Es difícil creer que ya estemos a mitad de la temporada de fútbol americano universitario del 2024. A medida que hemos avanzado durante el primer mes y medio de juegos, hay muchas conclusiones que podemos sacar de los diferentes enfrentamientos y líneas argumentales que hemos visto hasta ahora.
A medida que avanzamos hacia octubre y noviembre, estamos cada vez más cerca de que se publiquen las clasificaciones de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, la ceremonia del Trofeo Heisman y ver cómo se verá el primer campo de juego de playoff de 12 equipos.
Aunque todavía quedan muchos juegos por jugar y mucho por resolver, repasemos las mayores sorpresas de la temporada de fútbol americano universitario del 2024 hasta ahora.
Indiana está 6-0 por primera vez desde 1967 con un entrenador en jefe novato
Ha sido una temporada de ensueño para los Indiana Hoosiers hasta ahora. Después de seis semanas, están invictos y clasificados en el puesto 16 en el país.
Igualmente impresionante es el hecho de que este rápido comienzo ha venido bajo la dirección del entrenador en jefe novato Curt Cignetti, quien llegó a Bloomington después de pasar las últimas cinco temporadas en James Madison.
Indiana no solo está ganando, está dominando a los equipos. Su margen de victoria promedio es de 32.6 puntos, y los Hoosiers son segundos en ofensiva en puntos anotados en el país detrás del No. 6 Miami.
El mariscal de campo de Indiana, Kurtis Rourke, quien se transfirió la temporada pasada de Ohio, ha lanzado para 1,752 yardas con 14 touchdowns y solo dos intercepciones. Su porcentaje de pases completos del 73.8 lo coloca en segundo lugar en la Big Ten también.
No mires ahora, pero una participación en el campeonato de la conferencia de la Big Ten definitivamente está sobre la mesa para los Hoosiers si siguen jugando así. Actualmente están empatados en el primer lugar en la Big Ten, junto con Oregon y Penn State.
Quedan en el calendario de Indiana juegos en casa contra Nebraska, Washington, el No. 24 Michigan y Purdue. Los juegos fuera de casa cuentan con Michigan State y el No. 4 Ohio State.
Dependiendo de lo que haga Penn State contra Ohio State y el resto de sus oponentes de la Big Ten, no sería sorprendente si tuviéramos un enfrentamiento entre Indiana y Oregon en Indianápolis.
Ejército y Armada Ambos Invictos por Primera Vez Desde 1945
¿Qué tan genial es esto? Por primera vez en décadas, ambas academias de servicio están invictas. Después de la publicación del AP Poll de la Semana 7, el Ejército y la Armada están clasificados juntos por primera vez desde 1960.
El cambio que ambos programas han tenido en una temporada ha sido notable. El año pasado, el Ejército terminó con 6-6, mientras que la Armada tuvo un récord de 5-7 bajo la dirección del entrenador en jefe novato Brian Newberry.
Avancemos rápidamente hasta el 2024, sin embargo, y ambos programas tienen un récord combinado de 11-0 y están empatados en lo más alto de la clasificación de la AAC. Ambos programas tienen victorias con un promedio de 41-15, según Bill Connelly de ESPN.
Ambos programas tienen un juego terrestre eficiente también. El Ejército y la Armada ocupan el primer y segundo lugar, respectivamente, en el país en ofensiva terrestre, promediando un total combinado de 332.7 yardas en tierra por juego.
El mariscal de campo de la Armada, Blake Horvath, ha sido efectivo en el aire, lanzando para 771 yardas con siete touchdowns y solo una intercepción. El ataque del Ejército está liderado por el mariscal de campo Bryson Daily, quien tiene 1,220 yardas totales de ofensiva en el año y 20 touchdowns.
Ambos equipos tienen que jugar contra el No. 12 Notre Dame esta temporada, lo que es una oportunidad para obtener una victoria representativa sobre un oponente de calidad para el comité de playoffs.
