¡Bienvenidos a la temporada de cambios en el fútbol universitario! Es el año 2024, y si creemos en los expertos, esto será algo completamente diferente a todo lo que hemos visto antes en el fútbol universitario, lo cual es decir mucho en un deporte que tuvo a un entrenador interino salir de un vestuario en un ATV hace solo nueve meses. Pero es cierto que el 2024 se sentirá muy diferente a los años anteriores. Es una temporada sin Nick Saban ni Jim Harbaugh, con un playoff de 12 equipos y plantillas de $20 millones. Texas y Oklahoma están en la SEC, la Pac-12 se ha divido en cuatro ligas diferentes, cada mitad del fútbol ahora viene con un tiempo muerto de dos minutos y, por alguna razón, las nuggets de pollo ahora se llaman «nuggets salsosos».
Todo es tan extraño y nuevo y emocionante y aterrador, como poner la defensa de USC en el campo con una ventaja de seis puntos.
Y sin embargo, a pesar de todo lo que ha cambiado, la Semana 1 también nos recordó lo que ha permanecido igual, lo que se ha mantenido firme contra los vientos en contra de la equidad privada y las superligas y una interminable procesión de jugadores entrando al portal de transferencias.
Estaba Georgia, el programa por excelencia en el fútbol universitario en los últimos tres años según cualquier métrica, mostrando su dominio una vez más. Carson Beck fue casi impecable, la defensa de los Dawgs fue impenetrable y tipos que suenan como si fueran socios junior en un prominente bufete de abogados de Atlanta – Cash Jones, London Humphreys, Lawson Luckie – todos contribuyeron mientras el equipo de Kirby Smart humilló a Clemson 34-3.
En el lado opuesto estaba Dabo Swinney, aún luchando la buena batalla contra cosas como el portal de transferencias o la locomotora de vapor, dejado nuevamente para considerar si su creencia arraigada en hacer las cosas a la manera de Clemson todavía puede permitir que su programa se mantenga al ritmo de escuelas como Georgia. No fue solo que los Tigers lucharon. Muchos equipos hacen eso contra los Bulldogs. Fue que Cade Klubnik no encontró receptores abiertos, Adam Randall y Cole Turner cometieron errores graves, la línea ofensiva no pudo abrir huecos para Phil Mafah y la defensa finalmente colapsó bajo la presión de ser perfecta. En otras palabras, se parecía mucho a las temporadas de Clemson en 2021, 2022 y 2023. Swinney ha dejado de recibir llamadas en su programa de radio semanal, pero solo podemos imaginar que Tyler de Spartanburg está ocupado redactando un correo electrónico con palabras fuertes expresando su descontento.
El juego no fue tanto un recordatorio del brillo de Georgia como un referéndum de que Clemson simplemente ya no está en esta clase.
Texas A&M espera unirse a las élites, pero ese ascenso apenas está comenzando. El sábado fue un recordatorio de que, incluso con un nuevo entrenador en jefe y un mariscal de campo saludable, los Aggies siguen estando mucho más cerca de los obstáculos de la era de Jimbo Fisher que de la línea de meta de Mike Elko. Riley Leonard y Notre Dame no pudieron reunir mucha ofensiva contra A&M, pero fueron consistentemente el equipo más físico, el equipo capaz de hacer la gran jugada cuando tenía que hacerla, desde dos intercepciones críticas de Conner Weigman hasta un bloqueo que selló el juego en los minutos finales.
Colorado puede estar lejos del nivel élite del fútbol universitario, pero eso no impidió que el mundo sintonizara para ver a los Buffaloes el jueves por la noche. El mariscal de campo Shedeur Sanders fue excelente, el receptor/defensivo Travis Hunter fue extraordinario y el Coach Prime puede haber desinflado las llantas de varios autos estacionados en el estacionamiento de medios afuera de Folsom Field. Sin embargo, Colorado sigue luciendo muy similar a como lo hizo el año pasado: un equipo increíblemente entretenido con un puñado de superestrellas y suficientes debilidades que casi cualquier resultado parece posible.
