Dos Pitinos en la segunda ronda: ¡Sí, por favor! Nuevo México avanza
El Torneo de la NCAA de este año comenzó de forma relativamente tranquila en el Día 1. Hubo una sorpresa 12-5 cuando McNeese derrotó a Clemson de manera espectacular y un golpe a la SEC cuando el undécimo sembrado Drake venció al sexto sembrado Missouri. Pero todo lo demás siguió más o menos según lo previsto, incluso cuando el quinto sembrado Michigan necesitó un jumper de último minuto de Will Tschetter para contener a UC San Diego en el momento crucial y el tercer sembrado Texas Tech se alejó solo de UNC Wilmington en los momentos finales.
La esperanza para los fanáticos del baloncesto es que los mares relativamente tranquilos solo puedan durar tanto tiempo, que eventualmente las sorpresas y la magia del torneo comiencen a fluir de un estadio a otro. Estaremos siguiendo las principales líneas argumentales y momentos del Día 2 toda la tarde y noche, explorando algunos de los temas más importantes con un poco más de detalle. Marca esta página y únete a nosotros para lo que debería ser un excelente conjunto de juegos. ¡Disfruta!
Richard, Rick Pitino se convierten en el primer dúo padre e hijo en ganar juegos del Torneo de la NCAA en el mismo año
Para sorpresa de muchos, el enfrentamiento de primera ronda entre el séptimo sembrado Marquette y el décimo sembrado Nuevo México fue visto como un duelo entre dos de los mejores bases del país: Kam Jones y Donovan Dent. El primero fue seleccionado en el primer equipo de la Big East y promedió 19.3 puntos por juego con 5.9 asistencias esta temporada, llevando a los Golden Eagles a 23 victorias. El último fue un intérprete de primer equipo de la Mountain West y recibió el premio al Jugador del Año de la conferencia después de promediar 20.6 puntos y 6.4 asistencias por juego, guiando a los Lobos, que son dirigidos por Richard Pitino, el hijo del entrenador en jefe de St. John’s, Rick Pitino, a una segunda aparición consecutiva en el Torneo de la NCAA. Ningún enfrentamiento de primera ronda tenía más estrellas en la posición de base que este.
Sin embargo, durante gran parte del juego del viernes, Jones y Dent desempeñaron roles periféricos dado cuánta atención cada defensa dedicó a la estrella del otro equipo. Juntos, solo sumaron 20 puntos en los primeros 30 minutos de juego, cediendo la responsabilidad anotadora a sus compañeros de equipo. Para Marquette, el alero David Joplin se encendió desde el rango de 3 puntos (6 de 10) rumbo a un máximo en el juego de 28 puntos, su mayor producción desde que anotó 30 el 14 de enero. Para Nuevo México, el centro Nelly Junior Joseph dominó la pintura con 19 puntos y siete rebotes, acertando los cinco tiros libres a lo largo del camino.
Sin embargo, en un juego de ida y vuelta que presentó tres empates y 10 cambios de liderazgo, los momentos más importantes aún se redujeron a las estrellas más grandes. Y cuando más importaba, con un puesto en la Ronda de 32 en juego y un posible enfrentamiento contra el segundo sembrado Michigan State, fue Dent quien se levantó para la ocasión. Comenzando en el marcador de 8:27 del segundo tiempo, Dent anotó 11 puntos y repartió tres asistencias en el lapso de siete minutos para transformar un juego empatado en una ventaja de dos dígitos para los Lobos. Fue una explosión de ejecución casi impecable que Jones no pudo igualar, como lo demuestran dos jumpers fallados, dos faltas personales y una pérdida de balón durante ese mismo tramo, aunque contribuyó con cinco puntos.
La ráfaga de Dent al final del juego fue todo lo que Nuevo México necesitaba para avanzar y nunca mirar atrás, terminando con una victoria de 75-66 sobre los Golden Eagles. Ahora hay dos Pitinos en la Ronda de 32.
La derrota de Vanderbilt ante Saint Mary’s pone en duda la profundidad de la SEC
La SEC recibió otro golpe el viernes por la tarde cuando el décimo sembrado Vanderbilt desperdició una ventaja de dos dígitos contra el séptimo sembrado Saint Mary’s y cayó 59-56 en la Ronda de 64. Un par de intentos desesperados desde el rango de 3 puntos por los Commodores fallaron en los últimos 13 segundos mientras el entrenador en jefe Mark Byington intentaba desesperadamente forzar la prórroga.
