La pretemporada de la NFL comenzará el jueves con el Juego del Salón de la Fama. Para los aficionados de cierto tipo, esto significa una cosa. La temporada de draft de fantasía ha llegado. En las próximas semanas, miles de drafts de fantasía se llevarán a cabo y los gerentes llevarán a las salas de draft innumerables estrategias diferentes. Independientemente del enfoque que prefiera, el objetivo es el mismo. Encontrar valor en todo su draft de fantasía. En las primeras rondas, eso significa apuntar a jugadores que es muy poco probable que fallen, jugadores como Christian McCaffrey, CeeDee Lamb, Patrick Mahomes y Lamar Jackson. Sin embargo, los equipos con el potencial de campeonato suelen ser construidos descubriendo sleepers en las rondas intermedias y tardías. Con esto en mente, examinemos a algunos jugadores que actualmente están siendo subvalorados en los drafts de puntos por recepción (PPR).
Austin Ekeler, RB, Washington Commanders
El corredor Austin Ekeler luchó contra lesiones con los Los Angeles Chargers la temporada pasada y aterrizó con los Washington Commanders en la primavera. En Washington, se espera que el veterano de 29 años comparta el tiempo de juego con el corredor Brian Robinson Jr. Por lo tanto, no sorprende ver a Ekeler ya no siendo tendencia como uno de los mejores RB de fantasía. Dicho esto, se siente increíblemente subvalorado. Con una posición de draft promedio (ADP) de 88.3, Ekeler está siendo tendencia como RB31. Eso se siente increíblemente bajo, dada la historia de Ekeler como un productor PPR de alta calidad y una amenaza en la zona roja. Incluso en un año flojo en 2023, Ekeler acumuló 51 recepciones, 1,064 yardas de scrimmage y seis touchdowns en 14 juegos. Ekeler debería tener un fuerte valor de flexibilidad, incluso en una ofensiva de Washington que no ha sido muy buena recientemente. La adición del mariscal de campo novato Jayden Daniels debería aportar un impulso a la ofensiva de los Commanders, y Ekeler debería ser una de las principales opciones de salida de Daniels. Los gerentes tampoco deben ignorar la destreza de Ekeler en la zona roja. Aunque sus números bajaron la temporada pasada, todavía promedia casi un touchdown (0.94) por juego en los últimos tres años.
Chase Brown, RB, Cincinnati Bengals
Los Cincinnati Bengals se separaron del corredor titular de mucho tiempo Joe Mixon esta temporada baja. Lo reemplazaron con Zack Moss, quien jugó por última vez para los Indianapolis Colts. Aunque Moss está siendo valorado como el titular de Cincinnati, ese papel podría ir en realidad al corredor de segundo año Chase Brown. Según Charlie Clifford de NBC 5 Cincinnati, Brown ha tomado la mayoría de las repeticiones con los titulares al comienzo del campamento de entrenamiento. Aunque Brown solo vio tiempo de juego esporádico detrás de Mixon la temporada pasada, mostró potencial y habilidad de escapar. A pesar de jugar solo el 12 por ciento de las jugadas ofensivas en 12 juegos, Brown acumuló 335 yardas de scrimmage con un promedio de 4.1 yardas por acarreo y 11.1 yardas por recepción. Con Moss en el equipo, es probable que Brown no vea la carga de trabajo que Mixon tuvo en 2023 (309 intentos, 1,410 yardas de scrimmage), pero aún no está siendo valorado lo suficientemente alto. Debería ser una sólida opción de flexibilidad en el peor de los casos y podría tener un potencial RB entre los 15 primeros si logra mantener a Moss en la banca. Con un ADP de solo 120, Brown está siendo valorado como RB42.
Ja’Lynn Polk, WR, New England Patriots
Los gerentes a menudo pueden encontrar valor apuntando a novatos, y podrían obtener un valor tremendo en 2024 al apuntar a Ja’Lynn Polk de los New England Patriots. Polk, una selección de segunda ronda de Washington, debería encajar perfectamente como el receptor número uno de New England. Demario Douglas es el único receptor que regresa y que tuvo más de 60 objetivos en 2023. Kendrick Bourne y DeVante Parker tuvieron ambos 55 objetivos la temporada pasada, pero Parker se retiró y Bourne regresa de un desgarro de ligamento cruzado anterior. Mientras tanto, Polk ha sido uno de los pocos puntos brillantes en la ofensiva de New England durante el campamento de entrenamiento. «Aunque ha sido difícil para la ofensiva encontrar consistencia durante dos prácticas con hombreras, las contribuciones de Polk han sido motivo de optimismo», escribió Sean T. McGuire de NESN. Ahora, la ofensiva de los Patriots podría no ser excelente en 2024. El mariscal de campo novato Drake Maye tiene un gran potencial físico pero se espera que se siente detrás de Jacoby Brissett, al menos al principio de la temporada. Sin embargo, Brissett es un mariscal de campo de transición competente que pasó para 2,608 yardas y 12 touchdowns mientras hacía 11 aperturas para los Cleveland Browns en 2022, jugando para el nuevo coordinador ofensivo de los Patriots, Alex Van Pelt. Incluso si los Patriots no cumplen las expectativas, un receptor número uno en un equipo malo seguirá teniendo un sólido valor PPR. Con un ADP de 199.8, Polk no está siendo valorado en absoluto.
Brock Bowers, TE, Las Vegas Raiders
Vale, el novato ala cerrada de los Las Vegas Raiders, Brock Bowers, no es exactamente un verdadero sleeper. Fue la selección número 13 en el draft de abril y con un ADP de 98.8, está siendo valorado como TE11. Sin embargo, esto todavía se siente demasiado bajo para Bowers, quien podría tener un valor entre los cinco primeros TE como novato. Fue uno de los mejores prospectos en cualquier posición que ingresó a la NFL esta temporada baja. «Bowers es un jugador verdaderamente especial con el balón en sus manos que puede transformar instantáneamente cualquier juego aéreo», escribió Derrik Klassen del Departamento de Scouting de Bleacher Report. La mayor preocupación con Bowers es que la competencia de mariscales de campo de Las Vegas entre Gardner Minshew y Aidan O’Connell podría no producir un titular de alto nivel. Sin embargo, debería tener muchas oportunidades, incluso en una ofensiva que cuenta con Davante Adams y Jakobi Meyers. Bowers también podría tener que competir con la selección de segunda ronda de 2023, Michael Mayer, por los pases. Sin embargo, el nuevo coordinador ofensivo Luke Getsy tiene antecedentes de apoyarse mucho en su mejor ala cerrada. Bajo Getsy, la estrella de los Chicago Bears, Cole Kmet, lideró su grupo de ala cerrada con 90 objetivos y 73 recepciones. Robert Tonyan fue el segundo entre los alas cerradas de los Bears con solo 17 objetivos y 11 recepciones.