En Texas, los Longhorns brillaron en una paliza de 52-0 sobre Colorado State, pero porque algunas cosas nunca cambian, la verdadera historia fue el mariscal de campo suplente. Arch Manning dirigió una serie de anotación en su primera acción del año, completando 5 de 6 pases y anotando dos touchdowns. Claro, nada de eso significará mucho cuando los Longhorns se dirijan a Michigan la próxima semana, obligados a depender del titular. (¿Cómo se llama de nuevo? Creemos que es Quentin? Se nos escapa.) Pero la Semana 1 se sintió como una continuación de la siempre agradable historia de amor «¿lo harán o no lo harán?» entre Texas y Manning. Realmente son el Jim y Pam de la SEC.
¿Quién es una fuerza más estable en el fútbol universitario que el ala cerrada de Miami, Cam McCormick? Ha estado jugando durante tanto tiempo que puede recordar la última vez que Miami era relevante. El sábado, atrapó un pase de touchdown mientras los Hurricanes desmantelaban a Florida de manera «vergonzosa», según Billy Napier.
Y ¿qué hay de Michigan? Los campeones defensores fueron a la batalla sin Harbaugh o J.J. McCarthy o una serie de otros jugadores que ganaron sus anillos antes de irse a la NFL, pero los Wolverines ganaron de todos modos, usando su fuerza bruta patentada para vencer a Fresno State 30-10. Claro, Michigan encontró su reemplazo para McCarthy cuando Sherrone Moore se puso una chaqueta que no había usado en tres años y encontró $20 y Davis Warren en el bolsillo, pero ¿no es exactamente la fórmula que esperaríamos de los Wolverines? Como siempre ha sido.
Por supuesto, no todo cambio es malo, sin importar lo que Swinney diga.
Miren a Alabama, por ejemplo. Los Tide dominaron a Western Kentucky 63-0 con el mariscal de campo Jalen Milroe anotando cinco touchdowns y Keon Sabb intercetando dos pases en el primer juego de los Tide en la era post-Saban. Imaginen lo que este programa podría haber logrado en los últimos años si solo Saban no lo hubiera estado frenando.
O consideren a Ole Miss, donde Lane Kiffin ha abrazado el portal de transferencias tanto como cualquiera y, después de la victoria por 76-0 sobre Furman el sábado, parece haber abrazado también un buffet de veneno de ratas. Buena suerte convenciendo a una ofensiva que anotó 52 puntos en la primera mitad de que no es élite.
Y si algún equipo es un presagio de esta nueva era del fútbol universitario, es Ohio State, un programa que gastó el producto interno bruto de una pequeña nación insular para asegurar un roster de campeonato. Si la Semana 1 demostró algo, es que pagar a tus jugadores más que todo el presupuesto de fútbol de Akron es un plan efectivo para vencer a Akron. Michigan puede ser otra historia, pero eso es una pregunta para noviembre.
Incluso Iowa, el programa más firme de todos, nos mostró algo nuevo en la Semana 1.
Durante una mitad, fue la vieja Iowa: lenta, pesada, punt-forward. Y en la siguiente mitad, anotó a montones (lo cual, en el lenguaje de Iowa, significa más de una vez). Quizás esa sea la lección aquí, para la Semana 1, para el 2024, para el fútbol universitario. El cambio no es bueno ni malo, pero es inevitable.
Clemson eventualmente tomará un jugador significativo del portal, incluso si esto significa reemplazar a Swinney con alguien parecido en algún tipo de situación tipo El Candidato de Manchuria.
Georgia eventualmente será superada por otro programa, aunque probablemente no muy pronto.
Texas A&M eventualmente ganará un gran juego. Probablemente. Quizás.
La diversión de instalarse para una nueva temporada, sin embargo, viene de la combinación justa de ver a tantos viejos amigos creando la misma magia de siempre y aún sorprenderse con otro año de caos y tonterías que inevitablemente surgen a lo largo de tres meses en el otoño.
El Fed espera reducir las tasas de interés en su reunión de septiembre, y para el entrenador de Florida, Billy Napier, la decisión llega en el momento justo ya que se quedó con poco por hacer para el cuarto cuarto del aplastante 41-17 contra Miami que solo podía pasar el tiempo buscando su próximo lugar para vivir.
