La mayor preocupación de aquellos que luchan por un lugar en los playoffs de la NASCAR Cup Series es que un piloto que no está remotamente en la contienda entre en los playoffs con una victoria sorpresa. Austin Dillon, quien ocupaba el puesto 32 en la clasificación antes de Richmond, se colocó en los playoffs con una victoria, aunque controversial, el domingo, en la 23ª carrera de la temporada regular de 26 carreras.
Después de Richmond, quedan tres carreras para definir el campo de playoffs: Michigan, Daytona y Darlington. Los playoffs de la NASCAR constan de 16 pilotos: el campeón de la temporada regular y los siguientes 15 pilotos clasificados por victorias, con empates resueltos por puntos.
Con los siete mejores pilotos en la clasificación teniendo al menos una victoria, es muy probable que el campeón de la temporada regular sea uno de los ganadores. Trece pilotos han ganado este año, lo que significa que hasta tres lugares podrían estar disponibles por puntos.
Entonces, ¿quién está adentro, quién está en la burbuja y quién debe ganar a toda costa? Los 13 pilotos con victorias que están adentro son: Kyle Larson, Denny Hamlin, William Byron, Christopher Bell, Ryan Blaney, Chase Elliott, Tyler Reddick, Brad Keselowski, Alex Bowman, Joey Logano, Daniel Suarez, Austin Cindric y Austin Dillon.
La burbuja cambió drásticamente con la victoria de Dillon, ya que ahora, como máximo, solo podrían estar disponibles tres lugares, no cuatro como antes de la carrera de Richmond. Tanto Chris Buescher como Ross Chastain cayeron por debajo de la línea de corte, mientras que Bubba Wallace se movió al lado positivo al estar entre los tres pilotos sin victorias con más puntos.
Entonces, veamos los puntos: Hay cinco pilotos sin victorias que estarían luchando por los tres lugares actuales disponibles únicamente por puntos. Martin Truex Jr. tiene una ventaja de 78 puntos sobre la línea de corte (actualmente Buescher y Chastain), con 60 puntos sobre Ty Gibbs, quien tiene 15 puntos por encima de Wallace. Buescher y Chastain, empatados en la clasificación, están tres puntos detrás de Wallace.
En otras palabras, será una lucha hasta el final. Buescher ganó en Michigan y Daytona el año pasado, pero esos también son lugares donde Wallace tradicionalmente ha tenido buen desempeño. Gibbs todavía busca su primera victoria en la Copa. Chastain es el piloto con la experiencia más reciente en situaciones de presión en los playoffs, donde principalmente ha demostrado que puede hacer que las cosas sucedan.
Hay otros 16 pilotos elegibles para playoffs que prácticamente enfrentan situaciones de debe ganar: Chase Briscoe, Kyle Busch, Todd Gilliland, Josh Berry, Michael McDowell, Carson Hocevar, Noah Gragson, Ricky Stenhouse Jr., Erik Jones, Ryan Preece, Daniel Hemric, Justin Haley, Corey LaJoie, John Hunter Nemechek, Harrison Burton y Zane Smith.
Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Ha pasado décadas cubriendo deportes de motor, incluidos más de 30 Daytona 500, con pasos por ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass. Obtén más información de la NASCAR Cup Series siguiendo a tus favoritos para obtener información sobre juegos, noticias y más.