Los Bears han tomado una decisión sin precedentes en sus 104 años de historia como franquicia: despedir a un entrenador en jefe en medio de la temporada. Luego de una tercera derrota consecutiva desgarradora, esta vez 23-20 en el Día de Acción de Gracias contra los rivales divisionales Detroit Lions, Matt Eberflus fue destituido de sus funciones como entrenador, anunció el equipo el viernes.
La noticia siguió a la conferencia de prensa semanal habitual de Eberflus celebrada el viernes por la mañana, en la que Eberflus dijo que todo estaba «como de costumbre» y que estaba «confiado» en que estaría entrenando a los Bears en su próximo partido contra los San Francisco 49ers el próximo domingo (4:25 p.m. ET en FOX y la aplicación FOX Sports). Dos horas más tarde, ya no estaba.
La mala gestión y la negligencia parecen extenderse más allá del puesto de entrenador en jefe en Chicago. Hacer un movimiento tan drástico cuando nunca lo había hecho antes señala algo sombrío y tal vez alentador para los aficionados de los Bears. Probablemente no pueda empeorar.
Los Bears consideraron a su entrenador una responsabilidad. Es la única razón para despedir a un entrenador en jefe antes de que termine la temporada, y después de una incompetencia flagrante en otra situación de posible empate en el juego, realmente no hay argumento en contra de eso.
Aunque Chicago tuvo un comienzo lento contra el mejor equipo de la NFL en la carretera en el juego televisado nacionalmente el jueves, lucharon. El mariscal de campo novato Caleb Williams lideró una serie de anotación para acercar a los Bears a tres puntos con 5:36 restantes en el juego. Fue el tercer touchdown de Chicago en cuatro series. La defensa luego se unió, forzando un despeje para devolverle el balón a los Bears con 2:05 restantes en la reglamentación.
Fue en gran parte una serie de comienzos y paradas, pero Williams y la ofensiva llegaron a la línea de 25 yardas de los Lions. Penaltis y una captura en el momento inoportuno por Williams los empujaron de regreso a las 41 yardas de Detroit con 36 segundos en el reloj. Chicago tenía un tiempo fuera, pero Eberflus inexplicablemente no lo tomó. Williams no fue lo suficientemente rápido. Y de repente, una última incomprensión a Rome Odunze se convirtió en la última jugada del juego. Así, Chicago perdió.
Los jugadores de los Bears estaban en shock. También lo estaban los jugadores de los Lions, por cierto. Se notaba en sus rostros después del juego.
Luego, Eberflus subió al podio y empeoró las cosas. «Me gustó lo que hicimos allí», dijo Eberflus sobre la última jugada. «Nuevamente, una vez que esté por debajo de siete (segundos), vas a llamar un tiempo fuera allí, en realidad por debajo de 12 (segundos) y realmente no tienes opción porque es de tercero a cuarto, tienes que lanzarlo a la zona de anotación entonces. Creo que manejamos la situación de la manera correcta. Creo que simplemente vuelves a hacer la jugada, la mantienes en el campo y llamas tiempo fuera, y es por eso que lo retuvimos y no salió como queríamos».
No había nada que gustara allí. Fue otra falla al final del juego por un equipo de Chicago que tuvo la oportunidad de ganar. No reconocerlo fue casi tan grave como que sucediera en primer lugar.
En el juego anterior contra los Minnesota Vikings, los Bears se quedaron en blanco con llamadas de juego sin inspiración en tiempo extra a pesar de convertir un saque de banda y conectar un gol de campo de empate que llevó el juego a tiempo extra. Incluso ganaron el sorteo de moneda de tiempo extra.
Y antes de eso, contra los temidos Green Bay Packers, un gol de campo bloqueado arruinó una posible serie de victoria para Williams después de que llevara a su equipo bien dentro del rango de patadas de Cairo Santos.
Ni siquiera he mencionado el «Fail Mary» contra los Washington Commanders. Esa fue quizás la otra mala gestión más evidente por el ahora ex entrenador de los Bears.
En ese juego, Williams ayudó a los Bears a tomar la delantera con 25 segundos en el reloj. Los Commanders necesitaban un milagro para ganar. Lo consiguieron cuando el pase de Hail Mary del mariscal novato Jayden Daniels fue desviado a las manos del receptor abierto Noah Brown por el esquinero de los Bears Tyrique Stevenson. La cuestión es que Stevenson supuestamente debía estar cubriendo a Brown pero en cambio no estaba prestando atención cuando comenzó la jugada y llegó tarde a una asignación incorrecta.
Détenganme si han escuchado esto antes, pero los Bears tenían un tiempo fuera. Eberflus podría haberlo tomado, e incluso debería haberlo hecho, incluso si no vio a Stevenson burlándose de la multitud en el otro extremo del campo.
Todo esto no dejó otra opción a los Bears. Chicago había encontrado nuevas formas de perder juegos aparentemente cada semana. Eberflus era una responsabilidad.
Chicago ahora se volverá a Thomas Brown como su entrenador interino. Hace solo 17 días, Brown era el coordinador de pases del equipo. Fue ascendido a coordinador ofensivo cuando Shane Waldron fue despedido hace dos semanas. Después del tercer juego de Brown como coordinador ofensivo interino, ahora será ascendido a entrenador interino.
Es difícil pensar que Brown está recibiendo una oportunidad justa dada la cantidad de disfunción que ha tenido lugar en Chicago.
Si bien los Bears nunca han despedido a un entrenador en jefe a mitad de temporada, el despido de Eberflus perpetuará un ciclo que ha estado ocurriendo en Chicago durante casi una década. Los Bears, una vez más, despidieron a un entrenador en jefe menos de un año después de elegir a un mariscal de campo en la primera ronda. Williams ahora tendrá que navegar un cambio de personal después de su temporada de novato, al igual que Justin Fields y Mitch Trubisky lo hicieron antes que él.
Cosas como esa son el símbolo de un problema organizacional más grande. Dejar que Eberflus hable frente a los medios y hablar sobre su seguridad laboral horas antes de despedirlo es el símbolo de un problema organizacional más grande. Perpetuar este ciclo que ha superado a los regímenes es el símbolo de un problema más grande.
El gerente general Ryan Poles dijo cuando fue contratado en 2022 que lo trajeron a Chicago para romper ciclos. Por prometedora que parezca esta lista, Poles y la organización no han cumplido.
Aunque la operación es la misma en este momento, los Bears tendrán una última oportunidad de enmendar las cosas con quien sea que traigan. Su próxima contratación de entrenador en jefe quizás sea la más importante en la historia centenaria del equipo.
Como aspecto positivo, probablemente será la mejor apertura de este ciclo en toda la liga. Hasta ahora, con los New Orleans Saints y los New York Jets también teniendo vacantes de entrenador en jefe, Chicago es, con mucho, la mejor opción con la plantilla y el mariscal de campo que tienen actualmente.
Sin embargo, los Bears no deben descansar solo en eso para atraer a un candidato principal. No pueden caer en la trampa de pensar que un entrenador vendrá por el prestigio de la franquicia o incluso por la lista de jugadores que tienen.
La organización debe seguir haciendo cosas que nunca ha hecho antes para obtener resultados diferentes. Debe reunir todo el dinero y los recursos que pueda reunir.
Y, menos cuantificable pero más importante, tiene que conseguir a la persona adecuada para el trabajo.