No es como si el optimismo fuera rampante en Gainesville antes de la Semana 1. El calendario es brutal y, después de dos temporadas consecutivas por debajo del .500, simplemente llegar a un tazón se sentía como éxito. Después de ver a Cam Ward lanzar el balón por todo el campo, sin embargo, incluso esas mediocres aspiraciones se sienten tan fuera de alcance que los fanáticos se quedaron tomando High Noon tibio y mirando fijamente al vasto horizonte.
Técnicamente, Florida puso a Tom Petty para abrir el cuarto cuarto, pero la mayoría de los fanáticos tarareaban sin pensar «Hola oscuridad, mi vieja amiga».
Ward fue eléctrico para Miami, lanzando para 385 yardas y tres touchdowns, mientras Damien Martinez, Tyler Baron y una serie de adiciones al portal llevaron a los Canes a una fácil victoria.
En Miami, hay una verdadera esperanza de que los Hurricanes puedan llegar al playoff y todo lo que se necesitó fue suficiente NIL para dejar en bancarrota a LifeWallet y posiblemente algún tipo de tratamiento «Eternal Sunshine» para borrar recuerdos de los últimos 20 años.
Para Florida, sin embargo, la cruda realidad de otra temporada perdida parece ser casi una certeza en este punto. El punto culminante para los Gators podría haber sido cuando el mariscal de campo novato DJ Lagway entró al juego en el cuarto cuarto, una chispa de esperanza para un futuro lejano. Pero incluso el día de Lagway terminó con una intercepción, dejando en claro que no hay salvadores en Gainesville en la Semana 1.
¿Qué sigue? Quizás la realidad sea que Miami es simplemente muy bueno, tan bueno que el resto de la temporada de los Gators no será tan desafiante como la Semana 1 demostró ser. O, lo más probable, Napier debería estar esperando algunos aperitivos agradables en las próximas visitas a esa casa de cuatro dormitorios/tres baños Colonial holandesa.
En 2023, la ofensiva de Penn State era a menudo frustrantemente conservadora y ocasionalmente prescrita por médicos locales como un sustituto del Ambien, así que esta temporada baja, James Franklin trajo al nuevo coordinador Andy Kotelnicki con el trabajo expreso de agregar algo de explosividad.
A través de una semana, misión cumplida.
Penn State arrasó a West Virginia 34-12 detrás de un juego estelar del mariscal de campo Drew Allar, quien lanzó para 216 yardas y tres touchdowns, dos de los cuales llegaron en pases profundos, algo notablemente ausente de la repertorio del año pasado.
Harrison Wallace fue el principal receptor del nuevo enfoque, atrapando cinco pases para 117 yardas y dos anotaciones, siendo apenas el segundo receptor de Penn State con 100 yardas y dos anotaciones en el mismo partido desde la temporada de 2021.
Pero no teman, insomnes del oeste de Pennsylvania. Penn State ya no los llevará a la somnolencia, pero la temporada de los Steelers comienza pronto.
El recluta de cinco estrellas Dylan Raiola debutó para Nebraska, completando 19 de 28 pases para 238 yardas y dos touchdowns en una victoria por 40-7 sobre UTEP, convirtiéndose en el primer mariscal de campo de los Cornhuskers desde 2017 en terminar un juego sin resbalarse en una cáscara de plátano, rasgar sus pantalones y caer de cara en un plato de sopa.
Fue un debut excepcional para Raiola, el recluta número 11 en general según ESPN en la clase de este año, quien se conectó con Isaiah Neyor seis veces para 121 yardas y un touchdown en el juego, y es motivo de optimismo que los Huskers finalmente puedan tener una verdadera base ofensiva después de casi una década perdida en el desierto.
La victoria marcó el primer triunfo en la apertura de Nebraska desde 2019, y ofrece una esperanza significativa a la base de fanáticos de que simplemente volviendo a enterrar los huesos que Bo Pelini desenterró de aquel sagrado antiguo cementerio, la maldición podría ser levantada.