El intento final de Devin McGlockton fue interceptado por el guardia de los Gaels, Jordan Ross, justo antes de que sonara la bocina, llevando a Saint Mary’s a un enfrentamiento de segunda ronda con el segundo sembrado Alabama el domingo. Los Crimson Tide apenas se libraron del decimoquinto sembrado Robert Morris unas horas antes.
Con la derrota de Vanderbilt, la SEC cayó a 5-5 en el Torneo de la NCAA de este año después de recibir un número récord de invitaciones: 14. Sin embargo, hasta ahora, a través de un día y medio de juegos, ha habido poco que sugiera que los equipos de los niveles medio e inferior de la liga fueran mejores que los programas de otras conferencias. Aunque Alabama, Auburn, Tennessee, Texas A&M y Arkansas han avanzado a la Ronda de 32, cuatro de esos equipos fueron sembrados entre los 16 primeros del cuadro y jugaron contra oponentes favorables. El quinteto de equipos de la SEC sembrados cerca del medio del campo en el torneo de este año ha demostrado ser mucho menos exitoso: el noveno sembrado Georgia, el octavo sembrado Mississippi State, el sexto sembrado Missouri, el undécimo sembrado Texas y los Commodores sembrados décimos, todos perdieron, con tres de esos equipos siendo vencidos por oponentes de las conferencias más pequeñas (Gonzaga, Saint Mary’s, Drake).
Saint Mary’s se convirtió en la segunda escuela de la Conferencia de la Costa Oeste en vencer a un oponente de la SEC, siguiendo los pasos de Gonzaga en el Día 1 del torneo. Aunque los Bulldogs son un equipo 8 en el cuadro de este año, sus métricas predictivas están en línea con un equipo clasificado entre los 10 o 15 mejores en general. KenPom sigue considerando a Gonzaga como el séptimo mejor equipo del país a pesar de un récord general de 26-8 que, a menos que el entrenador en jefe Mark Few guíe a su equipo hacia un título nacional, terminará con la mayor cantidad de derrotas en una sola temporada del programa desde 2011. En otras palabras, este no es necesariamente un equipo clásico de Gonzaga, y sin embargo, los Bulldogs construyeron una ventaja de 27-3 sobre Georgia para comenzar el juego del jueves.
Por lo tanto, aunque todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre la SEC, especialmente considerando cuántas semillas altas recibió la liga, todas las cuales siguen vivas, las preguntas sobre la profundidad comienzan a acumularse. Y en este punto, después de que otro equipo de la tabla media cayó ante un oponente de una conferencia más pequeña, esas preguntas son más que justas.
La primera «sorpresa» del día pertenece a Colorado State
Por segunda vez en dos días, el Torneo de la NCAA produjo una sorpresa popular 12-5 con Colorado State derrotando a Memphis el viernes por la tarde gracias a un explosivo segundo tiempo, especialmente desde más allá del arco. El base de segundo año, Kyan Evans, que ingresó al juego con un 43.1% de tiros desde el rango de 3 puntos, estableció nuevos máximos en su carrera con 23 puntos y seis triples para ayudar a los Rams a borrar un estrecho déficit al medio tiempo. Su primer triple del segundo tiempo empató el juego 48-48 con 15:02 restantes, y luego Evans encestó triples consecutivos unos minutos después mientras Colorado State se adelantaba por 10 puntos. En ese momento, los Rams tenían una ventaja de +21 desde la línea de 3 puntos con Memphis haciendo solo tres de sus primeros 15 intentos y terminando 6 de 23 en total, un desarrollo inesperado para un equipo que ocupó el puesto 19 a nivel nacional en tiros de 3 puntos con un 38% esta temporada.
