Luka Doncic’s Heartfelt Reunion with the Mavs: A Rollercoaster of Emotions
El pasado martes, el gerente general de los Dallas Mavericks, Nico Harrison, fue recibido con elogios por parte de los aficionados mientras caminaba por el túnel antes de que su equipo se enfrentara a los Los Angeles Lakers. Sin embargo, los fanáticos que lo vitoreaban vestían morado y dorado. «¡Buena negociación, Nico!» gritó uno de ellos. Otro agregó: «¡Te amamos, Nico!»
Por primera vez desde que Harrison sacudió al mundo de la NBA al intercambiar a Luka Doncic por Anthony Davis a principios de febrero, Doncic jugó contra su antiguo equipo. Y como era de esperar, se vivió un ambiente similar al de un partido de playoffs. Harrison fue abucheado, e incluso Davis también lo fue. Mientras el lesionado Davis (con una distensión en el aductor) se calentaba antes del juego, la música serbia sonaba a todo volumen en el Crypto.com Arena, un recordatorio doloroso para un jugador que había pasado 5 años y medio en Los Angeles, ayudando a llevar a los Lakers a un campeonato en 2020. (Doncic, por supuesto, estaba calentando al mismo tiempo que Davis en la otra cancha.)
Todos los ojos estaban puestos en Doncic.
Antes del juego del martes, el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, llamó a Doncic «el plan de juego», comparándolo con «un Picasso». Y después de la victoria de los Lakers por 107-99 sobre los Mavericks, Kyrie Irving reconoció que jugar contra su excompañero de equipo fue «incómodo como el demonio».
Doncic jugó con intensidad, logrando su primer triple-doble como Laker, con 19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias. También sumó tres robos y dos tapones.
Sin embargo, la experiencia de enfrentarse a su antiguo equipo poco más de tres semanas después de haber sido completamente sorprendido, y honestamente, avergonzado por el hecho de que los Mavericks estuvieran dispuestos a negociar a un jugador de 25 años que era ampliamente considerado como uno de los tres mejores talentos, lo dejó exhausto, tanto mental como físicamente. «Creo que la clausura va a llevar un tiempo», dijo Doncic. «No es ideal. Pero, como dije, me alegra que este juego haya terminado. Hubo muchas emociones.»
Doncic apenas pudo dormir antes del juego del martes. Realmente, todo febrero fue un torbellino gigante. El cinco veces All-Star y cinco veces All-NBA, que llevó a su equipo a las Finales de la NBA la temporada pasada, parecía ser el jugador más comentado en todo el mundo del deporte en las últimas semanas.
Su condición física fue cuestionada. Los Mavericks habían hecho algo tan sin precedentes al intercambiar a una superestrella de su calibre a su edad que dejó a la gente preguntándose qué había sucedido realmente entre bambalinas. ¿Por qué diablos estaban los Mavericks dispuestos a desprenderse de él?
Kidd espera que Doncic no se vea afectado por nada de eso. «A veces no puedes prestar atención al ruido», dijo Kidd. «Los grandes pueden bloquear el ruido y superar lo que quizás sea cierto o no. Todos tienen un ángulo, todos tienen una teoría de conspiración.»
Kidd dijo que Doncic «va a ser uno de los mejores jugadores del mundo», añadiendo que, a pesar de las dudas sobre su capacidad para ser entrenado, la superestrella aceptaba bien las críticas constructivas, especialmente en cuanto a su defensa y su ritmo de juego. «A veces, como entrenador, pedimos, ‘¿Puedes participar en la defensa?'» dijo Kidd. «Y lo hizo. Y nos llevó a las Finales de la Conferencia Oeste (en 2022), nos ayudó a llegar de nuevo a las Finales de la Conferencia Oeste (en 2024) y luego a las Finales (en 2024). Simplemente entendiendo, ¿podemos jugar más rápido? Y él estuvo de acuerdo. Aceptó ese desafío, y jugamos más rápido. Le encanta ser entrenado. Le encanta que le digan la verdad.»