Sin embargo, esto fue solo contra UTEP, y Nebraska lideraba por 23 al medio tiempo, así que no fue una verdadera prueba. Solo cuando los Huskers se enfrenten a un oponente más formidable y estén dentro de un marcador en el cuarto cuarto sabremos si las cosas realmente son diferentes.
Cada semana en el fútbol universitario, hay cambios sutiles en la estructura de poder del deporte que no siempre son evidentes desde los marcadores finales. Estos cambios tienen menos que ver con victorias y derrotas y más con vibraciones. Pero no se preocupen. Estamos aquí para capturar los puntos finos y arrojar luz sobre las tendencias emergentes alrededor del juego.
En alza: Las reglas de nepotismo
Para Iowa, parecía ser un negocio habitual, con solo seis puntos al medio tiempo contra Illinois State de la FCS. Esos seis puntos llegaron en unidades de 6 yardas y 49 yardas. Los Hawkeyes despejaron cuatro veces. En algún lugar, Brian Ferentz brindaba con Melissa Rivers, Bronny James y Jaden Smith con una copa de Frank Perignon.
Pero los Hawkeyes con nuevo aspecto finalmente lograron entender la ofensiva en la segunda mitad, y de repente la buena gente de Iowa aprendió cómo se ve un pase hacia adelante.
El resultado final: Iowa 40, Illinois State 0. Cade McNamara se convirtió en el primer mariscal de campo de Iowa en lanzar para 250 yardas, tres touchdowns y sin intercepciones en un juego desde 2021 (y apenas el tercero de la era de los playoffs), y el pateador ni siquiera necesitó un baño de hielo después del juego.
En baja: Los códigos QR
Oklahoma State planeaba tener códigos QR en los cascos de los jugadores para ayudar a promover las oportunidades de NIL, pero la NCAA, detectando una rara oportunidad de alimentar su eterna misión de mantener el dinero lejos de los atletas, intervino en el último minuto para aplastar el plan.
Si bien es cierto que las decisiones de la NCAA a menudo se basan en un profundo deseo de arruinar la Navidad desde su guarida en la montaña que da hacia Villaquien, realmente aplaudimos este movimiento como un golpe largo tiempo esperado contra la plaga de los códigos QR.
Ahora, si solo la NCAA pudiera también obligar a los restaurantes a volver a entregar a cada cliente una copia impresa del menú, ahí habría un progreso real en el tema.
Desafortunadamente, Alan Bowman (tres pases de touchdown), Ollie Gordon (146 yardas totales, tres touchdowns) y Trey Rucker (15 tacleadas) perdieron potenciales ganancias después de destacar en una victoria de 44-20 sobre South Dakota State. En el lado positivo, el menú del día de juego de Eskimo Joe’s tiene precios bastante razonables.
En alza: Celebrar con cervezas
Es la Semana 1, y no sería lo mismo sin las cervezas. De hecho, no hay nada como encontrar una abierta, luego celebrar con los chicos. Es fresco, refrescante, encantador.
Sí, el ala cerrada de Florida International, Rocky Beers, anotó en un pase de 7 yardas de Keyone Jenkins justo antes del medio tiempo contra Indiana, lo que llevó a una agradable reunión en la zona de anotación con sus compañeros de equipo.
¿Por qué, qué pensaban que estábamos hablando?
En alza: Caballerosidad de compañeros de equipo
Kudos al mariscal de campo de Utah, Cam Rising, quien vino al rescate con un nudo doble de orejas de conejo adecuado cuando el receptor Dorian Singer se desató el zapato en medio del juego.
Fue solo parte de un día espectacular para Rising, quien además de enseñar a su compañero de equipo cómo atarse los zapatos, lanzó cinco touchdowns en solo 15 intentos de pase y cambió la mitad de su sándwich de mantequilla de maní y mermelada de su lonchera por un queso en tiras y un pudín de vainilla. Se dice que Rising también es el favorito temprano para llevar a casa la mascota de clase la próxima semana.
En baja: Caballerosidad de mascotas
Mr. y Mrs. Wuf dieron un pase