Sin embargo, el resultado final, una victoria de 78-70 para Colorado State, no fue inesperado dadas las circunstancias que rodearon el juego del viernes. Los Tigers estaban sin su estrella Tyrese Hunter (13.7 puntos y 3.6 asistencias por juego) después de sufrir una lesión en el pie izquierdo en el torneo de conferencia, lo que redujo al equipo del entrenador en jefe Penny Hardaway a solo dos anotadores que promediaban más de 10.4 puntos por juego. Esa lesión, junto con un calendario suave en la AAC, dejó a muchos sorprendidos de que Memphis fuera sembrado tan alto en el Domingo de Selección, con muchos expertos entregándoles un sembrado 7 u 8, si no más bajo. Todo eso fue suficiente para que los apostadores etiquetaran a Colorado State, que había ganado 10 juegos consecutivos antes del Torneo de la NCAA, como favorito a pesar de la discrepancia en la siembra. Esta es la tercera vez en los últimos cuatro años que el entrenador en jefe Niko Medved ha guiado a los Rams al Gran Baile.
Y es muy posible que los Rams tengan cierta permanencia en el torneo de este año mientras se preparan para enfrentar al ganador del cuarto sembrado Maryland y el decimotercero sembrado Grand Canyon. El equipo de Medved es uno de los más equilibrados del país, con una ofensiva que ocupa el puesto 50 a nivel nacional en eficiencia y una defensa que ocupa el puesto 53. Cuatro jugadores diferentes anotaron al menos 12 puntos en la victoria del viernes sobre Memphis, liderados por el estallido de Evans, y los Rams terminaron con 14 asistencias en 24 tiros de campo convertidos. La defensa, por otro lado, limitó a los Tigers a solo un 34.5% de tiros en la segunda mitad y solo cometió siete faltas después del descanso.
Colorado State ahora está buscando la primera aparición en la Sweet 16 del programa desde 1969.
Las luchas de la SEC continúan mientras Baylor detiene a Mississippi State
Lo que comenzó como una semana récord para la SEC, que envió 14 equipos al Gran Baile de este año, la mayor cantidad en la historia del Torneo de la NCAA, continuó deslizándose hacia la decepción el viernes por la tarde cuando el octavo sembrado Mississippi State cayó ante el noveno sembrado Baylor en el primer juego del Día 2. La derrota de los Bulldogs por 75-72 dejó a la SEC en 4-4 en March Madness e invitó a preguntas sobre la verdadera fuerza de la liga en comparación con el resto del baloncesto universitario. El hecho de que el segundo sembrado Alabama apenas sobreviviera contra el decimoquinto sembrado Robert Morris poco después, con los Crimson Tide alejándose solo en los minutos finales para una victoria de 90-81, proporcionó aún más combustible a los críticos.
Si bien no hay nada inherentemente catastrófico en perder un enfrentamiento de 8 contra 9, la naturaleza de la derrota de Mississippi State ante Baylor hizo sonar algunas alarmas. Los Bulldogs permitieron 15 rebotes ofensivos, lo que llevó a 22 puntos de segunda oportunidad para los Bears, con cada posesión extra desinflando aún más la causa de Mississippi State. Una diferencia tan evidente en la fisicalidad entre un equipo de la Big 12 de mitad de tabla como Baylor y Mississippi State, ganador de cinco juegos contra equipos de la SEC en el Torneo de la NCAA, es algo a tener en cuenta en los próximos días.
El jueves, los equipos de la SEC produjeron un espectáculo relativamente decepcionante que comenzó a plantear preocupaciones. La liga obtuvo victorias sobre Alabama State, Kansas, Wofford y Yale, tres de los cuales son de fuera de las grandes conferencias, pero sufrió derrotas ante Gonzaga, Xavier y Drake, un equipo que cuenta con cuatro ex jugadores de la División II bajo el primer año del entrenador en jefe Ben McCollum. La relativa facilidad con la que Drake se distanció de Missouri en el sexto lugar para una victoria controlada de 67-57 fue llamativa en medio de las victorias de los Tigers sobre Florida y Alabama durante la temporada regular.
Podrían haber más derrotas en el horizonte para la SEC durante el resto de la acción del viernes. El noveno sembrado Oklahoma, que se enfrenta al octavo sembrado UConn; el décimo sembrado Vanderbilt, que jugará contra el séptimo sembrado Saint Mary’s; y el sexto sembrado Ole Miss, que se enfrenta al undécimo sembrado North Carolina, son todos perdedores en las apuestas en sus respectivos enfrentamientos.
Michael Cohen cubre el fútbol americano universitario y el baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.
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