No está claro si un campeón de la AAC del Ejército o la Armada sería lo suficientemente fuerte como para obtener una invitación; suponiendo que Boise State gane la Mountain West, el lugar del Grupo de los Cinco probablemente iría a los Broncos. Pero si Boise falla, eso podría abrir la puerta para que cualquiera de las academias de servicio represente a la AAC como campeón de conferencia.
Y la mejor parte de esto es que incluso si estos dos equipos juegan entre sí en el juego por el título de la AAC, tendremos una revancha la semana siguiente en el juego anual de Ejército-Armada. El partido de este año se jugará en Washington, D.C.
Pitt (sí, Pitt) está invicto y en la cima de la ACC
Hablando de equipos invictos sorprendentes, los Pitt Panthers tienen un récord de 6-0 por primera vez desde 1982. Es un cambio notable para un equipo que terminó con 3-9 la temporada pasada, y como resultado, había muchas preguntas sobre el futuro del entrenador en jefe Pat Narduzzi al comienzo de este año.
El equipo está liderado por el mariscal de campo titular de los Panthers, Eli Holstein, quien ocupa el tercer lugar en la conferencia con 1,700 yardas por pase con 15 touchdowns y cinco intercepciones. También es segundo en el equipo en yardas por acarreo, con 266 yardas y tres touchdowns en el año.
Pero quizás lo más impresionante del récord invicto de Pitt es que en varios juegos, los Panthers han tenido que remontar para mantenerse invictos.
Pitt ganó 28-27 a pesar de ir perdiendo 27-6 contra Cincinnati a finales del tercer cuarto en la Semana 2. Contra WVU una semana después, ganó 38-34 a pesar de ir perdiendo por 10 a finales del tercer cuarto.
Los Panthers estaban empatados con Carolina del Norte en la Semana 6 antes de ganar 34-24, y sobrevivieron a un intento de remontada en el cuarto cuarto para contener a Cal la semana pasada, ganando 17-15.
Veremos si Pitt puede mantener esta magia al final de los juegos en la segunda mitad de su calendario. Los Panthers tienen partidos en casa restantes contra Syracuse, Virginia y el No. 10 Clemson. Los juegos fuera de casa incluyen visitas a SMU, Louisville y Boston College.
Clemson parece un contendiente legítimo para los playoffs…por ahora
Después de la derrota contundente 34-3 de Clemson ante Georgia en la Semana 1, muchos (incluido yo) asumieron que este sería otro año malo para los Tigers.
A mitad de temporada, sin embargo, parecen estar funcionando a pleno rendimiento y parecen uno de los mejores equipos de la ACC. Desde la derrota ante Georgia, Clemson ha ganado cada uno de sus cinco juegos por un promedio de 29 puntos, siendo la excepción la victoria 29-13 sobre Florida State.
El ataque ha encontrado su ritmo bajo el mariscal de campo de segundo año Cade Klubnik, clasificándose en el Top 15 en puntos anotados y ofensiva total. Se ve mucho más cómodo bajo el centro esta temporada, lanzando para 1,528 yardas con 17 touchdowns y solo dos intercepciones.
El corredor Phil Mafah le da a los Tigers un poco de equilibrio en el ataque, sumando 604 yardas con cuatro touchdowns y promediando 6.9 yardas por acarreo.
La defensa no ha tenido que trabajar demasiado gracias al ataque superando a casi todos, pero los Tigers permiten que sus oponentes conviertan solo el 30.77 por ciento en tercer down, que está empatado en el puesto 17 a nivel nacional.
El camino de Clemson hacia el juego por el título de la ACC parece factible. Solo le queda un oponente clasificado en su calendario en el No. 20 Pitt, al que se enfrenta fuera de casa el 16 de noviembre.
El único otro juego fuera de casa de los Tigers es contra Virginia Tech la semana anterior, con juegos en casa restantes contra Virginia, Louisville, The Citadel y South Carolina. Según el predictor de enfrentamientos FPI de ESPN, se espera que ganen cada uno de sus juegos restantes por más del 50 por ciento.
