Los Gigantes de San Francisco han llegado a un acuerdo con el tercera base Matt Chapman para una extensión de contrato de seis años y $151 millones. La noticia se dio a conocer el miércoles por la noche, evitando que el veterano optara por salir de su contrato actual para convertirse en agente libre.
El acuerdo entrará en vigencia a partir del año 2025 y reemplazará los dos últimos años de un contrato de tres años y $54 millones que Chapman firmó a principios de este año. Según fuentes de ESPN, el nuevo contrato no incluye pagos diferidos y otorga a Chapman una cláusula de no intercambio completa. El acuerdo expirará en 2030, cuando Chapman tenga 37 años.
Chapman, de 31 años, ha sido uno de los jugadores más productivos de las Grandes Ligas esta temporada, combinando un bate poderoso con la mejor defensa de tercera base en las ligas mayores. Menos de un año después de que su valor en la agencia libre se desplomara, Chapman convirtió su sólida temporada en un gran contrato, garantizándose más de $170 millones entre esta temporada y el final de la extensión.
Este giro sorprendente contrasta con el invierno pasado, cuando la agencia libre de Chapman se estancó y terminó llevándolo a San Francisco. Los tres años de su contrato incluían opciones de salida al final, y Chapman llegó al entrenamiento de primavera diciendo que prefería apostar por sí mismo en lugar de aceptar un contrato a largo plazo inferior.
La apuesta ha dado sus frutos. Con una línea de .247/.333/.445, Chapman tiene un OPS ajustado un 21% mejor que el promedio de la liga. Sus 22 jonrones y 56 hits de extrabase lideran a los Gigantes. Y su guante, ya ganador de cuatro Guantes de Oro, podría merecer uno de platino esta temporada.
Todo esto lo ha colocado cerca de la cima de las tablas de WAR (Wins Above Replacement) en todo el juego. Su WAR de 6.0 en Baseball-Reference es el noveno más alto en las Grandes Ligas. En FanGraphs, es de 4.5 WAR, el 13º entre los jugadores de posición. Estas cifras recuerdan a las temporadas que le valieron a Chapman sus dos primeros Guantes de Oro y su única aparición en el Juego de Estrellas.
Cuando llegó a Oakland en 2017, Chapman había demostrado poder en las ligas menores que más tarde lo colocaría entre los gigantes de la velocidad de salida del juego. La capacidad de Chapman para golpear la pelota extremadamente fuerte, estando en el percentil 98 en velocidad de bateo y en el 96 en velocidad de salida promedio, ha persistido y le ha dado a los Gigantes la confianza para pagarle hasta bien entrada su treintena.
El contrato también fue una necesidad. Con un récord de 68-72, los Gigantes vuelven a ser uno de los equipos más decepcionantes del béisbol. San Francisco se ha mantenido alrededor del .500 en cada una de las últimas tres temporadas después de una campaña de 107 victorias en 2021, lo que ha dejado a los aficionados desencantados y clamando por posibles cambios dentro de la organización.
Con el presidente de operaciones de béisbol Farhan Zaidi negociando el contrato con el agente de Chapman, Scott Boras, ha reafirmado uno de los éxitos de su invierno. Otro cliente de Boras, el zurdo Blake Snell, también se espera que opte por salir de su contrato y firme por una cantidad significativamente mayor que los $60 millones que San Francisco le garantizó por dos años en el invierno.
Chapman había expresado interés en quedarse con los Gigantes, y las discusiones sobre una extensión, algo raro para un cliente de Boras a punto de entrar en la agencia libre, se llevaron a cabo en las últimas semanas. Chapman se une a un núcleo que ahora incluye al lanzador derecho Logan Webb (firmado hasta 2028), al jardinero central Jung Hoo Lee (hasta 2029) y a un grupo de jugadores jóvenes que han mostrado destellos de excelencia en momentos de la temporada: el jardinero central Heliot Ramos, el receptor Patrick Bailey, el campocorto Tyler Fitzgerald y el zurdo Kyle Harrison.
Ahora que Chapman está fuera del mercado, una clase de agentes libres que no está repleta de opciones ofensivas de alta gama se reduce aún más. El jardinero de los New York Yankees, Juan Soto, es el premio del grupo, y después de la firma de Chapman, los equipos necesitados de un tercera base dirigirán su atención hacia otro cliente de Boras, Alex Bregman. Equipos que podrían estar en el mercado buscando un tercera base incluyen al equipo actual de Bregman, Houston, así como a los New York Mets (si Pete Alonso se va y Mark Vientos se mueve a la primera base), los Yankees, Seattle y Toronto.
Otros bates de agentes libres de alto nivel incluyen a Alonso, el campocorto de Milwaukee Willy Adames, el jardinero de Baltimore Anthony Santander, el inicialista de Arizona Christian Walker y el jardinero de los Dodgers de Los Ángeles Teoscar Hernández.