Gales reclamó su primera victoria bajo la dirección de Craig Bellamy con un éxito de 2-1 en la Liga de Naciones sobre Montenegro en una noche lluviosa en Niksic. Kieffer Moore y Harry Wilson le dieron a Gales un comienzo de ensueño con un doble rápido en tres minutos.
La apertura de Moore se cronometró a los 37 segundos, el gol más rápido de Gales desde 2003, y puso fin a su racha más larga de no anotar en cuatro partidos desde septiembre de 2012.
Driton Camaj preparó un final emocionante que merecía un enfrentamiento tan entretenido, pero Gales se aferró a los tres puntos después de su empate inicial en el Grupo B4 contra los cuartofinalistas de la Eurocopa 2024, Turquía.
A pesar de la ventaja temprana, Gales no pudo descansar fácilmente ante el ataque doble de sus agresivos anfitriones montenegrinos y los elementos de Niksic. Hubo numerosos desafíos contundentes en una superficie que inevitablemente se desgastó después de la lluvia incesante que había planteado preguntas antes en el día si el juego se jugaría. Niksic estaba albergando su primer partido internacional masculino senior después de que el campo del estadio nacional de Podgorica fuera declarado no jugable por la UEFA.
«Esa fue la condición más dura, más difícil», dijo el entrenador de Gales, Bellamy, después del juego. «Estoy tratando de recordar si alguna vez he estado en ese tipo de juego antes, no creo que lo haya hecho. Estar en el lado opuesto me empapó por completo y simplemente no cesaba. No planeé eso en Montenegro a principios de septiembre.
«Pero se convirtió en una batalla, eso es todo lo que fue. Las condiciones simplemente no permitían el fútbol, era imposible. Simplemente tuvimos que luchar y este grupo es capaz de hacerlo. Tienen eso. Por eso han ido a grandes torneos y eso es lo que los llevó a través de hoy. El clima, no podías planificar para esto hoy. Al principio, parte de mí pensó que este podría ser cancelado, pero no lo fue, tuvimos suerte».
Cómo Gales puso en marcha a Bellamy
Gales puso fin a su sequía goleadora con el primer ataque, ya que Moore aprovechó el pinball en el área de penalti de Montenegro para marcar su decimotercer gol internacional desde un poste.
Rápidamente mejoró para Gales cuando Wilson recogió el pase de Neco Williams para lanzar un impresionante disparo de 25 yardas en la parte superior de la esquina pasando por encima de un sorprendido Milan Mijatovic. Ethan Ampadu recibió una tarjeta amarilla en un comienzo frenético y Montenegro casi redujo la desventaja cuando Nikola Krstovic envió el centro de Stefan Mugosa al lado por centímetros.
Estuvieron aún más cerca cuando Ampadu perdió la posesión y Jovetic, al ver a Darlow alejarse de su área, estrelló el balón en el travesaño con un esfuerzo audaz desde su propia mitad. Darlow realizó una excelente parada a corta distancia de Jovetic y cuando el balón se soltó, Ben Davies mostró toda su experiencia para retroceder y negar a Camaj con una excelente salvada en la línea de gol.
Johnson fue introducido antes del descanso por el cojeante Connor Roberts y puso a prueba las manos de Mijatovic cuando se acercaba la marca de la hora.
Gales debería haber sellado el partido cuando Wilson encontró a Davies y su pase a través del área dejó a Moore con la tarea más sencilla de empujar, sin embargo, disparó por encima desde cinco yardas. Montenegro se negó a rendirse y Vladimir Jovovic golpeó un poste desde 20 yardas, con Krstovic enviando el rebote por encima. Darlow realizó una excelente parada a Jovetic, ganando un apretón de manos en el proceso del veterano delantero, pero el gol que Montenegro había estado amenazando llegó después de 73 minutos.
Krstovic se fue corriendo y Camaj empujó a la red vacía, pero la presión local tardía resultó en vano.
Bellamy elogia la unión de Gales | ‘¡No quiero que se vayan!’
El entrenador de Gales, Craig Bellamy: «Sorprendido de marcar dos tan temprano, pero debido a las condiciones, el cambio de campo, ha habido mucho en este viaje. Tratas de planificar tanto como puedes, no fue posible en este. Tenía una buena comprensión del carácter. Tuvimos que viajar una larga distancia para llegar aquí hoy porque el juego se movió, realmente tuvimos que hacer un viaje para venir aquí y jugar. El conductor del autobús parecía conducir bastante lento también lo que extendió el viaje.
«Estos son los obstáculos con los que te puedes encontrar cuando juegas fuera, pero pude escuchar a los jugadores y la música que tenían puesta cuando llegaron y vi la unión que tienen, y supe que estábamos bien. Conozco a este grupo, lo que he visto de ellos esta semana, es un honor estar a cargo de ellos o ser parte de ellos. Realmente lo es. Ha sido una semana muy buena. Anoche estaba emocionado por este juego, pero también un poco triste. Se van ahora, ¡así que no los veré por unas semanas! ¡No quiero que se vayan! Así de mucho he disfrutado trabajando con ellos. Espero que sientan lo mismo pero también el personal también, son un crédito. Son tan buenos para trabajar y tan trabajadores también. Estamos juntos, este grupo está unido y en momentos como ese es cuando también estoy aprendiendo de ellos. Me enseñaron mucho esta semana también.»