Dricus Du Plessis reacciona después de su victoria por sumisión contra Israel Adesanya en UFC 305
Dricus Du Plessis sigue siendo el campeón de peso medio de UFC, habiendo vencido a Israel Adesanya física y mentalmente en una de las peleas más intensas de la memoria reciente. Du Plessis, quien ganó el título de peso medio con una victoria por decisión sobre Sean Strickland en enero, se enfrentó al ex campeón y leyenda de los deportes de combate Adesanya en el evento principal de la tarjeta UFC 305 del sábado por la noche desde Perth, Australia.
La pelea estuvo precedida por meses de trash talk entre los dos, un enfrentamiento tan intenso que llevó al nigeriano nacido en Nueva Zelanda, Adesanya, a las lágrimas en la conferencia de prensa previa a la pelea. Aunque los dos pesos medios finalmente resolvieron sus diferencias en el octágono, es discutible que Du Plessis había vencido a Adesanya mucho antes de someter a su rival en el cuarto asalto de su anticipado enfrentamiento en Australia.
«Vine aquí a morir con este cinturón», dijo Du Plessis al comentarista Daniel Cormier poco después de la rendición de Adesanya. «Aquí estoy. Y todavía, bebé».
La pelea comenzó de forma rápida. Ambos hombres buscaron presionar la acción desde la campana de apertura, y como rápidamente señalaron los comentaristas, la parte que avanzaba era la ganadora de casi cada intercambio. Eso llevó a un primer asalto muy competitivo, disputado casi en su totalidad de pie.
Después de un primer asalto reñido con un luchador al que calificó como «uno de los mejores, si no el mejor, striker de todos los tiempos», Du Plessis comenzó a apoyarse en su lucha de clase mundial en el segundo. Completó varios derribos, aunque tuvo dificultades para mantener al ex campeón en el suelo.
«A este nivel, es difícil derribar a la gente», dijo Du Plessis. «El hombre es un monstruo para levantarse y no ser estrangulado».
A medida que avanzaba el tercer asalto, parecía que Adesanya estaba en serios aprietos, pero el ex campeón terminó teniendo su mejor asalto de la pelea, castigando a Du Plessis con golpes nítidos a la cabeza y aún más exitosamente al cuerpo.
El éxito de Adesanya continuó en los primeros momentos del cuarto asalto, momento en el que parecía que no estaba lejos de un nocaut, pero no duró. Después de conectar algunos golpes duros por su cuenta, Du Plessis completó otro derribo hábilmente cronometrado, saltó directamente a la espalda de su retador, aseguró una estrangulación trasera y, unos momentos más tarde, logró el sometimiento.
«Cometí un error estúpido y tonto en el suelo», admitió Adesanya en su entrevista posterior a la pelea con Cormier. «No hice lo que quería hacer esta noche. Estoy decepcionado conmigo mismo, pero al mismo tiempo, estoy orgulloso».
«Yo sabía que iba a ser duro así que no me sorprendió».
A menudo, las peleas de rencores terminan con los luchadores involucrados dándose la mano, pero la animosidad previa a la pelea entre Du Plessis y Adesanya fue tan intensa que era fácil imaginar que duraría más allá de la pelea. Sin embargo, al final, Du Plessis se disculpó por sus comentarios previos a la pelea, los más controvertidos de los cuales lo llevaron a sugerir que Adesanya no era un verdadero campeón africano ya que su familia se trasladó de Nigeria a Nueva Zelanda cuando era joven.
«Esta noche, África habría ganado de cualquier manera», dijo el campeón, antes de proclamar que era la noche de Sudáfrica.
«Tengo el máximo respeto por él, guerrero a guerrero», agregó, estrechando la mano y abrazando a su oponente.
Si bien algunos seguramente esperaban que el legendario Adesanya de 35 años se retirara en el octágono después de su desalentadora derrota ante su rival de toda la vida, el ex campeón tomó prestada una frase de El lobo de Wall Street para asegurar a sus seguidores que se quedará.
«No me voy», dijo.
En lo que respecta a Du Plessis, todavía hay mucho trabajo por hacer. En la antesala de UFC 305, el CEO de UFC, Dana White, reveló que Strickland, quien ganó el título con una victoria por decisión sobre Adesanya antes de perder el cinturón ante Du Plessis en enero, es muy probable que sea el próximo en la fila para una oportunidad por el título de peso medio. Además, el jefe de UFC dijo que el ganador de una pelea de octubre entre el ex campeón Robert Whittaker y el invicto contendiente Khamzat Chimaev también estará en la conversación por el título.
Sin embargo, para Du Plessis, el oponente no importa. Lo único que le importa son las dos palabras que el anunciador del octágono Bruce Buffer grita después de la pelea.
«Quiero escuchar ‘y todavía'», dijo. «No me importa el oponente».
Sea quien sea que pelee a continuación, y sin importar cómo vaya esa defensa del título, Du Plessis regresará a casa desde Perth a Pretoria con el conocimiento de que venció a uno de los mejores pesos medios de todos los tiempos en el octágono, y en la guerra mental previa a la pelea que precedió a su encuentro dentro de él.