La impresión inicial de Jalen Hurts esta temporada fue aceptable, pero aceptable no es suficiente
Jalen Hurts fue una sensación en el verano. Las críticas de sus prácticas eran entusiastas. Famosamente no lanzó una intercepción hasta el último día del campamento. Para un mariscal de campo que venía de una temporada decepcionante, aprendiendo una nueva ofensiva, con algunos compañeros clave nuevos, las cosas no podrían haber ido mucho mejor. Y luego llegó la Noche de Apertura.
No es que Hurts fuera malo en la victoria de los Philadelphia Eagles por 34-29 sobre los Green Bay Packers en Brasil. De hecho, en general, estuvo bien. Simplemente fue lo suficientemente inestable en algunos momentos, especialmente al principio, como para plantear algunas viejas preguntas y abrir algunas viejas heridas. Sus primeras cuatro jugadas, por ejemplo, fueron particularmente preocupantes. Incluyeron una incomprensión, una intercepción, un pase de 1 yarda y un balón suelto. Las cosas mejoraron a partir de ahí, ¡mucho mejor de hecho! Pero después de lo que sucedió la temporada pasada, su primera impresión del 2024 fue difícil de aceptar.
«No estoy preocupado», dijo el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni. «Hizo muchas jugadas buenas en este juego. … Escucha, todos tenemos muchas cosas que limpiar. Pero, de nuevo, hizo muchas jugadas de gran nivel en ese juego que ayudaron a inclinar ese juego a nuestro favor».
Hurts terminó completando 20 de 34 pases para 278 yardas y dos touchdowns, lo cual es bastante bueno, especialmente para la Semana 1 en un país extranjero en un campo vergonzosamente malo. También ayudó a los Eagles a obtener 410 yardas de ofensiva y 34 puntos contra una defensa de los Packers que se clasificó en el décimo lugar en puntos la temporada pasada.
Probablemente haya unos 25 equipos más en la NFL que habrían tomado con gusto el rendimiento que Hurts ofreció. Pero en el contexto de las dificultades que tuvo al final de la temporada pasada, cuando los Eagles colapsaron y ganaron solo uno de sus últimos siete juegos, el rendimiento de Hurts fue al menos algo preocupante.
Por ejemplo, no se veía completamente cómodo en la nueva ofensiva, un problema potencialmente grande para aquellos que pensaron que nunca se vio cómodo en la ofensiva de Brian Johnson la temporada pasada. Sus carreras fueron ineficaces (corrió 13 veces para 33 yardas), al igual que lo fueron la temporada pasada durante la racha de 1-6 de los Eagles al final de la temporada. Corrió solo 200 yardas en 44 acarreos en esos juegos, aunque 82 de esas yardas (en 13 acarreos) llegaron en un juego en Seattle.
En el juego contra los Packers, incluso en las jugadas diseñadas como carreras, no llegó muy lejos.
«Las carreras de la temporada pasada fueron la clave para mí,» dijo un explorador de la NFC. «La mayoría parecían ser carreras de pánico, no diseñadas y sin ningún sentido de hacia dónde ir. Tal vez fue por su lesión (jugó con una rodilla gravemente magullada la mayor parte del año pasado) pero solía correr con más propósito. Se movía fuera del bolsillo con la intención de hacer algo suceder. No vi eso el año pasado. Y no lo vi el viernes por la noche».
Lo que el mundo vio fueron más pérdidas de balón, el mayor problema que se arrastra desde el 2023 para Hurts. La temporada pasada lanzó 15 intercepciones y perdió cinco balones sueltos. Seis de esas pérdidas de balón (cinco intercepciones, un balón perdido) ocurrieron durante esos últimos siete juegos cuando solo lanzó seis pases de touchdown.
Cuando perdió el balón dos veces en los primeros ocho minutos de esta temporada, era difícil decir si era solo un error o un caso de nervios del primer juego, o si era la continuación de una tendencia muy mala.
«Sí, obviamente estamos muy enfocados en el balón», dijo Sirianni. «Hablamos mucho sobre el balón. Jalen toca el balón en cada jugada. Obviamente, nunca quieres pérdidas de balón. Está tratando de hacer una jugada. Pero tenemos que cuidar el balón. Él querrá volver a tener esas jugadas».
Para aquellos que están preocupados, sin embargo, las pérdidas de balón tempranas fueron un recordatorio perturbador de lo incómodo que a menudo se veía al correr el esquema de la ofensiva del ex coordinador ofensivo Brian Johnson la temporada pasada. Es por eso que Sirianni despidió a Johnson y contrató a Kellen Moore para ser su coordinador ofensivo y prometió mantenerse al margen. Moore se ganó su reputación en la NFL ayudando a convertir a Dak Prescott en un mariscal de campo de élite en Dallas, transformándolo de un mariscal de campo que le gustaba correr en la universidad (corrió 536 veces para 2,521 yardas y 41 touchdowns en sus cuatro años en Mississippi State) en uno que se ve tan cómodo en el bolsillo como cualquier mariscal de campo en la liga.
Hurts aún no se ve tan cómodo. Es un arma dinámica de dos vías. Moore ha prometido aprovechar eso, dejarlo correr y crear jugadas fuera del bolsillo tanto como pueda. Pero el corazón de su esquema ofensivo es el bolsillo, donde necesita que Hurts prospere. Necesita que pueda tomar buenas decisiones bajo presión, tomar decisiones más inteligentes sobre cuándo correr y cuándo quedarse y dejar que la jugada se desarrolle.
Hurts en realidad se desempeñó bien bajo presión la noche del viernes. Fue 6 de 7 para 91 yardas y un touchdown contra la presión, dándole un índice de pase perfecto de 158.3, el total más alto de la Semana 1 en la liga. Pero eso lo dejó con solo 14 de 27 para 187 yardas cuando no estaba siendo presionado, cuando tenía más tiempo para leer la defensa y tomar sus decisiones.
Fue en esas situaciones donde tomó decisiones cuestionables y realizó algunos lanzamientos feos.
Moore se culpó a sí mismo, diciendo que su forma de llamar las jugadas era «un poco agresiva». Eso no debería haber molestado a Hurts, pero Moore insistió en que aún «no está excesivamente preocupado».
«Las malas decisiones son atípicas en muchos casos», dijo. «Creo que como todos hemos visto a Jalen en esas circunstancias, nos sentimos optimistas de que estaremos bien avanzando y podremos ajustarnos».
Probablemente tenga razón. De nuevo, el rendimiento de Hurts fue bueno en general y bueno en comparación con la mayoría de los mariscales de campo de la liga.
Por otro lado, Hurts no es la mayoría de los mariscales de campo. Fue subcampeón en la votación al MVP en el 2022. Fue un candidato legítimo al MVP hasta principios de diciembre la temporada pasada cuando los Eagles tenían un récord de 10-1. Es el noveno mariscal de campo mejor pagado de la liga, en el segundo año de un contrato de cinco años y $255 millones.
Entonces, si bien «bueno» está bien, y podría ser suficiente para mantener a los Eagles en la contienda toda la temporada, la verdad es que las expectativas para Hurts son un poco más altas que eso. Para hacer que todos dejen de preocuparse por un arrastre de la temporada pasada, simplemente tendrá que hacer más.