Tres semanas de la temporada 2024 de la NFL han transcurrido y todavía tenemos algunos equipos con récords impecables. Al menos uno de los equipos no es una sorpresa mayor, con los actuales campeones del Super Bowl, los Kansas City Chiefs, comenzando 3-0 por sexta vez en la era del entrenador Andy Reid. Otros, sin embargo, están desafiando literalmente las probabilidades. Aún queda una larga temporada, pero las estadísticas también dicen que un comienzo de 3-0 augura bien para una aparición en los playoffs, con aproximadamente el 75% de los equipos con récord de 3-0 llegando a los playoffs desde 1970. ¿Qué les espera a los equipos impecables de este año? A continuación, hemos identificado las principales fortalezas y debilidades, y pronosticamos cuándo, o si, su récord perfecto caerá:
Buffalo Bills
Victorias: vs. Cardinals, @ Dolphins, vs. Jaguars
Fortaleza principal: Josh Allen. ¿Qué más se puede decir? El chico siempre ha sido un pistolero de calidad MVP, pero incluso con un cuerpo de receptores renovado, ha dominado desde el principio. Nadie está lanzando profundo con tanta convicción en este momento, y armas como James Cook y Dalton Kincaid probablemente aún son subestimadas en toda la liga.
Debilidad principal: Salud defensiva. El grupo de Sean McDermott no tuvo problemas para vencer a Trevor Lawrence y compañía en una paliza a Jacksonville, pero con Matt Milano ya fuera de juego en la línea de linebackers, los golpes a titulares como Terrel Bernard y Taron Johnson son dignos de seguimiento. De lo contrario, los Bills se registran como un paquete total.
Predicción: Los Bills sobreviven por poco a los Baltimore Ravens en un emocionante enfrentamiento de la Semana 4 para mejorar a 4-0, pero caen ante C.J. Stroud en otra vista previa de los playoffs de la AFC en la Semana 5.
Kansas City Chiefs
Victorias: vs. Ravens, @ Bengals, @ Falcons
Fortaleza principal: Ejecución en momentos críticos. La defensa de Steve Spagnuolo ha seguido siendo física, pero Patrick Mahomes ha estado respondiendo en momentos críticos a pesar de un elenco de apoyo golpeado que ahora no cuenta con el líder corredor Isiah Pacheco. La continua emergencia de Rashee Rice como receptor principal los ha convertido en un problema tras la captura.
Debilidad principal: Durabilidad. Mahomes ha tenido dos tackles izquierdos titulares este año, y la mayoría de los suplentes en la línea están golpeados. El backfield se reduce al novato Carson Steele con Pacheco y Clyde Edwards-Helaire no disponibles, y Rice casi tiene que hacer jugadas por fuera con Marquise Brown fuera de juego potencialmente toda la temporada.
Predicción: Los Chiefs vencen a los Los Angeles Chargers (Semana 5) y a los New Orleans Saints (Semana 6), luego superan a los San Francisco 49ers (Semana 8) después del descanso, mejorando a 7-0 antes de una derrota sorpresa ante la defensa de Todd Bowles y los Tampa Bay Buccaneers en la Semana 9.
Minnesota Vikings
Victorias: @ Giants, vs. 49ers, vs. Texans
Fortaleza principal: La defensa frenética de Brian Flores. Sam Darnold ciertamente ha superado las expectativas, distribuyendo el balón con un comando élite en una profunda ofensiva de Kevin O’Connell, pero puede que no haya una defensa más sofocante en la NFL en este momento. La reunión de veteranos físicos y versátiles de Flores mantiene a los mariscales de campo opuestos en jaque.
Debilidad principal: La amenaza de un colapso. A menudo en Minnesota, otro zapato está esperando caer. ¿Podría ser que Darnold vuelva a lanzar pases arriesgados si/cuando los Vikings realmente estén perdiendo en un partido? ¿O la alineación de O’Connell pierde otro jugador clave por lesión? En este momento, no hay un agujero evidente, lo que habla del trabajo que ha hecho este grupo.
Predicción: Los Vikings presencian el regreso de Jordan Love al Lambeau Field en la Semana 4, donde la fisicalidad de Josh Jacobs y la defensa espaciosa liderada por Xavier McKinney finalmente resultan en la primera derrota de la temporada de Minnesota.
Pittsburgh Steelers
Victorias: @ Falcons, @ Broncos, vs. Chargers
Fortaleza principal: La defensa de Mike Tomlin, como de costumbre. Justin Fields ha controlado bien el balón como el suplente (¿y pronto permanente?) mariscal de campo, pero Steel City sigue construida sobre una tenaz «D», con T.J. Watt liderando el camino en el exterior. Cada nivel de la unidad tiene una fisicalidad abrumadora, de ahí su permitir solo 8.7 puntos por partido.
Debilidad principal: Eficiencia en la carrera. A pesar de las etiquetas de juego terrestre que reciben bajo el nuevo coordinador Arthur Smith, este grupo promedia solo 3.6 yardas por acarreo, y eso es con uno de los mariscales de campo más atléticos de la NFL en Fields. Las lesiones en el frente no ayudan y podrían plantear problemas más profundos hacia el final de la temporada.
Predicción: Los Steelers aguantan un duro enfrentamiento contra los Indianapolis Colts (Semana 4), forzando a Anthony Richardson a cometer múltiples pérdidas de balón, para mejorar a 4-0, pero no pueden seguir el ritmo del poder ofensivo de los Dallas Cowboys en la Semana 5.
Seattle Seahawks
Victorias: vs. Broncos, @ Patriots, vs. Dolphins
Fortaleza principal: El toque defensivo de Mike Macdonald. Seattle entró en 2024 con talento subestimado en cada nivel de la defensa, y el ex coordinador de los Baltimore Ravens lo ha maximizado. Geno Smith también ha sido decisivo en momentos críticos, pero puede arriesgarse porque la defensa registra números entre los cinco primeros en puntos y yardas permitidas.
Debilidad principal: Salud. Smith se ha mantenido en pie, pero su línea ofensiva está una vez más bajo presión física, y el backfield también está sin Kenneth Walker III. Añada algunas lesiones a destacados defensores como Leonard Williams y Byron Murphy, y los Seahawks ya están luchando en la guerra de desgaste.
Predicción: Los Seahawks llevan a los Detroit Lions al límite en el enfrentamiento del «Monday Night Football» de la Semana 4, pero finalmente sufren su primera derrota de la temporada de novato de Macdonald como jefe del cuerpo técnico.