece que aún le queda trabajo por delante. El torneo All-Star de la NBA, presentado el domingo y que incluyó cuatro equipos diferentes, recibió críticas mayoritariamente negativas por parte de jugadores y aficionados. Tres de los equipos estaban compuestos por All-Stars de la NBA. ¿Y el cuarto? Los «Rising Stars» de la liga, en su mayoría novatos. Draymond Green, quien fue analista de TNT durante el evento, no se contuvo en su evaluación. «Tenemos el placer de ver al equipo olímpico jugar contra un equipo sub-19», dijo Green. «Vamos, ¿qué estamos haciendo? Esto es ridículo.» A continuación, cuatro preguntas tras el primer año del nuevo formato.
### ¿Cuál fue el problema con los novatos?
Green sin duda tenía un punto válido. ¿Qué hacen los novatos en la cancha en una noche reservada para las mayores estrellas de la liga? Era extraño. No se sentía correcto. Pero había una ventaja: podría haber inspirado a las superestrellas a jugar más duro. Después de todo, no querían perder contra un grupo de chicos que ni siquiera podían conseguir tiempo de juego en sus respectivos equipos. La semifinal que enfrentó a los «Rising Stars» contra los «OGs» fue un partido de ida y vuelta con nueve cambios de liderazgo, cinco empates y ninguno de los equipos liderando por más de diez puntos. Comparado con el juego por el campeonato, que contó con todos los All-Stars y vio a «Los OGs» liderar por hasta 18 puntos sobre los «Global Stars». El novato de los Lakers, Dalton Knecht, dijo que los «Rising Stars» hicieron el juego más competitivo para jugadores como Steph Curry, Kyrie Irving, Jayson Tatum, Kevin Durant, Damian Lillard y James Harden. «Estaban luchando en los tableros, jugando defensa, así que estaban tratando de ganar», dijo Knecht. Eso puede ser cierto. Pero aunque fue más competitivo, no necesariamente fue más divertido. Los aficionados quieren ver a sus jugadores favoritos competir entre sí, en lugar de ver a sus jugadores favoritos esforzarse un poco más contra jóvenes de 19 años. Dijo Kenny Smith de TNT: «Creo que van a cambiar el formato de vuelta.»
### ¿Qué salió mal?
Hubo muchos problemas con este nuevo formato. Entre ellos: los jugadores no tuvieron la oportunidad de calentarse adecuadamente. Anthony Edwards, quien tiene una lesión en la ingle, dijo que decidió no participar en el torneo All-Star porque no pudo hacer su rutina previa al juego. Cuando le preguntaron si le gustaba el nuevo formato, no dudó. «Si soy sincero, no», dijo. «Solo porque no tuviste mucho tiempo para calentar. Esa fue otra razón por la que no pude jugar. Mi ingle está mal y no tuve mucho tiempo para calentarla. No soy un gran fan de eso. Creo que todos necesitamos calentar.» ¿Otro problema? Hubo demasiadas interrupciones del juego por entretenimiento. Kevin Hart habló mucho, incluyendo un chiste malo sobre que Shaquille O’Neal estaba «vestido como un director de cine para adultos». Y durante el juego por el campeonato, se detuvo el juego durante unos 20 minutos, con los «OGs» liderando a los «Global Stars» 11-1, mientras el equipo de TNT compuesto por O’Neal, Charles Barkley, Kenny Smith y Ernie Johnson eran homenajeados por su último juego en la red. (El equipo de «Inside the NBA» se trasladará a ESPN la próxima temporada.) No hace falta decir que los jugadores no apreciaron la pausa prolongada. «Al principio, tienes la energía, la adrenalina fluyendo», dijo Donovan Mitchell. «Luego te sientas durante 30-45 minutos. Eso fue duro, para ser honesto contigo.»
### ¿Qué hay de un torneo uno contra uno en el futuro?
Mientras muchos jugadores han abogado por volver al formato Este vs. Oeste, a los aficionados les encantaría ver un torneo uno contra uno. ¿Te imaginas ver a LeBron James y Steph Curry enfrentarse? ¿O a Kevin Durant jugando contra Giannis Antetokounmpo? Algunos jugadores parecen estar abiertos a la posibilidad. Cuando se le preguntó a Edwards si estaría dispuesto a participar en un torneo uno contra uno, dijo: «Claro que sí.» ¿Alguien podría vencerte? «No lo sé», dijo Edwards. «No creo. Así que necesitan hacerlo seguro.» Giannis Antetokounmpo también dijo que estaría dispuesto a participar en ese tipo de competencia. «Si tuviera la oportunidad de jugar uno contra uno con alguien, me encantaría hacerlo», dijo Antetokounmpo. «Cualquier cosa que pueda hacer el fin de semana más emocionante, más divertido para los espectadores, para los aficionados.» Kevin Durant rechazó la idea de que los jugadores se opondrían a dicho torneo porque podría herir su orgullo. «Tenemos nuestro orgullo en juego todas las noches, hombre», dijo Durant. «Alguien va a ser clavado, cruzado, va a estar en ‘House of Highlights’. No creo que eso sea una razón por la que los chicos no jueguen. Creo que sería una idea sólida. Veremos cuál es el formato. No estaría mal con el premio en efectivo.»
### ¿Espera, dónde estaba LeBron James?
En la conferencia de prensa de James antes del juego del domingo, dijo que no iba a jugar debido al dolor en el pie y el tobillo. Fue la primera vez que James se perdió un All-Star y rompió su racha de 21 apariciones consecutivas. Al ser presionado, James reconoció que quería proteger su cuerpo antes de que los Lakers intentaran hacer una carrera en los playoffs. Los Lakers, que sorprendieron al mundo del baloncesto al adquirir a Luka Doncic en la fecha límite de cambios, actualmente ocupan el quinto lugar en la Conferencia Oeste con un récord de 32-20. Así que la Cara de la Liga se sentó para intentar dar a su equipo la mejor oportunidad posible de competir. «Con 30 juegos restantes y nosotros tratando de hacer un avance en los playoffs en el Salvaje Oeste, sentí que era muy importante cuidarme a mí mismo y entender lo que viene [en el tramo final]», dijo James.
