Dricus Du Plessis defiende con éxito el campeonato de peso medio de la UFC al derrotar a Israel Adesanya con una sumisión en el cuarto asalto el sábado en el evento principal de UFC 305 desde el RAC Arena en Perth, Australia.
Du Plessis (22-2 MMA, 8-0 UFC) tuvo que superar la adversidad para retener su cinturón, ya que Adesanya (24-4 MMA, 13-4 UFC) estaba construyendo un impulso en el cuarto asalto antes de que un gancho izquierdo aturdiera al ex campeón y condujera a la secuencia final.
Fue un combate reñido a través de tres rounds, entre la explosiva ofensiva y derribos de Du Plessis y el contragolpe preciso y trabajo de cuerpo de Adesanya. Justo cuando parecía que el trabajo de cuerpo estaba frenando al campeón en el cuarto asalto, Du Plessis se esforzó y avanzó, golpeando con fuerza con un trío de manos derechas a Adesanya y asegurando un derribo. Du Plessis rápidamente hizo la transición a la espalda del ex campeón y hundió un mataleón para obtener la sumisión en el minuto 3:38.
«Vine aquí para morir por este cinturón o quitar una vida», dijo Du Plessis. «Afortunadamente, no tuve que hacer ninguna de las dos cosas».
La pelea tenía más en juego que un título mundial, ya que Adesanya y Du Plessis habían estado involucrados en una guerra de palabras durante más de un año sobre quién era el primer campeón «real» africano. Adesanya nació en Lagos, Nigeria, pero actualmente reside en Auckland, Nueva Zelanda, mientras que Du Plessis nació y creció en Pretoria, Sudáfrica.
La rivalidad se convirtió en una batalla de herencia una vez que Du Plessis ignoró a los anteriores campeones de la UFC nacidos en África, Adesanya, Kamaru Usman y Francis Ngannou, afirmando que él era el primer campeón nacido, criado y actualmente residiendo en el continente.
Aunque había malos sentimientos antes de la pelea, los dos luchadores parecieron enterrar el hacha después.
«Realmente lamento que haya dado la impresión de que estaba faltando el respeto al hecho de que él es de África», dijo Du Plessis, de 30 años, después. «Esa nunca fue mi intención. África habría ganado de todos modos, pero esta noche Sudáfrica fue la ganadora».
«Fue un honor para mí compartir esta jaula con una leyenda, y tengo el máximo respeto por él».
Fue la décima victoria consecutiva de Du Plessis y su primera defensa exitosa del título después de vencer a Sean Strickland por el campeonato en enero. Su primera defensa sería contra el hombre que muchos creen que es uno de los mejores pesos medios de todos los tiempos.
Adesanya, de 35 años, regresaba al octágono después de un descanso de 11 meses tras su sorprendente derrota por el título ante Strickland en septiembre pasado. El ex campeón se tomó un tiempo libre de la lucha después de competir a un ritmo frenético de seis peleas por el título en 19 meses y esperaba que el tiempo libre produjera una versión mejorada de «The Last Stylebender».
El ex campeón se veía bien durante la pelea, utilizando su contragolpe preciso, su largo jab y sus golpes al cuerpo para anotar. Adesanya realmente tuvo una ventaja de 105-99 en golpes totales, según las estadísticas de la UFC.
Pero Du Plessis siguió siendo explosivo y combinó golpes con derribos para mantener honesto a su oponente. Después de que Adesanya evitara el intento de derribo de Du Plessis en el primer asalto, «Stillknocks» fue persistente y aseguró tres derribos en el segundo asalto, amenazando también con un mataleón. Sería esa transición de derribo a mataleón la combinación exitosa para retener el título.
En los asaltos 3 y 4, Adesanya comenzó a entrar en ritmo, lanzando jabs y golpeando al cuerpo que afectaban al campeón. Pero, como siempre, Du Plessis encontró la manera de superar las dificultades y logró su mayor victoria hasta la fecha.
En cuanto a Adesanya, que sufrió la primera derrota por sumisión de su carrera de MMA, había preguntas sobre su futuro si no lograba retener el título, pero tenía un mensaje después de la derrota.
«No me estoy yendo», dijo.
El presidente de la UFC, Dana White, anunció antes de la pelea que Strickland sería el próximo en la línea para el ganador. Sería una revancha para Du Plessis, pero él dijo que no tiene problemas en darle a Strickland otra oportunidad por el título.
«Quiero escuchar ‘Y sigue siendo'», dijo. «Eso es lo único que me importa. No me importa el oponente».