Veremos si este equipo de Clemson puede hacer una carrera profunda en los playoffs, pero hay que darle crédito a Dabo Swinney por cómo ha jugado su equipo hasta ahora.
Iowa State, BYU y Texas Tech lideran la Big 12
Al comenzar esta temporada, la Big 12 se consideraba una de las carreras de conferencia más abiertas del país. Pero nadie realmente tenía como líderes a Iowa State, BYU y Texas Tech a mitad de la temporada en sus cartones de bingo.
De hecho, BYU estaba previsto para terminar en el puesto 13 en la conferencia en la encuesta de pretemporada, Texas Tech en el noveno e Iowa State en el sexto.
Comenzaremos con los Cyclones, que han tenido un inicio de 6-0 por primera vez desde 1938 y ocupan el noveno lugar en el país. Quizás lo más impresionante es que Iowa State ha ganado cada uno de sus primeros tres juegos de la Big 12 por al menos dos anotaciones. La defensa está empatada en el quinto lugar a nivel nacional en defensa de puntos, permitiendo un promedio de solo 11 puntos por juego.
Veremos cómo juegan los Cyclones a medida que entran en la etapa más difícil de su calendario durante el próximo mes y medio. Tienen a Texas Tech, Cincinnati y el No. 17 Kansas State en casa, con partidos fuera de casa en Kansas y Utah.
BYU está teniendo una gran temporada después de terminar 5-7 el año pasado. La defensa de los Cougars está empatada en el puesto 11 en el país en margen de pérdidas, recuperando 14 balones en la temporada. Les quedan juegos contra Oklahoma State, UCF, Utah, Kansas, Arizona State y Houston.
Texas Tech se ha recuperado de una derrota de 37-16 en la Semana 2 ante Washington State y ha ganado los últimos cuatro seguidos. Los tres de sus victorias en la conferencia fueron decididos por solo una anotación, pero tener un récord invicto en juegos de conferencia es todo lo que importa por ahora.
Los Red Raiders cierran su temporada con juegos contra Baylor, TCU, Iowa State, Colorado, Oklahoma State y WVU.
Favoritos previos a los playoffs Alabama y USC han decepcionado
Alabama y USC comenzaron el 2024 como claros contendientes a los playoffs.
En Tuscaloosa, se esperaba que el ex entrenador en jefe de Washington, Kalen DeBoer continuara con sus victorias después de heredar una plantilla bastante cargada. Y se anticipaba que USC compitiera dentro de un Big Ten ampliado, con una gran renovación en defensa liderada por el nuevo coordinador D’Anton Lynn.
A mitad de temporada, sin embargo, ninguno de los dos equipos ha estado a la altura de las expectativas. Alabama tuvo una vergonzosa derrota ante Vanderbilt fuera de casa y la siguió escapando de South Carolina en casa. USC tiene un récord de 3-3 y está fuera de la contienda por el título, con derrotas consecutivas ante Minnesota y Penn State.
Para USC, el rendimiento hasta ahora debería poner a Lincoln Riley en la cuerda floja, incluso si los Trojans ganan todos sus partidos restantes en su calendario.
En Alabama, los Tide no están fuera de la contienda por los playoffs todavía, pero el calendario solo se vuelve más difícil a partir de ahora. Esta semana, juegan en el No. 11 Tennessee, luego reciben en casa al No. 19 Missouri antes de una semana de descanso antes de ir a No. 8 LSU. Los Crimson Tide cierran la temporada con un juego fuera de casa contra Oklahoma y Auburn en casa.
Dependiendo de cómo vaya el resto de la temporada, tanto Riley como DeBoer podrían estar en la cuerda floja para cuando llegue diciembre.
