Mark Vientos, el tercera base de los Mets, ha estado causando sensación en la postemporada de la MLB. Después de que los Dodgers decidieran dar base intencionalmente a Francisco Lindor en la segunda entrada del partido del lunes por la tarde, Vientos, de 24 años, estaba perplejo. Levantó sus gafas de sol y movió la cabeza de lado a lado, casi sin poder creer que querían lanzarle a él.
«Me lo tomé personal», dijo Vientos después de lanzar el segundo grand slam de los Mets en la postemporada en una victoria por 7-3 que igualó la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en un juego por lado. Si los Dodgers no sabían mucho antes de este año sobre el tercera base de los Mets, que estaba en su décima temporada en 2024 la última vez que estos equipos se enfrentaron en la temporada regular, ahora lo saben.
«Quiero estar en ese turno al bate», continuó Vientos. «Quiero que caminen a Lindor en esa situación, que me pongan a mí ahí». Vientos, ahora un fijo en la alineación de los Mets, ni siquiera era el jugador de 24 años más probable para ganarse el puesto de tercera base este año. La temporada del jugador de la segunda ronda del draft de 2017 comenzó en Syracuse, y tenía un OPS de .610 en partes de dos temporadas en las Grandes Ligas antes de este año.
Pero esta versión de Vientos, que hizo que los Dodgers pagaran por darle base intencional, no es como las anteriores. «Mi hombre tiene mucha confianza en sí mismo», dijo Sean Manaea. «Me encanta eso». ¿Por qué no habría de tenerlo? El jonrón de Vientos el lunes le dio al abridor de los Mets una ventaja temprana de 6-0 que proporcionó bastante colchón durante sus cinco entradas de trabajo. «Desde que llegó aquí», continuó Manaea, «ha estado haciendo cosas increíbles».
Cuando comenzó la temporada, Brett Baty era el tercera base titular de los Mets. Pero los problemas del ex mejor prospecto al principio abrieron una puerta, y Vientos, quien fue llamado el 15 de mayo, dio un gran salto. Para cuando Baty fue enviado a las menores el 31 de mayo, estaba claro que el puesto de tercera base a tiempo completo pertenecía a Vientos, quien nunca miró hacia atrás.
A pesar de que su nombre puede que no tenga el mismo peso o prestigio que sensaciones perennes de tercera base como Manny Machado o Alex Bregman, Vientos terminó la temporada con un wRC+ más alto que ambos. De hecho, entre los tercera base de las MLB con al menos 400 apariciones en el plato esta temporada, los únicos con un OPS más alto que Vientos fueron José Ramírez y Rafael Devers.
«El poder es real», dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza. No es una coincidencia que su ascenso coincidiera con el de su equipo. Desde la llegada de Vientos hasta el final del año, Nueva York fue uno de los tres equipos en compilar 70 victorias. Su constante ascenso tanto en producción como en la alineación de los Mets, pasando de batear en la parte inferior del orden en junio a detrás de Lindor en septiembre, ayudó a cambiar la dirección de un equipo que estaba 11 juegos por debajo de .500 a principios de junio.
En los juegos de temporada regular que Vientos comenzó este año, los Mets tuvieron un récord de 61-44. En los juegos en los que no jugó, tuvieron un récord de 28-29. «Está aprovechando cada oportunidad y disfrutando del camino», dijo Lindor. «Hay una cosa que a Mark no le falta, y es confianza».
Lindor es el único jugador de los Mets que vale más WAR que Vientos. Ambos tuvieron exactamente 26 jonrones desde que Vientos fue promovido a mediados de mayo hasta el final del año. Ahora, ambos han sido fundamentales en la mágica carrera de los Mets en octubre.
En el primer juego de la postemporada de los Mets, fue el sencillo de Vientos contra Aaron Ashby en la quinta entrada lo que rompió el empate y terminó siendo el hit decisivo. En el primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional, el sencillo de Vientos que igualó el juego en la octava entrada desencadenó una entrada de cinco carreras en una victoria épica.
En el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Vientos se convirtió en el tercer jugador más joven en registrar 10 bases totales en un juego de postemporada. El lunes, se convirtió en el jugador más joven en conectar un grand slam en la historia de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Vientos agregaría un sencillo en su siguiente turno al bate para su sexto juego de múltiples hits en nueve apariciones en la postemporada. Ahora lidera a todos los jugadores en hits y carreras impulsadas en octubre.
«A pesar de la seguridad y el estilo, Vientos ha demostrado una serenidad sobrenatural para entregar consistentemente cuando se le presentan oportunidades», dijo Lindor. En su grand slam, Vientos dijo que no estaba pensando en hacer un jonrón. Pero cuando Landon Knack lanzó un lanzamiento recto justo en el medio en el noveno lanzamiento del turno al bate… «Sí», dijo Vientos, «no iba a perderme eso».
Como ha hecho tan a menudo este mes contra sus oponentes, y a lo largo de una temporada 2024 que ha consolidado su lugar como el tercera base del futuro en Nueva York, Vientos cumplió. Aunque su batazo de 391 pies habría sido un elevado de out en Citi Field y otros 23 parques de Grandes Ligas, todo lo que importaba en el Dodger Stadium era que seguía, y seguía y seguía… hasta que cayó sobre la barda en el jardín central derecho, levantando a un equipo de los Mets que había encontrado su forma de nuevo y desmontando las esperanzas de los Dodgers temprano en un juego de bullpen.
«No viste un gran swing», dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza. «Fue, déjame ponerlo en juego, déjame mantenerme en la parte grande del parque, y él pudo conectar ese batazo. Ves el siguiente turno al bate contra un zurdo, simplemente yendo hacia el otro lado con facilidad y lanzando la pelota hacia el otro lado. Eso es una señal no solo de un buen bateador sino de alguien que es maduro y está bajo control».
Los Mets han demostrado todo el año que no se van a rendir. En el Juego 2, después de su peor derrota de la postemporada, respondieron detrás de su candidato a MVP y del jugador de 24 años detrás de él que está jugando como uno. «Así es como es», dijo Lindor. «Me alegra que se lo haya tomado personal. Tiene que seguir subiendo».