En cuanto a Doncic, ha tomado todas las críticas y las ha mantenido presentes en su mente. Durante el día de medios de los Lakers, Doncic calificó los comentarios negativos sobre su condición física como «un aliciente», añadiendo: «Sé que no es cierto.»
Más que nada, Doncic se ha centrado en tratar de encontrar su ritmo después de regresar hace dos semanas de una distensión en la pantorrilla que lo dejó fuera de juego durante 22 partidos. Después de unos primeros juegos complicados con los Lakers, Doncic volvió a ser él mismo en una victoria sobre Denver el domingo, terminando con 32 puntos, 10 rebotes y siete asistencias. Y contra los Mavericks, con tanta presión sobre él, volvió a brillar.
El juego del martes fue una lucha sin cuartel, con el marcador empatado 91-91 a mediados del cuarto cuarto. LeBron James se hizo cargo en el último cuarto, anotando 16 de sus 27 puntos en ese período para dar a los Lakers su decimoquinta victoria en sus últimos 19 partidos. La conexión James-Doncic ya es emocionante, e incluyó intercambios en los que ambos atacaban las defensas con pases cruzados y grandes finalizaciones.
James, que no es ajeno a las emociones de los grandes partidos contra ex equipos o situaciones de alta presión, quedó impresionado por la forma en que Doncic manejó todo antes del martes. «Fueron a las Finales, toda esa historia», dijo James. «Ha pasado de ser un chico de 18, 19 años a ser un hombre de 25 años con una familia y todo eso. Así que de alguna manera te conviertes en parte de una familia con la franquicia y cuando te mudas o te mudan de allí, es muy emocional, obviamente. Es muy agotador. Probablemente haya muchas cosas que le estaban pasando por la cabeza que probablemente ni siquiera tenían que ver con el juego en sí. Y dicho esto, creo que lo manejó tremendamente bien.»
En cuanto a Doncic, la noche fue simplemente extraña. Doncic dijo que no vio a Harrison (que estaba en la cancha) durante el calentamiento. Pero los fanáticos de los Lakers se aseguraron de mostrar su agradecimiento, coreando «Gracias, Nico» mientras Doncic lanzaba tiros libres. Harrison, por supuesto, no es tan popular en Dallas, donde los fanáticos de los Mavericks han expresado abiertamente su dolor por el intercambio llevando un ataúd al American Airlines Center y sosteniendo un cartel que decía «Despide a Nico.»
Lo único que lamentó Doncic después del juego fue lo extraño que se sintió jugar contra sus antiguos compañeros de equipo. «Fue tan raro, los momentos», dijo Doncic. «Sentí que no sabía lo que estaba haciendo.»
Después del juego, Doncic llamó a Irving su «hermano». Y Irving, que se consideraba una especie de protector para Doncic después de ser cambiado a los Mavericks en febrero de 2023, dijo que había sentido empatía por su antiguo compañero de equipo en las últimas semanas. «Como un hermano mayor protector, solo lo estaba mirando desde lejos, enviándole mensajes de texto, asegurándome de que estuviera bien», dijo Irving, que tuvo un juego con 35 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. «Y cuando lo vi, esperaba que ya hubiera superado esa colina, como nos gusta llamarla, simplemente superando el rechazo o superando la ira. A veces eso puede llevar al odio. A veces puede llevar a la incertidumbre. Así que, estoy orgulloso de él por la forma en que ha salido y ha jugado.»
El proceso de duelo aún está fresco para Doncic. No ha superado el shock de todo. De hecho, el intercambio de los Mavericks le pareció una forma de rechazo que nunca antes había experimentado. Ni siquiera ninguna desilusión por relaciones fallidas podía compararse con «La Negociación». «Eso fue diferente», reconoció Doncic.
Pero el martes dio un gran paso adelante. Está avanzando. Está jugando de manera excelente. Y ahora, la esperada y tensa reunión entre él y su antiguo equipo ha quedado en el pasado.
Kidd comparó el viaje de Doncic con un tren. Independientemente de lo grande o estresante que pareciera el momento el martes, todo pasó en un instante. El tren sigue avanzando.
Y ahora, Doncic necesita concentrarse en la próxima parada.
