Joe Kelly de los Dodgers no lanzó ni un solo lanzamiento en la postemporada de 2024, pero eso no impide que el relevista de Los Angeles Dodgers suene sobre el equipo de los New York Yankees que perdió ante sus Dodgers en la Serie Mundial. «Estábamos diciendo en cada juego, ‘Solo déjalos lanzar la pelota al cuadro. No pueden hacer una jugada'», dijo Kelly en un episodio reciente de su podcast «Baseball Isn’t Boring». «Viste a Shohei [Ohtani] conseguir una base extra, yendo a tercera en una jugada descuidada de Gleyber [Torres]. Es bien sabido. Todos lo sabíamos. Quiero decir, somos los Dodgers, conocemos cada pequeño detalle».
Kelly se refería a una jugada crucial en la octava entrada del Juego 1 de la Serie Mundial. Con los Yankees liderando 2-1, Ohtani conectó un doble hacia la pared en el jardín central derecho, y el lanzamiento de Juan Soto al cuadro rebotó frente a Torres. Pero el segunda base de los Yankees intentó atrapar el lanzamiento de Soto de espaldas en lugar de poner su cuerpo delante de la pelota, que rebotó en el guante de Torres y se deslizó hacia el cuadro, permitiendo que Ohtani avanzara a tercera. Ohtani anotó la carrera del empate en el sacrificio de Mookie Betts, forzando el juego a entradas extras y preparando el escenario para el grand slam de la victoria de Freddie Freeman en la décima entrada.
Sin embargo, la jugada de Torres fue opacada por lo que sucedió en el Juego 5. Con los Yankees arriba 5-0 y necesitando una victoria para forzar un Juego 6 en Los Ángeles, los Dodgers anotaron cinco carreras no merecidas en la quinta entrada frente al as de Nueva York, Gerrit Cole, gracias a tres errores de los Yankees: una caída de bola de rutina de Aaron Judge en el jardín central, un mal tiro del campo corto Anthony Volpe en una selección de fildeo, y una mala comunicación entre Cole y el inicialista Anthony Rizzo en un rodado de Betts que debía haber terminado la entrada. Los Dodgers eventualmente ganaron 7-6 para asegurar la serie.
Después, un informe en el New York Post indicó que un componente importante del scouting avanzado y plan de juego de los Dodgers para la Serie Mundial era la creencia de que los Yankees eran «talento sobre fundamentos» y presionar especialmente la defensa de Nueva York daría resultados. Kelly fue aún más lejos en sus comentarios. «Fue una serie divertida, casi se llevaron un par de victorias», dijo Kelly. «Pero… fue un desajuste desde el principio. Si tuviéramos una reorganización de los playoffs, podrían estar clasificados en el octavo o noveno lugar. Estás poniendo a los Padres por delante de ellos. Estás poniendo a los Filis por delante de ellos. Estás poniendo a los Mets por delante de ellos. Estás poniendo a los Bravos por delante de ellos, y los Bravos simplemente tuvieron mala suerte porque tuvieron que jugar ese doble juego al final de la temporada regular. Quiero decir, los Guardians jugaron mal, pero los Guardians juegan mejor [defensa], mejor béisbol en general».
Kelly continuó diciendo que fue una sensación similar a la que sintieron los 2018 Red Sox en los que estaba cuando se enfrentaron a los Dodgers en la Serie Mundial de ese año, donde había una creencia en el clubhouse de que eran «el equipo mucho mejor». Pero Boston ingresó a esa serie también considerado como el favorito abrumador por la mayoría de los observadores, a diferencia del enfrentamiento 2024 Dodgers-Yankees que fue visto como igualado, si no inclinado hacia Nueva York debido al mermado cuerpo de lanzadores de Los Ángeles. «Todo lo que sabíamos es que solo teníamos que jugar béisbol regular de los Dodgers», dijo Kelly. «No teníamos que hacer nada loco, y íbamos a ganar la Serie Mundial. Son hechos. Solo mira al equipo, mira el talento. Reorganiza los equipos y están clasificados en el octavo lugar, y se enfrentaron al primer puesto. Como dije, todos lo sabían. Pasamos por numerosos informes de scouting, videos, como ‘Oye, mira esta jugada descuidada’. Prestamos atención a cada detalle».
Otro subargumento importante que se dirigía a la Serie Mundial era el enfrentamiento de las superestrellas veteranas de los Dodgers y los Yankees, lideradas por los presuntos MVP de la Liga Nacional y Americana, Ohtani y Judge, respectivamente, y también contando con Betts, Freeman, Soto y Cole, entre otros. Pero Kelly pareció arrojar sombras a las estrellas de los Yankees mientras elogiaba a sus propios compañeros de equipo. «Tenemos muchas grandes superestrellas en nuestro clubhouse, pero las superestrellas también se preocupan y no son perezosas y juegan duro», dijo Kelly. «Así que esa es la diferencia y ese es el mayor separador».
Kelly es agente libre después de firmar un contrato de un año para regresar a los Dodgers el invierno pasado. Él y su esposa ayudaron famosamente a reclutar a Ohtani para los Dodgers al renunciar al No. 17 que Kelly había usado anteriormente, y a cambio recibieron un Porsche.
Hay más noticias interesantes acerca de la Serie Mundial del 2024 entre los Dodgers y los Yankees. Una de las claves del éxito de los Dodgers fue su enfoque en la defensa y los fundamentos del juego, así como en presionar a los Yankees para cometer errores. Este enfoque estratégico y meticuloso fue una de las razones por las cuales los Dodgers lograron vencer a los Yankees en una serie que muchos consideraban pareja. Los comentarios de Joe Kelly reflejan la confianza y la determinación del equipo de los Dodgers, así como su enfoque centrado en el trabajo duro y la atención a los detalles. La victoria de los Dodgers en la Serie Mundial del 2024 fue el resultado de un plan de juego bien ejecutado y de un equipo comprometido con la excelencia en todos los aspectos del juego.