Dos favoritos inesperados al Trofeo Heisman
Tradicionalmente, el Trofeo Heisman se otorga a mariscales de campo cada año. Al comienzo de la temporada 2024, figuras como Dillon Gabriel, Carson Beck, Quinn Ewers y Jalen Milroe ocupaban los primeros lugares en las apuestas previas a la temporada para ganar el honor.
Pero a mitad de la temporada, los dos favoritos para ganarlo son el corredor de Boise State Ashton Jeanty y la estrella polivalente de Colorado, Travis Hunter.
Jeanty lidera la nación en yardas por tierra y touchdowns, con 1,248 y 17 anotaciones, eso es 311 yardas y cinco touchdowns más que el segundo líder en yardas por tierra de la nación, Kalen Johnson de Iowa.
La semana pasada, Jeanty acumuló 237 yardas totales y dos touchdowns contra Hawaii. Su primer touchdown de la noche fue de 54 yardas.
Él está promediando 9.90 yardas por acarreo y es uno de los corredores más explosivos del país. ¿Y mencionamos que está en camino de superar el récord de yardas por tierra en una sola temporada de la FBS de 2,628 yardas establecido por Barry Sanders en 1988?
Si el joven de 20 años sigue jugando así, un Trofeo Heisman podría convertirse en realidad. Lo más genial es que si gana, se le otorgará a un jugador de una conferencia no poderosa por primera vez desde que el mariscal de campo de BYU Ty Detmer ganó en 1990.
Segundo en la carrera por el Heisman está Hunter, cuya capacidad polivalente ha sido increíblemente impresionante de ver toda la temporada. Su mejor juego fue contra Baylor, cuando atrapó siete pases para 130 yardas y tuvo el balón forzado ganador del juego que le dio a Colorado la victoria 38-31 en tiempo extra.
En la temporada, el joven de 21 años tiene 49 recepciones para 587 yardas y seis touchdowns, con otros 17 tackles totales y dos intercepciones en defensa.
Quizás lo más impresionante es la cantidad de snaps que Hunter está jugando por partido. Antes de perderse algo de tiempo la semana pasada contra Kansas State debido a una lesión en el hombro, estaba promediando 124 snaps por partido.
A pesar de la lesión, el entrenador en jefe de Colorado, Deion Sanders, dijo a los reporteros el martes que Hunter debería jugar el sábado contra Arizona.
Que el Heisman se lo lleve un mariscal de campo cada temporada es, en su mayor parte, merecido. Pero ver a dos jugadores no mariscales de campo recibir elogios para el premio es una desviación refrescante.
Aún no hemos visto a un entrenador en jefe ser despedido
Este puede ser uno de los datos más sorprendentes de la temporada hasta ahora. Es mediados de octubre y aún no ha habido un cambio de entrenador en ninguna escuela del país.
Por ahora, eso es un cambio con respecto a lo que hemos visto en los últimos años, ya que hemos visto que el carrusel de entrenadores comienza mucho antes.
La temporada pasada, Michigan State despidió a Mel Tucker en medio de una investigación por la violación de la política de conducta sexual de la escuela el 27 de septiembre. En el 2022, Nebraska despidió a Scott Frost el 11 de septiembre, y Herm Edwards fue despedido por Arizona State el 18 de septiembre.
Hace tres años representó quizás el carrusel de entrenadores más salvaje hasta ahora, comenzado por el despido de Clay Helton de USC el 13 de septiembre. El 19 de octubre, Ed Orgeron renunció a LSU, y Nick Rolovich fue despedido de Washington State por no cumplir con el mandato de vacuna COVID-19 del estado.
Entonces, ¿quién se espera que sea el primer entrenador en jefe despedido en el 2024? Todo apunta a Billy Napier de Florida, quien ha perdido ocho de sus últimos 13 juegos y tiene un récord general de 14-17 en Gainesville. Otros nombres importantes en la cuerda floja incluyen a Dave Aranda de Baylor, Trent Dilfer de UAB y Sam Pittman en Arkansas.