La NBA siempre sorprende con sus movimientos inesperados, incluso en septiembre, un mes que suele ser tranquilo en la temporada baja de la liga. El viernes pasado, mientras los aficionados seguramente disfrutaban de cualquier cosa menos baloncesto, Shams Charania de The Athletic reportó un intercambio de jugadores entre los New York Knicks y los Minnesota Timberwolves que enviaba a Karl-Anthony Towns a los Knicks y a Julius Randle y Donte DiVincenzo a los Timberwolves.
Knicks: A-
Después de perder a Isaiah Hartenstein en la agencia libre y a Mitchell Robinson (al menos al inicio de la temporada) por lesión, los Knicks necesitaban urgentemente un centro. También sería bueno despejar la rotación de aleros que incluye a Mikal Bridges y OG Anunoby. El viernes, Nueva York cumplió ambos objetivos, mientras sumaba a un All-Star en el proceso.
Towns parece ser un complemento perfecto para Jalen Brunson. El base de pequeña estatura se destaca en abrirse paso a través de espacios reducidos y llegar a la pintura, y el tiro de Towns facilitará aún más su tarea. El ala-pívot se autoproclama como el mejor lanzador de triples de todos los tiempos y realmente es un arma dinámica desde más allá del arco. Desde el inicio de la temporada 2017-18, ha acertado el 40.4 por ciento de sus triples, intentando 5.1 por partido. Los pívots rivales se ven obligados a seguirlo hasta el perímetro, o él anotará desde afuera. Eso, por supuesto, dejará la pintura expuesta para que Brunson, Bridges, Anunoby y Josh Hart ataquen.
Randle es mejor que Towns en la creación de ofensiva desde cero. La pérdida de uno de los integrantes de los ‘Nova Knicks en DiVincenzo es dura a nivel sentimental y también afecta la profundidad de Nueva York. Sin duda, Towns no es el tipo de protector de aro que los Knicks tenían con Hartenstein o Robinson.
Pero KAT potenciará una ofensiva ya fuerte. Miles McBride está listo para asumir un papel más importante en ausencia de DiVincenzo. Y Nueva York cuenta con dos de los mejores aleros defensivos y tiradores de triples de la liga en Bridges y Anunoby para facilitarle el trabajo a Towns en defensa.
Si bien existe una posible desventaja a largo plazo, con un salario de $61 millones para Towns en su temporada número 32, el contrato de Brunson por debajo del mercado este verano ayuda a absorber el megacontrato de KAT a corto plazo. Sin embargo, hay un poco menos de flexibilidad salarial en Nueva York que antes del acuerdo.
Sin embargo, los Knicks podrían estar mirando a una ventana abierta hacia el título. Pagar por estrellas es lo que se debe hacer en esta fase de construcción de equipo.
Timberwolves: C+
Este es un intercambio más complicado desde la perspectiva de Minnesota. Sí, hubo problemas de adaptación temprana con KAT y Rudy Gobert, pero estos habían disminuido durante la temporada 2023-24. Tanto en la temporada regular como en los playoffs, Minnesota dominó cuando ambos estaban en la cancha.
Esto se debió en gran parte al tiro de Towns, algo que Randle simplemente no puede reproducir. Randle es un lanzador de triples con un promedio de carrera del 33.3 por ciento y seguramente será desafiado a lanzar por las defensas en los playoffs. Eso complicará las cosas para un quinteto titular de los Timberwolves que incluye a Gobert y Anthony Edwards. Este último está desarrollándose como amenaza desde el perímetro, pero sería bueno mantener el medio de la cancha despejado para sus penetraciones también.
Towns no era Dikembe Mutombo, pero él y Gobert formaban una gran línea frontal que causaba problemas reales para los campeones de 2022-23, los Denver Nuggets. Naz Reid puede replicar eso en cierta medida, pero no hay duda de que Minnesota ahora está un poco menos preparado para molestar al mejor jugador de la liga, Nikola Jokić.
Sin embargo, los Wolves no obtienen una calificación reprobatoria aquí. Randle puede aliviar la presión sobre Mike Conley y Edwards como creador de juego. DiVincenzo es uno de los mejores reboteadores de la liga entre los bases, un defensor molesto y podría incluso ser un candidato sorpresa al premio de Sexto Hombre del Año en este papel.
También está la flexibilidad que proviene de deshacerse del contrato de Towns, que se extiende hasta 2027-28 (cuando tiene esa opción de jugador de $61 millones). Randle gana $28.9 millones este año y tiene una opción de jugador por $30.9 millones la próxima temporada. Si no funciona, podría irse en la agencia libre, o Minnesota podría negociar su salario manejable.
También está la selección que Nueva York está enviando a los Wolves en este intercambio. Es una primera ronda proveniente de los perpetuamente malos Detroit Pistons y está protegida entre los primeros 13 puestos en 2025. Probablemente no se trasladará este verano, pero hay dos oportunidades más para que sea una primera adicional para Minnesota (está protegida entre los primeros 11 puestos en 2026, entre los primeros nueve puestos en 2027 y se convertiría en una selección de segunda ronda si nunca se convierte en una primera).
Hay aspectos positivos que vender aquí, pero Minnesota acaba de llegar a las Finales de Conferencia por primera vez en la historia de la franquicia. Tiene una superestrella emergente en Edwards, que debería estar en el centro de la estrategia de los Wolves en cada movimiento. Y Randle, a menudo dominante con el balón y con su incierto tiro, no parece ser el tipo de jugador que maximizará lo que está sucediendo con Ant en 2024-25.
Hornets: A
Este es exactamente el tipo de movimiento en el que un equipo en reconstrucción debería intentar involucrarse. Todo lo que sabemos sobre el regreso de Charlotte, por ahora, es que Jeffries y una compensación de draft se dirigen en su dirección, pero es seguro asumir que los Hornets no están sacrificando mucho para facilitar esto.
Bajo el acuerdo colectivo de negociación, a veces los equipos principales en un intercambio necesitan un lugar para deshacerse de jugadores. Por ahora, Charlotte es exactamente ese tipo de lugar de desecho.
Si Jeffries, un alero de 27 años con un promedio de carrera de 3.0 puntos y un porcentaje de triples del 28.1 por ciento, resulta ser mejor de lo esperado o la selección futura se convierte en un jugador de rotación, maravilloso.
Si no, Charlotte no arriesgó mucho (o nada) para obtener esos tiros adicionales.